Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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Tom Bob regarda fixement dans les yeux son coll`egue :
— Shepard, fit-il…
— Tom Bob ?
— Shepard, r'epondez-moi franchement. Vous avez mieux que personne l’habitude de ces audiences… eh bien, qu’en pensez-vous, je vais ^etre condamn'e, n’est-ce pas ?
Sans r'epondre directement `a l’interrogation de son coll`egue qui le faisait tressaillir, Shepard r'epliquait :
— Tom Bob, `a votre tour, dites-moi la v'erit'e, avez-vous, oui ou non, tu'e votre femme ?
— Non, Shepard, je ne l’ai pas tu'ee.
Shepard poussa un soupir de soulagement.
— Nous vous sauverons, Tom Bob, quoi qu’il arrive, nous vous sauverons. Quant `a…
Shepard s’interrompit.
Lui aussi avait entendu la sonnerie.
En face de Garrick, debout au milieu de la salle, le pr'esident du jury apr`es avoir pr^et'e le serment solennel, d'eclarait qu’il rapportait un verdict affirmatif… un verdict de culpabilit'e !
Nul ne broncha dans la salle.
Garrick restait impassible.
Il demeura de m^eme, tout le temps que le juge, plus 'emu assur'ement que lui mettait `a prononcer la fatale sentence, la condamnation `a la peine supr^eme dont l’'enonc'e s’achevait par cette sinistre formule :
— Garrick, vous ^etes condamn'e `a ^etre pendu par le cou jusqu’`a ce que mort s’ensuive.
16 – LA NUIT TOUS LES CHATS SONT GRIS
— Avec tout ca, elle est 'epatante, la gerce !… elle me passe la consigne comme le colonel au deuxi`eme bibi. Balayez la chambr'ee, qu’elle me dit… J’ai pas de balai… J’veux pas l’savoir…. Ma foi, c’est `a peu pr`es le sens de notre conversation… Faut maintenant que je me paie un aller et retour en premi`ere `a Dieppe… et nib de p`ese. Est-ce qu’elle s’imagine qu’on me v'ehicule gratis ?… Est-ce qu’elle me prend pour un actionnaire de la Compagnie ?… Et puis c’est pas tout ca, faut qu’je m’d'egrouille !…
***
Nini venait de s’en aller… Sur les berges brumeuses, sa silhouette s’'etait estomp'ee, avait disparu, s’'etait fondue dans la nuit, et Beaum^ome, rest'e seul, grommelait, furieux de l’aventure.
Oh ! ce n’'etait pas, `a la v'erit'e, qu’il lui fut d'esagr'eable d’avoir `a suriner le d'etective French.
Ce qui taquinait Beaum^ome, c’'etait tout bonnement qu’il n’avait pas d’argent, pas un rouge liard pour se rendre `a Dieppe, `a Dieppe o`u il devait rencontrer French, sa victime…
— Faut voir, pensait Beaum^ome, `a se procurer des rotins… bon… si j’en demandais au roi, il est probable qu’il m’en refuserait… donc c’est pas lui que je dois aller trouver… qui, alors ?…
Et Beaum^ome, avec un d'esespoir comique, 'etait oblig'e de s’avouer qu’`a Londres il connaissait, vraiment peu, trop peu de monde pour pouvoir facilement emprunter la centaine de francs qui lui 'etait n'ecessaire en ce moment…
— Ah ! elles sont propres, mes relations… fameuses… tous des baigneurs dans la pur'ee… Rien `a faire de ce c^ot'e… personne `a taper… et quant au banquier qui me sert mes rentes, il y a longtemps qu’il a foutu le camp en Belgique… Si longtemps m^eme que je ne l’ai jamais connu…
Beaum^ome venait de remonter le petit escalier qui conduit aux berges, il se trouvait maintenant `a l’extr'emit'e de London Bridge, perplexe, h'esitant sur ce qu’il devait faire.
— Ah ! reprit-il soudain, comme illumin'e, c’est les ratichons, pour un coup, qui vont me tirer d’embarras… mince de magne, que je m’en vais leur demander leur avis… pour une fois le produit de la qu^ete ne sera pas perdu…
`A grands pas, Beaum^ome s’'eloigna, suivit une infinit'e de petites rues tortueuses, et finit par arriver `a l’une des 'eglises catholiques qui se dresse en plein centre de Londres.
Beaum^ome, poliment, en homme qui conna^it les usages, retira sa casquette, entra dans le saint lieu et m^eme, pour ne point se faire remarquer, prit de l’eau b'enite, en esquissant un signe de croix…
Mais Beaum^ome en 'etait pour sa sacril`ege com'edie.
La vaste nef 'etait d'eserte.
Beaum^ome fit lentement le tour de l’'edifice. Il avait sans doute son id'ee, et sans doute aussi tenait `a s’assurer que nul ne pouvait ^etre t'emoin de ses faits et gestes.
`A part une vieille femme qui, dans la chapelle de la Vierge, s’occupait sans utilit'e apparente `a changer des cierges de place, `a part une jeune femme qui, tout en haut du choeur, demeurait agenouill'ee dans une pri`ere trop fervente pour ^etre sinc`ere (cette jolie catholique devait attendre quelque rendez-vous) Beaum^ome ne vit personne…
— Ca va bien, se dit-il, pas la peine de m’'epater. Tout marche comme sur des patins `a roulettes…
Beaum^ome 'etait redescendu dans le bas de l’'eglise, d'elib'er'ement il avisa un tronc – le tronc de Saint Antoine – plac'e dans un renfoncement plus sombre encore que le reste de l’'eglise…
— Et allez donc ! fit Beaum^ome, pour une fois le cochon je^unera, c’est moi qui me nourrirai `a sa place… M. Saint Antoine, vous ferez mes excuses `a votre animal…
Beaum^ome, tout en monologuant, ne perdait pas son temps.
L’apache avait 'evidemment une grande habitude des op'erations de la nature de celle qu’il effectuait en ce moment.
En deux tours de mains, il avait r'eussi `a introduire sous la petite porte du tronc une minuscule pince monseigneur qui ne quittait jamais la doublure de son veston. Puis, il avait op'er'e une pes'ee, et la porte du tronc s’'etait ouverte…
— Personne en vue ?… non ?… passez muscade…
Beaum^ome, apr`es un coup d’oeil circonspect qui le rassurait sur le danger d’^etre vu, rafla la monnaie qui se trouvait `a l’int'erieur du tronc, dont il rabattit la porte. Jugeant alors qu’il n’'etait pas n'ecessaire de s’attarder plus longtemps, il fila.
— Pas mauvais, monologuait-il, en descendant les marches du perron. On n’aura pas froid, il y a de la braise.
Beaum^ome, en effet, avait r'eussi un coup assez important.
Certes, il n’avait pas vol'e une 'enorme somme, mais enfin, une soixantaine de francs en menue monnaie, en pence, en sous francais, parfois en shillings, sonnaient dans sa poche…
— Mon vieux, se d'eclarait Beaum^ome qui, dans ses moments d’expansion, 'eprouvait une vive sympathie pour lui-m^eme et se tutoyait, tu n’as plus qu’`a aller prendre le chemin de fer et `a t’appuyer le petit voyage de Dieppe… ah ! j’y songe, faut pourtant que je visite le repasseur…