La gu?pe rouge (Красная оса)
Шрифт:
— Vous n’allez pas me soutenir, voyons, que ces billets ne sont pas de vrais billets de banque ?
Mais l’avocat n’en croyait pas ses oreilles :
— Imb'ecile ! venait de lui dire Durandpaul.
D’ailleurs, Faramont p`ere ne devait pas en entendre davantage.
L’inspecteur de police s’'etait pr'ecipit'e sur lui. Me Faramont n’eut pas le temps de comprendre ce qui se passait qu’un b^aillon se serrait autour de son visage, qu’une mince mais solide cordelette de soie lui liait mains et pieds.
Incapable de se d'efendre d'esormais, le b^atonnier gisait sur le sol de son cabinet de travail et alors, de ses yeux que la peur congestionnait, Me Faramont assista au plus extraordinaire des spectacles.
— Imb'ecile, r'ep'etait Durandpaul, le pi`ege le plus grossier suffit.
Durandpaul, `a ce moment, tirait sur sa barbe qui se d'etachait, arrachait sa perruque, ses sourcils postiches et, prenant son mouchoir, enlevait de son visage une couche 'epaisse de maquillage.
— Me reconnaissez-vous, ma^itre Faramont ?
Ah certes oui, il la reconnaissait cette face glabre, 'energique, ce masque dur et volontaire, ce visage d’homme pench'e sur lui.
— Fant^omas ! souffla sous son b^aillon le malheureux b^atonnier.
— Oui, ma^itre Faramont, je suis bien, en effet, votre ancien client. Mes f'elicitations, vous allez bien ? Mon Dieu que vous faites donc sotte figure en ce moment.
Sans un mot, le bandit avait pris dans le coffret les billets de banque qu’il s’'etait fait si habilement remettre par l’avocat en le contraignant `a ouvrir son coffre-fort et les avait empoch'es tranquillement. Son vol accompli, il se redressa et regarda autour de lui, sans se presser.
— D'ecid'ement ma^itre Faramont, dit-il, vous ne m’aviez point menti lorsqu’en prison vous me disiez que vous adoriez les objets d’art. Il est tr`es gentiment meubl'e, votre cabinet de travail. Non, ne protestez pas, je parle sinc`erement, c’est gentil. Dommage que vous ayez tant d’objets faux, mais peut-^etre n’avez-vous pas le go^ut tr`es s^ur ?
Le bandit allait et venait dans la pi`ece, examinait les toiles pendues au mur, la tapisserie des fauteuils, les cand'elabres de la chemin'ee, les bronzes du bureau.
— Pas mal, r'ep'etait-il, pas mal !
Brusquement il revint vers la porte :
— 'Ecoutez donc, ma^itre Faramont. Si j’'etais m'echant, j’imagine que je n’aurais pas grand-peine `a vous tuer en vous saignant tranquillement. Mais je ne suis pas m'echant, votre b^etise vous prot`ege d’ailleurs, je vous tiens pour un pauvre brave homme. Je vais donc vous 'epargner. Je vous 'epargnerai d’autant plus volontiers qu’en r'ealit'e ca ne me rapporterait rien de vous faire passer de vie `a tr'epas. Non, je ne vous tuerai pas. `A une condition toutefois.
Le bandit s’arr^eta un instant, parut jouir de l’effroi o`u 'etait sa malheureuse victime, puis dans un 'eclat de rire, il reprit :
— Je ne vous tuerai pas, ma^itre Faramont. `A une condition : c’est que si jamais je suis `a nouveau incarc'er'e, vous accepterez encore de vous charger de ma d'efense. Etre d'efendu par vous, cela m’amuserait. Nos conventions sont faites, n’est-ce pas ? Oui ? Et bien alors, je n’ai plus qu’`a m’en aller. Vraiment vous n’^etes pas poli. Vous ne cherchez m^eme pas `a me retenir. Il est vrai que dans votre situation… Enfin, je vous pardonne cela encore.
Fant^omas venait de refermer le coffre-fort dans lequel il avait jet'e n'egligemment les accessoires qui lui avaient servi `a se grimer si utilement.
— Ma^itre Faramont, d'eclara-t-il encore, vous ne m’en voudrez pas de prendre quelques pr'ecautions pour retarder autant que possible les recherches de la police que vous allez sans doute lancer sur ma trace.
Parlant ainsi, le Ma^itre de l’Effroi 'etendit sur le sol une pelisse fourr'ee, abandonn'ee dans le cabinet de travail par un des invit'es du b^atonnier. Il enroula dans cette pelisse le corps ligot'e de l’avocat plus mort que vif, puis par-dessus la pelisse, Fant^omas entortilla encore un grand pardessus. Cela fait, il ficela soigneusement le malheureux b^atonnier roul'e dans ses couvertures, d’une ficelle rouge `a laquelle il ajouta, par coquetterie, un petit num'ero.
— Je ne suis pas m'echant, murmura Fant^omas, je vous d'epose `a votre propre vestiaire.
Il cessa cependant de plaisanter ; dans le tas d’habits qui se trouvait devant lui, il choisit un pardessus de bonne coupe qui remplaca son paletot vert, prit un haut-de-forme 'etincelant, une canne `a pomme d’or, puis, s’'etant assur'e que nul ne se trouvait dans l’antichambre, il s’'eloigna, paisible.
Fant^omas donna quelques coups de chapeau, distribua quelques sourires, sans que personne songe^at `a remarquer ce monsieur fort correct qui se retirait de bonne heure.
Fant^omas, d’ailleurs, se conduisait en homme du monde. Il glissa un louis d’or dans la main du serviteur qui lui ouvrait la porte et s’informait s’il avait besoin d’une voiture :
— Merci, je rentre `a pied.
Nul n’e^ut pu, `a ce moment, deviner tout ce qu’avait d’ironique le sourire qui relevait ses l`evres.
— Charmante soir'ee, murmurait-il.
Il t^atait dans sa poche les cinq cent mille francs dont il venait de d'epouiller le ma^itre de la maison.
18 – FANT^OMAS ET FANT^OMAS ?
`A peine avait-il franchi le trottoir qui s’'etendait devant la maison de Me Faramont, que Fant^omas, sifflotant un petit air joyeux, paraissait oublier compl`etement les pr'eoccupations tragiques qui hantaient d’ordinaire son esprit.
Il n’avait alors plus rien ni du d'etenu, qui 'etait demeur'e quelque temps au secret dans la cellule de la Sant'e, ni du formidable fugitif qui avait bondi du toit de la voiture emportant M. Malherbe et Juve, ni de l’audacieux escroc qui venait, par une ruse insens'ee, de contraindre le b^atonnier de l’Ordre des avocats, `a ouvrir devant lui son coffre-fort et `a lui remettre les cinq cent mille francs touch'es `a la Compagnie d’assurances.