Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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Mais une porte s’entreb^aillait.
'Etait-ce le Bedeau, pourchass'e par Shepard, qui, ayant 'echapp'e aux premi`eres recherches, tentait de fuir ?
D’un bond, le policeman fut `a l’endroit d’o`u le bruit partait. Une porte, en effet, s’'etait ouverte, celle de la mansarde par la fen^etre de laquelle le d'etective et le policier 'etaient entr'es quelques instants auparavant…
Mais ce n’'etait pas le Bedeau que le policeman apercut, mais Beaum^ome, Beaum^ome attir'e par le bruit de la chute de Job, et qui venait aux renseignements.
Le policeman posa la main sur l’'epaule de l’apache.
D'ecid'ement, c’'etait un policeman bizarre, voil`a qu’il s’exprimait dans le plus pur des argots de Paris :
— La Nini Guinon… elle s’est d'ebin'ee de sa piaule ? Tu dois savoir ousqu’elle a caval'e ? Jaspine…
Subjugu'e, Beaum^ome r'epondit sans barguigner :
— La Nini, fit-il lentement, comme `a regret, all’ s’est pourtant ramen'ee ici ce soir, vers les douze plombes… m^eme qu’elle 'etait fin saoule… Puis, comme ca sur le coup de deux heures, on l’a entendue qui gueulait tant que ca peut…
— Pourquoi ?
— Est-ce que je sais, moi…
— Allons… allons… poursuivit le policeman, ne fais pas de magnes, autant te mettre `a table tout de suite… c’est peut-^etre le meilleur moyen pour 'eviter la bo^ite…
— Je crois que la Nini gueulait rapport `a ce qu’on lui a chauff'e son gosse…
— Chauff'e son gosse ?
— Oui, le mignard s’est barr'e… or, probable qu’il ne s’est pas carapat'e tout seul comme ca, dans la nuit… faut croire plut^ot que c’est quelqu’un qui aura eu envie de se payer un sal'e sans avoir la barbe et l’honneur de le mettre au monde…
— Qu’est-ce qu’elle est devenue ensuite ?
— Probable qu’elle cavale apr`es le sal'e…
La conversation s’interrompit.
Shepard, de l’'etage inf'erieur, appelait imp'erativement :
— Policeman ?
L’interpell'e rompit aussit^ot l’entretien qu’il avait avec Beaum^ome, laissant libre l’apache 'etonn'e de tant de condescendance, puis, `a pas press'es, descendit l’escalier pour rejoindre son chef…
— Un petit whisky chaud, policeman ?
— Ma foi, monsieur Shepard, ca n’est pas de refus ; bien que n’'etant pas de service, je n’ai pas mal travaill'e.
Les deux policiers, qui, une demi-heure auparavant, 'etaient encore dans l’immeuble louche et mal fr'equent'e de Belmont Street, profitaient d'esormais du petit jour lev'e, et de l’ouverture de quelques boutiques pour se r'econforter.
Un bar avait relev'e sa devanture et le patron de l’'etablissement, tout en fourbissant ses cuivres d`es l’aube, 'etait enchant'e de servir `a boire `a des consommateurs lev'es d`es potron-minet, ou alors pas encore couch'es, pensait-il.
Les tenanciers de bar sont toujours satisfaits de voir venir chez eux les policemen ; la pr'esence dans leur boutique des repr'esentants de l’autorit'e est pour eux une garantie de bon renom et nombreux sont les patrons, `a Londres, qui sont trop flatt'es de d'esalt'erer pour rien ces messieurs les agents qui, cependant, sont des gens ayant bien souvent soif.
Shepard et son compagnon, debout le long du comptoir, devisaient `a voix basse.
Shepard semblait ennuy'e.
Aucun r'esultat int'eressant. En d'epit de ses efforts, il n’avait pu mettre la main sur le Bedeau qu’il recherchait depuis plusieurs jours.
C’'etait vexant, mais la partie n’'etait pas perdue. Shepard avait sa conviction, en d'epit de ce que lui avait d'eclar'e Beaum^ome, que le Bedeau n’'etait pas `a Paris, mais `a Londres…
Il exposait sa facon de voir avec un grand luxe de d'etails, et le policeman, pendant ce temps, tout en se grattant violemment la gorge comme quelqu’un qu’'etoufferait un whisky trop fort, prenait l’air d’un imb'ecile qui approuve de temps `a autre, par des hochements de t^ete, les pronostics et d'eductions de son chef…
— Mais, interrogea-t-il enfin, pourquoi recherchez-vous ce Bedeau ?
Shepard toisa le policeman. Quelle question idiote. Il r'epondit n'eanmoins :
— Parbleu, j’ai mes raisons pour croire que cet individu est coupable d’avoir fait dispara^itre un d'etective de nos coll`egues… le d'etective French, qui 'etait en mission en France pour retrouver… Mais, au fait, cela ne vous regarde pas…
— Vous avez raison, continua le policeman, cela ne me regarde pas de savoir que French, membre du Conseil des Cinq, 'etait parti pour Paris afin de retrouver M meGarrick, si toutefois celle-ci existait…
Shepard, cette fois, regarda le policeman, les yeux ronds.
D'ecid'ement, cet homme n’'etait pas un imb'ecile… Il n’y avait pas lieu de faire de myst`ere avec lui…
Shepard, alors, auquel le whisky d'eliait la langue, d’autant plus qu’il se trouvait en t^ete `a t^ete avec un subordonn'e sympathique, confia au policier toutes ses appr'ehensions, toutes ses craintes.
Il lui racontait l’extraordinaire disparition de French, le vol non moins surprenant des photographies d'ecouvertes par M meDavis dans l’officine de Sigissimons…
Le policeman l’arr^eta pour d'eclarer :
— Dans toutes ces aventures, monsieur Shepard, il ne me semble pas que vous ayez eu la moindre communication avec la personnalit'e polici`ere que French, votre coll`egue, 'etait all'e voir `a Paris ?… Ce M. Juve, ce « fameux Juve », comme on dit, ne s’est-il donc pas mis en relations avec vous ?…
— Ma foi non, r'epondit Shepard, maintenant que j’y pense, je trouve ca surprenant…
Le policeman cligna des yeux, regarda fixement Shepard et, avec un l'eger sourire, lui demanda :