La gu?pe rouge (Красная оса)
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— Oh, vous vous imaginez sans doute que je renoncerai `a vous interroger. Belle affaire ! Vous devriez savoir que Fant^omas n’abandonne jamais l’un de ses desseins. Je sais les moyens qui font parler les muets. La douleur donne de l’'eloquence aux moins bavards, et je veux que, pendant deux heures au moins, vous imploriez ma piti'e. Je veux entendre vos r^ales, me demander pardon du mal que vous avez fait `a ma fille. Allons, pr'eparez-vous, vous allez savoir ce que Fant^omas peut oser comme torture, quand il se souvient qu’il est le p`ere d’H'el`ene, quand il veut venger sa fille !
Tr`es p^ale, car la col`ere lui serrait le coeur, Fant^omas se penchait sur Sarah Gordon : il d'eliait les cordes de la jeune femme, il lui rendait la libert'e de ses mouvements.
— Levez-vous ! ordonna-t-il.
On e^ut dit que Sarah Gordon attendait cet ordre.
`A l’injonction du bandit, la jeune femme bondit sur ses pieds. Mais au m^eme moment, elle poussait un cri de triomphe, de sa main gauche elle arrachait sa voilette, et son bras droit se tendait brusquement dans la direction de Fant^omas. Dans sa main crisp'ee, un revolver brillait.
— Allons donc, Fant^omas, raillait en m^eme temps une voix masculine, une voix vibrante et jeune, allons donc Fant^omas ! Vous vous laissez prendre vous aussi aux pi`eges les plus grossiers ? Haut les mains ! Haut les mains vous dis-je, ou sur ma vengeance, je vous jure que vous ^etes mort.
`A cet instant, Fant^omas recula. Instinctivement, le Ma^itre de l’Effroi ob'eissait `a l’injonction qui lui 'etait donn'ee, il leva les mains, et ses mains tremblaient.
— Qui ^etes-vous donc ?
Le personnage habill'e en femme, qui menacait Fant^omas, avanca d’un pas, braquant toujours son revolver.
— Qui je suis ? Il faut que je vous le dise ? Eh bien ! apprenez-le, Ma^itre de l’Effroi, qui go^utez `a la peur. Ah parbleu vos hommes ont cru appr'ehender Sarah Gordon. Vous-m^eme, n’est-ce pas, c’est `a Sarah Gordon que vous pensiez tout `a l’heure ? Eh bien, ils se sont tromp'es, et vous vous ^etes tromp'e, ce n’est pas Sarah qui est devant vous, c’est Dick, et ce n’est pas vous qui allez vous venger, c’est moi.
— Vous allez vous venger, vraiment ? De quoi donc ? Et m^eme de qui ?
Le silence dura. Le front contract'e, les veines saillantes, Dick, `a son tour, fixait Fant^omas. Un duel semblait s’engager entre les deux hommes dress'es l’un devant l’autre.
— Fant^omas, ordonna Dick gravement, 'ecoutez-moi, et sur votre vie, ne doutez pas de la v'eracit'e de mes paroles. Vous me demandez de quoi et de qui je vais me venger ? Vous allez le savoir. Mais, en m^eme temps, vous saurez pourquoi je vais vous tuer, car je vais vous tuer.
— Non, riposta Fant^omas. Vous ne me tuerez pas.
— Je ne vous tuerai pas ? Vraiment ? Pourquoi ?
— Parce que, si vous me tuiez, si vous m’assassiniez, r'epondait Fant^omas, vous ne sortiriez pas vivant de cet h^otel. Nul ne peut sortir de ma demeure sans conna^itre le mot de passe.
— Peu m’importe la mort. Je mourrai content, si j’ai pu me venger de vous.
— Vous oubliez encore autre chose, reprenait alors le Ma^itre de l’Effroi, souriant presque et paraissant de moins en moins s’occuper des menaces de Dick. Vous oubliez que moi mort, et vous mort, Sarah Gordon serait irr'evocablement condamn'ee. Aujourd’hui, certes, vous m’avez abus'e, vous avez abus'e mes hommes. Je reconnais bien que vous nous avez tromp'es, que je pensais me trouver en face de Sarah Gordon, alors que j’'etais en votre pr'esence, mais ma mort et la v^otre d'etruiraient l’'equivoque, et j’ai donn'e des ordres, Dick, qui seront ex'ecut'es, m^eme apr`es ma disparition. Tuez-moi si vous voulez, votre mort est la mort de Sarah Gordon.
Fant^omas parlait avec tant de calme, tant de d'ecision, que ses menaces effray`erent Dick. Le revolver qu’il braquait toujours sur Fant^omas d'esarm'e trembla l'eg`erement. Lentement, l’acteur laissa tomber sa main. Il gardait le regard braqu'e sur Fant^omas, et c’est d’une voix 'etrange, d’une voix douloureuse, qu’il s’'ecria, comme s’il se f^ut parl'e `a lui-m^eme :
— Vous ^etes donc un G'enie, qu’il faille toujours se courber devant votre volont'e, alors m^eme que l’on croit vous tenir `a merci ? Ah Fant^omas, si vous saviez cependant comme je vous hais de toute mon ^ame.
— En v'erit'e, vous me ha"issez, Dick ? Pourquoi ? Que vous ai-je fait ?
Or, cette question r'eussissait `a ranimer la col`ere de l’acteur. `A nouveau, Dick bondit vers Fant^omas, `a nouveau son revolver fr^olait la tempe du bandit.
— Vous me demandez pourquoi je vous hais ? cria-t-il. Eh bien, apprenez-le ! Je me nomme Dick, vous ai-je dit, c’est un mensonge, Dick est un pr'enom, Fant^omas ! Fant^omas, je m’appelle Valgrand ! Je suis le fils de l’homme que vous et lady Beltham avez envoy'e jadis `a l’'echafaud, quand il s’agissait de sauver votre t^ete, la t^ete de Gurn. Vous 'etiez alors `a peine connu sous le nom de Fant^omas. Vous avez tu'e mon p`ere, l^achement, abominablement. Lady Beltham a 'et'e la v'eritable meurtri`ere, et j’ai ha"i cette femme avant de vous ha"ir. Vous avez tu'e mon p`ere, mais il y a plus ! Vous avez fait p'erir ma m`ere. C’est lady Beltham qui a tu'e ma pauvre sainte m`ere, qu’elle avait prise comme dame de compagnie sous le nom de Mme Raymond [14]. Ah comprenez-vous, Fant^omas, si je peux vous ha"ir. Comprenez-vous ce qu’il y a de malheurs entre nous. Vous avez tu'e mon p`ere. Vous avez tu'e ma m`ere. Mon enfance a baign'e dans le sang que vous aviez vers'e. Il faudrait que je sois un monstre pour ne pas vous ha"ir comme je vous hais.
Fant^omas ne r'epondit pas. Le bandit 'etait devenu livide. Il consid'erait Dick, maintenant, avec des yeux d’'epouvante :
Le fils Valgrand ! Il 'etait en face du fils Valgrand ! `A ses oreilles, ce nom r'esonnait lugubrement, il semblait appeler des spectres, le spectre de l’acteur dont la t^ete avait roul'e sous le couperet de Deibler, le spectre de Mme Raymond que lady Beltham et lui avaient tu'ee, de Mme Raymond, qui 'etait Mme Valgrand. Puis brusquement, Fant^omas fut repris dans un tourbillon d’'epouvante. Dick devenait-il fou ? Devant lui le jeune homme venait d’'eclater de rire :
— Ah Fant^omas, hurla Dick, Fant^omas, quoi qu’il en soit je me suis d'ej`a terriblement veng'e. Je vous tiens aujourd’hui au bout de mon revolver, je n’ai qu’`a presser la d'etente pour verser votre sang, comme vous avez vers'e le sang de mon p`ere et de ma m`ere, mais ne croyez pas, ne croyez pas que ce serait l`a ma premi`ere ex'ecution. J’ai d'ej`a veng'e mes parents ! Allons, Fant^omas, vous pleurez lady Beltham. Eh bien, apprenez-le, lady Beltham, c’est moi qui l’ai tu'ee. Aujourd’hui, c’est Fant^omas contre Fant^omas. C’est Fant^omas qui se dresse. Car si vous ^etes Fant^omas, je l’ai 'et'e aussi. Pour m’approcher de lady Beltham, j’ai rev^etu votre cagoule, j’ai pris votre maillot noir. Fant^omas je l’ai 'et'e, je l’ai 'et'e aux yeux de beaucoup, aux yeux de Rose Coutureau, que vous avez tu'ee, sans soupconner pourtant la v'erit'e [15]. Fant^omas, je l’ai 'et'e encore aux yeux de Juve, et de Fandor. Vous ^etes puissant, Fant^omas, mais je le suis aussi. Ah, tenez, voulez-vous mieux encore ? Vous me parliez de votre fille, n’est-ce pas ? Vous n’avez qu’un amour au coeur, l’amour de votre fille ? Eh bien, H'el`ene est en mon pouvoir, ou sinon H'el`ene, du moins ses fameux papiers. Ces papiers o`u est racont'e le secret de sa naissance, je les avais vol'es chez Juve, en me grimant en Juve, H'el`ene me les a repris, mais je sais o`u ils sont cach'es, je les aurai quand je voudrai.