Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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La d'emarche m^eme de Fandor et de Juve servait Fant^omas. Le bandit les accompagnant de loin, en effet, parvenait ainsi tout naturellement dans cette cour du ch^ateau o`u, comme il l’avait annonc'e `a H'el`ene, une voiture l’attendait. C’'etait une superbe automobile, une limousine puissante, que conduisait un chauffeur au masque 'energique.
— Montez, H'el`ene.
Fandor 'etait toujours `a quelques m`etres. Un dernier regard d’H'el`ene supplia Fant^omas.
H'elas ! l’^ame de Fant^omas 'etait inaccessible `a la piti'e.
— Montez, r'ep'eta le bandit.
Et H'el`ene, une fois encore, dut ob'eir `a l’ordre qu’on lui donnait.
Alors que Juve et Fandor, alors que son mari 'etait `a quelques pas d’elle, alors qu’elle ne pouvait point douter que Fandor e^ut donn'e jusqu’`a la derni`ere goutte de son sang pour la sauver, la prisonni`ere de la peur dut embarquer dans cette voiture qui allait sans doute la conduire vers de tragiques destin'ees…
H'el`ene, d'efaillante, s’installa sur les coussins de l’automobile. Fant^omas prenait place `a c^ot'e d’elle. Le chauffeur d'emarra…
— Attention, disait alors Fant^omas. Voici l’instant capital… N’oubliez pas…
La voiture effectuait un grand virage dans la cour du palais, pour se diriger vers la grille, et, de l`a, gagner les rues d’Amsterdam. Elle allait fr^oler Juve et Fandor. Il suffisait d’un regard de Fandor ou de Juve, d’un cri d’H'el`ene, pour que Fant^omas fut irr'em'ediablement pris.
Fant^omas, pourtant, demeurait impassible, supr^emement calme.
— Attention, r'ep'etait-il simplement. Il faut que vous vous enfonciez sur cette banquette ; voici un 'eventail, servez-vous-en, je ne veux pas qu’on vous apercoive…
Cette derni`ere cruaut'e, cette cruaut'e qui contraignait H'el`ene `a se cacher elle-m^eme, il fallut bien que la jeune femme la sub^it.
Comme l’avait dit Fant^omas, H'el`ene s’'eventa. `A l’instant o`u la voiture fr^olait Juve et Fandor, marchant doucement, tout doucement, et cela pour ne point attirer l’attention, le policier et le journaliste qui interrogeaient un homme de garde, se retournaient et, d’un regard anxieux, d'evisageaient les occupants de la voiture.
Ni Juve, ni Fandor ne purent voir H'el`ene. Ils distingu`erent en revanche, et parfaitement, les traits du gentilhomme qui occupait cette automobile. Mais, pendant les quelques secondes que durait cette vision, Juve et Fandor ne pouvaient pas mat'eriellement avoir le temps de reconna^itre Fant^omas d'eguis'e, grim'e, Fant^omas qui n’'etait plus ni lui-m^eme, ni le Grand 'Eclusier, qui, merveilleux acteur, s’'etait savamment compos'e un visage nouveau.
Juve et Fandor, `a peine de donner l’alarme et de provoquer un scandale redoutable pour la reine, ne pouvaient d’autre part, fouiller toutes les voitures qui quittaient le ch^ateau.
L’automobile qui s’en allait `a petite allure n’'etait suspecte par aucun d'etail. Ils la laiss`erent aller.
`A cet instant, Fant^omas, redoutant encore un geste d’H'el`ene, s’agenouillait sur la banquette. Par la petite lucarne perc'ee dans le dossier de la limousine, Fant^omas braquait toujours Fandor. Et Fant^omas, lentement, disait `a H'el`ene :
— Le revolver que je tiens porte avec pr'ecision jusqu’`a deux cents m`etres environ. Dans quelques instants, vous serez libre de hurler si bon vous semble.
Mais c’'etait l`a, en v'erit'e, une derni`ere raillerie, raillerie inutile.
Brusquement, en effet, et sans laisser `a la jeune femme le temps d’esquisser un mouvement de d'efense, Fant^omas se jetait sur elle, et la b^aillonnait. Il avait ferm'e les rideaux des porti`eres, il n’avait plus rien `a craindre. Apr`es avoir employ'e la peur, Fant^omas avait recours `a la force.
Le drame s’accomplissait.
L’automobile de Fant^omas avait stopp'e, deux heures plus tard, aux bords extr^emes du quai qui termine le port d’Amsterdam. Une sorte de p'eniche, une barge hollandaise, 'etait amarr'ee l`a. Elle 'etait sale, et couverte de morceaux de charbon. Il semblait en apparence que ce f^ut une p'eniche ordinaire, attendant les bons offices d’un remorqueur. Telle 'etait cependant l’habitation myst'erieuse que Fant^omas s’'etait choisie d`es l’instant o`u Juve, en sauvant la reine, l’avait contraint d’abandonner la retraite qu’il s’'etait d’abord m'enag'ee dans la vieille fr'egate d'esaffect'ee que connaissait si bien le vieux M. Eair, ou plus exactement, 'Etienne Rambert, puisque M. Eair n’'etait autre que le p`ere de Fandor.
L’automobile avait `a peine stopp'e, que Fant^omas prenait H'el`ene dans ses bras et la soulevant comme il e^ut soulev'e le plus l'eger des fardeaux, l’emportait `a bord de cette p'eniche.
Fant^omas se dirigeait vers l’arri`ere du bateau. L`a se trouvait une sorte de petite cabine, sale en apparence, couverte `a l’ext'erieur de poussi`ere et de charbon 'ecras'e, et qui, `a l’int'erieur, constituait en r'ealit'e, un fort luxueux salon.
Fant^omas ferma la porte, posa son revolver sur la table, et d'efit lentement le b^aillon d’H'el`ene.
— Vous avez besoin de calme, dit le bandit. Reposez-vous.
Mais H'el`ene, depuis l’instant o`u elle avait 'et'e b^aillonn'ee, depuis l’instant o`u elle avait perdu de vue Fandor, qu’elle s’'etait irr'em'ediablement sentie aux mains de Fant^omas, s’'etait pr'ecis'ement efforc'ee au calme, s’'etait pr'ecis'ement contrainte `a r'efl'echir.
H'el`ene toisa le bandit.
— Je ne puis avoir de repos, r'epondit-elle, tant que je me trouverai sous votre d'ependance. Vous pr'etendez que vous m’aimez, Fant^omas ; vous pr'etendez que vous voulez, malgr'e tout me consid'erer toujours comme votre fille, je vous somme de me r'epondre, et de me dire pourquoi vous causez en ce moment, et mon d'esespoir, et le d'esespoir de Fandor ?
Il fallait en v'erit'e qu’H'el`ene f^ut bien s^ure de l’amour de Fant^omas, de l’affection que le bandit lui portait pour oser ainsi interroger, pour oser surtout prononcer devant lui le nom de Fandor.
En 'ecoutant celle qu’il regardait, en effet, comme sa fille, Fant^omas avait fronc'e les sourcils. Un pli barrait son front. Il interrompit H'el`ene.
— Ne me parlez point de Fandor, fit-il. Je le hais, comme je hais Juve… Et vous ne saurez jamais ce que j’ai souffert tout `a l’heure, quand je le tenais au bout de mon revolver et quand j’ai d^u me contraindre `a ne point l’abattre !