La gu?pe rouge (Красная оса)
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La jeune femme, cependant, semblait 'emue, inqui`ete. Machinalement, elle r'ep'eta :
— Moi aussi, je t’aime, je t’adore.
Mais elle 'etait tellement pr'eoccup'ee que Mario Isolino se crut oblig'e de la rassurer, de la remonter :
— Il ne faut pas avoir peur, assurait-il. Quand les affaires s’engagent bien, comme celle-ci, on peut ^etre s^ur de les r'eussir.
Et comme la jeune femme hochait la t^ete, 'enigmatique, il continuait, cependant que, dans ses yeux, s’allumait une flamme cupide :
— Tu vas voir, ma zolie, comment nous serons heureux ensuite, car vois-tu, l’amour c’est tr`es zoli, mais pour qu’il dure, il faut que l’on ait de l’arzent. C’est cela surtout qui nous manque pour le moment. Patience, Mario Isolino a plus d’un tour dans son sac. Il va certainement r'eussir le gros coup ce soir m^eme.
La jeune femme soupira :
— Esp'erons-le.
Puis elle esquissa un p^ale sourire, plus pour faire plaisir `a son amant, que parce qu’il naissait spontan'ement sur ses l`evres. Car Nadia, en son for int'erieur, 'etait inqui`ete, tr`es inqui`ete.
Ce n’'etait pas une mauvaise fille que Nadia la Circassienne. Depuis de longues ann'ees d'ej`a, elle 'etait `a Paris, elle avait 'et'e amen'ee en France par une princesse russe dont elle 'etait la suivante. Et d’abord, elle s’'etait attach'ee de toutes les forces de son ^ame orientale `a cette grande dame qui, malgr'e son caract`ere altier et hautain, se montrait toujours excellente pour elle.
Nadia avait 'et'e la suivante de la princesse Sonia Danidoff dont les aventures avaient d'efray'e, `a un moment donn'e, la chronique.
Puis Nadia, sur un coup de t^ete, s’'etait s'epar'ee de la princesse et, d`es lors, elle avait v'ecu `a Paris, dans les milieux les plus vari'es.
Peu `a peu, sa fiert'e, sa conscience s’'etaient 'emouss'ees et la jeune fille 'energique, farouche, mais honn^ete et pure qu’elle 'etait, s’'etait peu `a peu transform'ee, avilie : Nadia 'etait devenue, tant par le besoin que par la veulerie, une des innombrables petites femmes de Paris, sans cesse ballott'ees au gr'e de leurs amants, des 'etablissements de plaisir aux chambres mis'erables des h^otels meubl'es, voire m^eme au trottoir. Si Nadia, toutefois, perdait peu `a peu sa fiert'e, les d'eboires qu’elle 'eprouvait aiguisaient de plus en plus sa haine contre la soci'et'e, contre la race humaine. Et la Circassienne, la fille sauvage se r'eveillait en elle, au fur et `a mesure qu’elle accumulait dans son coeur les rancoeurs de toute sorte. Un instant, elle avait v'ecu une existence boh`eme, mais `a peu pr`es paisible, dans le milieu bizarre, pittoresque et nullement malveillant des trafiquants de Montmartre, des fabricants d’objets d’art, des « chineurs ».
C’est l`a qu’elle avait connu 'Erick Sunds et Mario Isolino, d'esormais son amant.
Assur'ement, la moralit'e de ce dernier 'etait plus que douteuse. Et, apr`es avoir applaudi `a ses th'eories, `a ses projets, Nadia se sentait un peu inqui`ete d'esormais, de se voir d'epasser dans ses conceptions farouches par l’Italien. Celui-l`a n’'etait pas un r'evolt'e, mais un ambitieux, et un ambitieux tr`es vulgaire, qui ne r^evait que de s’enrichir, et par n’importe quel moyen.
Nadia l’interrogeait :
— Alors, fit-elle, c’est l’avocat dont on va s’occuper que nous avons vu monter tout `a l’heure dans ce wagon de premi`ere classe ?
— Oui.
— Que va-t-on faire ?
L’Italien 'eclata de rire :
— Ce qu’on va faire, mon oiseau bleu, d'eclara-t-il, oh c’est bien simple. Faire passer l’arzent qu’il a de sa poche dans la n^otre.
— Voleurs ? Nous allons ^etre des voleurs ?
— Cela n’a aucune importance si l’on n’est pas pinc'e. Et nous ne le serons pas. Z’ai pris toutes mes pr'ecautions.
Nadia se rassurait, mais pratique, elle questionna :
— Ce n’est pas tout de voler quelqu’un, il faut encore que la chose en vaille la peine. Es-tu s^ur qu’il aura de l’argent, cet homme ? On ne se prom`ene pas d’ordinaire avec des grosses sommes sur soi, m^eme quand on est riche.
Mario Isolino regarda narquoisement sa ma^itresse.
— Pauvre petite innocente, fit-il, rassure-toi. Io me suis renseign'e de la facon la plus s'erieuse.
L’Italien expliquait alors `a Nadia qu’il avait eu l’id'ee de d'epouiller le b^atonnier, un certain soir, alors qu’au Cabaret des Raccourcis le Danois Sunds annoncait qu’il allait dans deux jours, avec ce client, voir, `a Ville-d’Avray, une superbe occasion. Or, cette occasion, avait ajout'e Sunds, il faut la payer comptant, car la personne qui veut s’en d'efaire a besoin d’argent :
— Tu peux ^etre certaine, ma petite Nadia, que le b^atonnier, `a l’heure actuelle, a sur lui au moins vingt-cinq ou trente mille francs.
— Par les Saintes Images, d'eclara-t-elle, c’est une fortune !
— Une petite, fit-il, mais une fortune tout de m^eme.
Isolino se leva :
— Viens, fit-il pr'ecipitamment, nous sommes arriv'es, voici Ville-d’Avray.
— Est-ce loin ? demanda Nadia.
— Cinq cents m`etres environ, peut-^etre un peu plus. D'ep^echons-nous !
Et tous deux coururent dans l’avenue d'eserte.
La nuit tombait. Quelques rares becs de gaz luttaient p'eniblement, et sans grande efficacit'e d’ailleurs, contre l’ombre.
— Mais o`u allons-nous le recevoir ?
Sans ralentir, Isolino r'epondit :
— Dans le jardin de la maison o`u il a rendez-vous.
— Dans le jardin ? balbutia Nadia. La propri'et'e n’est donc pas habit'ee ?
— Il n’y a rien `a craindre. Io te dis que nous nous tiendrons dans le parc, il est rempli de buissons tr`es serr'es, d’ailleurs, io connais l’endroit, tu penses bien que io suis venu d'ej`a reconna^itre les lieux o`u doivent se d'erouler nos aventures.
Au bout d’une dizaine de minutes, le couple arrivait tout `a l’extr'emit'e de Ville-d’Avray, dans une avenue vide. Du doigt Isolino d'esigna une propri'et'e, dont la grille apparaissait au loin.
— C’est l`a, dit-il.
Et malgr'e elle, Nadia sentit son coeur se serrer.
La propri'et'e o`u se rendaient l’Italien et la Circassienne 'etait voisine de celle appartenant `a M. de Keyrolles, le beau-fr`ere du b^atonnier.
C’'etait dans le jardin de cette propri'et'e que, quelques jours auparavant, le fils du b^atonnier avait pass'e en compagnie de la jeune Brigitte, sa ma^itresse, une soir'ee bizarre.