Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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Beaum^ome l’empoigna par le bras, il l’entra^ina sur le pont et, `a mi-voix, il demanda :
— Vous 'etiez avec French ?
— Assassin…
— Si vous parlez, vous ^etes perdue…
Lady Beltham, avec des yeux d’'epouvante, toujours pr^ete `a appeler au secours au moindre mouvement suspect de Beaum^ome r^alait encore :
— Perdue… je ne vous comprends pas…
— Allons donc… vous 'etiez avec French, n’est-ce pas ?… Oui ?… il vous ramenait pour faire innocenter Garrick ?… 'Ecoutez, si vous appelez, si vous dites ce que je viens de faire, on croira que c’est vous qui m’aviez donn'e l’ordre de tuer… Vous me comprenez ?… Oui ?… Si vous ne dites rien, ma foi, tant pis. Moi je ne vous ai pas vue ! Vous ^etes libre… Maintenant, faites ce que vous voudrez… me d'enoncerez-vous ?
Des l`evres bl^emes de lady Beltham, enfin, quelques mots s’'echapp`erent :
— Laissez-moi… laissez-moi… je ne sais pas ce que vous dites. je n’ai rien vu… je ne veux pas ^etre votre complice, je n’ai rien vu…
Alors Beaum^ome retrouva tout son sang-froid :
— Du moment que vous n’avez rien vu, c’est tout ce que je demande, moi… Au revoir, madame… Bien du plaisir… Tout de m^eme vous n’^etes pas reconnaissante, car je vous ai rendu un fameux service… Mais du diable si je m’en doutais…
Et Beaum^ome, pirouettant sur ses talons, s’'eloigna de lady Beltham, descendit dans le rouf, alla tout tranquillement se mettre `a l’abri…
— Parbleu, pensa-t-il, je fais un dr^ole de m'etier, voil`a que je veux travailler pour Nini, et c’est surtout M meGarrick que j’oblige… Tout c`a, c’est pas tr`es clair, mais zut pour la fanfare. Qu’ils se d'ebrouillent entre eux…
Dix minutes apr`es Beaum^ome dormait du sommeil des innocents.
***
Vingt-quatre heures plus tard, `a Londres, sur ces m^emes quais de la Tamise o`u l’assassinat de French avait 'et'e d'ecid'e, Beaum^ome attendait Nini.
Et Beaum^ome avait pr'epar'e toute une s'erie de mensonges.
La fille, cette fois, n’'etait pas en retard. La femme de lord Ascott se pr'ecipita, haletante, vers Beaum^ome :
— Eh bien ? demanda-t-elle…
— Eh bien ? c’est de l’ouvrage fait. French est refroidi et, `a moins qu’il n’ait nag'e jusqu’ici…
Mais Nini n’avait pas envie de plaisanter :
— Tu l’as foutu `a l’eau ?
— Oui…
— Facilement ?
Beaum^ome h'esita…
Fallait-il avouer combien, en lui-m^eme, le meurtre avait 'et'e ais'e `a accomplir ?
— Facilement ? non ! mais enfin il est dans le jus tout de m^eme !… dame, tu sais, Nini, je ne suis pas un bonhomme `a me laisser 'epater, moi…
— Il a cri'e ? il s’est d'ebattu ? est-ce qu’on te soupconne ?
— Plus souvent, quand je remets un type `a z'ero, ca se fait en silence… non, Nini, tu peux te caler sur les deux oreilles, personne ne se doutera jamais de rien. Mais tu sais ce que tu m’as dit, hein ? nous deux, maintenant ?…
— Bas les pattes ! cria Nini en se d'egageant… bas les pattes. Je t’ai promis ce que je t’ai promis, c’est vrai… mais quand je serai tranquille… et je ne le suis pas.
Du coup Beaum^ome fronca les sourcils :
— Quoi ? il y a encore quelque chose qui te g^ene ?
— Oui…
— Et c’est ?
— Une bonne femme…
Beaum^ome tressaillit, il eut peur :
— Une bonne femme ?
— Une polici`ere… la Davis…
Beaum^ome respira !
Il aimait infiniment mieux entendre parler de mistress Davis que de lady Beltham.
— Bon… si tu veux ?… celle-l`a aussi… hein ? qu’en dis-tu ? On l’'epure, la police ?
17 – UN N`EGRE AMOUREUX
— Vous devez ^etre en b'en'efices, monsieur Sigissimons ?
— V'eritablement, mademoiselle Daisy, vous me surprenez ?…
— En b'en'efices, oui, la photographie d’art jointe au reportage photographique, constitue, assur'ement, une profession lucrative… ce commerce vous est 'eminemment favorable, et si j’en crois la comptabilit'e de votre maison, les recettes ont surpass'e les d'epenses d’une jolie quantit'e de livres sterling…
— En v'erit'e, mademoiselle Daisy, je vous admire d’avoir pu obtenir en l’espace de quelques heures ce pr'ecieux renseignement… et je me demande ce qui vous emp^eche de devenir de la facon la plus r'eguli`ere directrice de la comptabilit'e de ma maison. Souvent, j’ai entendu pr'etendre que l’on faisait dire aux chiffres absolument ce que l’on voulait… je suis fort heureux de voir que, par votre interm'ediaire, ils accusent `a mon 'egard des r'esultats favorables, mademoiselle Daisy, voulez-vous faire d'efinitivement partie de la maison Sigissimons ?
— Vous ^etes bien aimable, monsieur, mais j’ai peur de ne pouvoir rester longtemps chez vous…
— Cela vous irait cependant mieux de faire tranquillement des 'ecritures, confortablement install'ee `a un superbe bureau, que de vous livrer `a des investigations polici`eres… Moi, c’est tout le contraire, je suis commercant par n'ecessit'e, photographe par destination, et il me semble que j’adorerais ^etre d'etective…
— Monsieur Sigissimons, qui vous a dit que j’'etais de la police ?
— Mais vous-m^eme, mademoiselle Daisy, une dame de votre apparence, pr'esentant tous les caract`eres d’honorabilit'e que vous pr'esentez, et qui vient, comme ca, demander `a travailler gratis dans un bureau, qui se donne un mal de chien pour conna^itre les op'erations de la maison, qui fournit quatre fois plus de travail que les employ'es les mieux pay'es, ce n’est pas naturel… vous l’avouerez… au contraire, c’est tr`es louche !… voyons, mademoiselle Daisy, n’essayez pas de me raconter des boniments, bien que photographe par m'etier, je ne suis pas un imb'ecile… vous ^etes venue faire une enqu^ete ?…