Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
Шрифт:
Job aurait jou'e la com'edie de l’amour et la sc`ene de passion dans le cabinet noir, non pas tant pour obtenir les faveurs de M meDavis, que pour voir les photographies qu’elle d'eveloppait et pour, `a l’occasion, assurer la destruction des plus compromettantes.
Si tel avait 'et'e le but vis'e par Job, il fallait d`es lors reconna^itre qu’il avait superbement jou'e sa com'edie.
Job, dans ce cas aurait agi pour le compte de quelqu’un ayant int'er^et, non seulement `a faire dispara^itre toute trace du voyage de French en France, mais en outre tout document susceptible d’innocenter Tom Bob en r'ev'elant l’existence certaine de M meGarrick, sa femme.
`A quelle opinion fallait-il s’arr^eter ?
Job 'etait-il intelligent ou b^ete ? Oui ou non ?
— Il faudra que j’en aie le coeur net, pensa M meDavis, qui d'ecida aussit^ot d’aller voir Shepard, afin d’obtenir de lui la mise en filature, peut-^etre m^eme l’arrestation du n`egre.
M meDavis en s’en allant ne pouvait dissimuler son d'epit.
— De tout cela, reconnaissait-elle, il r'esulte pour le moment ce fait unique que j’avais, voici deux heures des documents prouvant l’innocence absolue de Tom Bob, et que d'esormais je ne les ai plus.
Qui donc peut en vouloir `a notre ami ? Quels sont les terribles adversaires qui s’acharnent `a sa perte ?
18 – SUR UN AIR DE WHISKY
Sur le quai de Victoria Station `a Londres, le c'el`ebre policier Juve, et son coll`egue et ami, l’inspecteur Michel, causaient en faisant les cent pas.
Onze heures moins dix, le train `a destination de Douvres n’allait pas tarder `a prendre le d'epart.
***
Depuis que Juve avait perdu de vue lady Beltham, alors qu’elle s’embarquait sous la bonne escorte de French `a Dieppe, sur le steamer 'Ecosse, il 'etait revenu `a Paris, puis apprenant par son coll`egue et ami l’inspecteur Michel que le Bedeau 'etait reparti pour Londres, Juve n’avait pas h'esit'e `a revenir en Angleterre, se f'elicitant de la co"incidence qui justifiait son retour `a Londres, o`u il prendrait, non seulement l’apache en filature, mais encore o`u il allait r'ealiser le fameux projet pour lequel M. Havard, quelques jours auparavant, lui avait donn'e « carte blanche », mais en sp'ecifiant bien que Juve voyageait `a ses « risques et p'erils ».
Juve avait entra^in'e son coll`egue Michel jusqu’`a Londres, et tous deux s’y trouvaient encore trois ou quatre jours apr`es ce qu’ils appelaient l’« affaire de Bonni`eres ».
Toutefois, Michel ne b'en'eficiant que d’une courte permission, devait regagner son poste.
C’'etait pr'ecis'ement ce jour-l`a qu’expirait le d'elai, il importait de r'eint'egrer la Pr'efecture et de faire une r'eapparition au quai des Orf`evres.
Juve, libre, restait `a Londres.
Cependant, il avait tenu `a accompagner jusqu’au train, son coll`egue et ami.
Michel avait pos'e sa valise, retenu sa place. En attendant le signal du d'epart, il continuait `a se promener avec Juve, et les deux hommes continuaient `a parler de leurs affaires.
D'ecid'ement, il restait des trous.
Pour la cinquanti`eme fois, depuis quarante-huit heures, Michel demandait `a Juve :
— Enfin, mon cher patron, que pensez-vous de la disparition du d'etective French ? Le fait qu’il n’est pas revenu `a Londres, qu’il n’a point paru au proc`es de Garrick, me ferait plut^ot croire que cet Irlandais d'etective 'etait l’agent de Fant^omas, plut^ot qu’un repr'esentant authentique du Conseil des Cinq ?
Juve haussa les 'epaules :
— Mon cher Michel, r'epondait-il, votre conclusion est d'etestable ; French n’'etait pas du tout un envoy'e de notre effroyable adversaire… Je suis de plus en plus convaincu que s’il n’a pas men'e `a bonne fin sa mission, c’est qu’il en a 'et'e emp^ech'e par un cas de force majeure, un cas de force majeure terrible : la mort.
— Juve, vous croyez que French a 'et'e assassin'e ?
— Je vous l’ai d'ej`a dit, je ne le crois pas, j’en suis s^ur.
— Mais par qui ? et pourquoi ? dans quel but ?
— Oh oh ! s’'ecria Juve, vous allez trop vite mon bon ami. Tout d’abord, il importe de scinder la question. Demandons-nous par qui French a pu ^etre assassin'e, cela nous permettra peut-^etre, lorsque nous aurons la r'eponse `a cette premi`ere question, de solutionner la seconde, `a savoir : Pourquoi French a-t-il 'et'e assassin'e ?…
— Je ne comprends pas, Juve, mais je vous 'ecoute.
— 'Ecoutez-moi, Michel : French a 'et'e assassin'e, c’est certain, par qui ? 'eliminons d’abord l’hypoth`ese d’un crime commis par Fant^omas. Fant^omas est en prison. En outre, il avait le plus haut int'er^et `a laisser French en vie, puisque French apportait `a la justice la preuve de son innocence. Reste lady Beltham. Lady Beltham a-t-elle assassin'e French pour ne pas ^etre tra^in'ee de force devant la Cour criminelle d’Old Bailey ?… C’est assez invraisemblable, et je douterais en tout cas que cette grande dame ait pu mettre son projet `a ex'ecution. Un homme comme French, un d'etective, un membre du Conseil des Cinq, ne se laisse pas faire par une femme, m^eme par lady Beltham.
— Alors, interrogea Michel, qui a tu'e ?
— Parbleu, dit Juve, c’est l`a toute la question… mais je serais tent'e de croire que le coupable n’est autre qu’un certain voyou de mauvaise apparence, que j’ai bien cru voir, au moment du d'epart, `a bord de l’ 'Ecosse. Mes id'ees ne sont pas assez nettes encore sur ce point pour que je puisse, m^eme en pens'ee transformer mon hypoth`ese en certitude…, n'eanmoins, j’'etudie la question, et d’ici quelques jours, j’esp`ere ^etre fix'e.
Le train allait partir, on invitait les voyageurs `a monter en wagon.
Michel s’installa dans son compartiment, mais, par la fen^etre, il interrogeait encore son ma^itre et ami :
Il semblait que ces deux hommes qui, cependant, venaient de passer plusieurs jours en t^ete-`a-t^ete, n’avaient pas encore eu le temps de se communiquer leurs impressions, et que c’'etait au moment de la s'eparation qu’ils avaient le plus de choses `a se dire.
— Juve, demanda-t-il, que pensez-vous, au fond, de la condamnation de Garrick ? croyez-vous qu’elle soit d'efinitive, se peut-il que Fant^omas, puisque Garrick n’est autre que Fant^omas, se soit laiss'e prendre ainsi comme dans une sourici`ere, n’est-ce pas v'eritablement enfantin de sa part…, indigne de lui ?…