Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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French, imitant Beaum^ome, allait s’embusquer derri`ere l’une des chaloupes de sauvetage et l`a, s’appuyant au bastingage, indiff'erent aux secousses du steamer, il continuait `a fumer tranquillement…
— Va toujours, mon bonhomme, songeait Beaum^ome, qui, feignant l’indiff'erence, le surveillait anxieusement… va toujours, regarde bien, regarde de tous tes yeux, regarde, car dans un petit quart d’heure…
Ce qui retenait encore Beaum^ome, en effet, c’'etait tout simplement la pr'esence sur le pont de deux jeunes gens qui, s’amusant du mauvais temps, s’obstinaient, en d'epit du froid et de la nuit, `a se promener de long en large, pour se prouver qu’ils avaient le pied marin.
Beaum^ome, on le comprend, se souciait peu d’agir devant ces t'emoins g^enants…
Et d'ej`a l’apache, qui trouvait chaque minute interminable, se faisait un mauvais sang abominable, se demandant si ces passagers se d'ecideraient `a redescendre dans les salons, lui laissant le champ libre, ou si, au contraire, il lui faudrait abandonner tout espoir d’accoster French en cours de travers'ee…
— Coquin de sort, murmurait-il, je n’ai vraiment pas de veine. S’il n’y avait pas ces deux types, ca serait boucl'e en une seconde… Justement qu’avec le mauvais temps qu’il y a, tous les matelots sont occup'es, `a bord dans le faux-pont `a trimbaler des cuvettes… J’aurais 'et'e joliment tranquille pour l’op'erer, ce French…
Soudain, d'efinitivement tremp'es, les deux passagers que maudissait Beaum^ome d'ecid`erent d’aller se mettre `a l’abri…
Et d`es lors, sur l’arri`ere du pont de l’ 'Ecosseil ne resta plus en pr'esence que Beaum^ome et French…
L’apache, abandonnant sa cachette, se cramponnant aux agr`es pour ne pas tr'ebucher aux coups de tangage qui par instant faisaient cabrer le steamer, traversa le pont, un mauvais sourire aux l`evres…
Vraiment, Beaum^ome ne risquait rien…
Le steamer semblait d'esert, de l’arri`ere `a l’avant on ne voyait personne, pas m^eme les officiers du bord, probablement enferm'es dans la petite cabine plac'ee au centre de la passerelle de commandement…
— Zoum ! murmurait l’apache, en avant la musique… c’est simple comme une pilule `a avaler…
Profitant d’un moment o`u le steamer dansait un peu moins, Beaum^ome vint s’accouder pr`es de French et poliment le salua…
Apr`es tout, il faisait si noir qu’il n’y avait aucun danger d’^etre reconnu.
Et puis ca allait se faire si vite… Beaum^ome, retirant sa casquette, demanda :
— Pardonnez-moi, monsieur, mais vous fumez ? je voudrais bien en faire autant, seulement je n’arrive pas `a enflammer une allumette, voudriez-vous me passer un peu de feu ?
Sans d'efiance, French se releva et, s’appuyant du dos au bastingage, tendit son cigare `a Beaum^ome :
— `A votre disposition, monsieur…
Mais Beaum^ome, en une seconde, profita de la situation…
L’apache jetait sa cigarette…
— Merci, monsieur…
En m^eme temps qu’il disait ces mots, de toute sa force, Beaum^ome ass'enait un violent coup de poing, en pleine figure, au malheureux French, cependant que de sa jambe droite, il lui faisait un habile croc-en-jambe…
Surpris, aveugl'e, `a demi assomm'e, French, sans un cri, s’'ecroula sur le pont…
L’ 'Ecosse, `a ce moment-l`a, donnait de la bande. Beaum^ome n’eut plus qu’`a prendre le malheureux d'etective aux 'epaules, et, d’une pouss'ee, `a l’envoyer rouler `a la mer…
L’homme s’enfonca aussit^ot, happ'e par le remous des h'elices, sans que, dans le vent hurlant, dans le fracas des lames, on e^ut entendu seulement le bruit de sa chute.
Cela s’'etait fait si facilement que Beaum^ome en 'etait stup'efait…
Pench'e sur le bastingage, cherchant des yeux l’endroit o`u French venait de s’engloutir :
— Bois pas tout, hein ? vieux fr`ere ? disait-il au noy'e, tu mettrais le bateau `a sec, ca ne ferait pas mon affaire…
Mais soudain Beaum^ome se redressa. Il 'etait livide.
Une sueur froide perlait `a son front !
C’est que dans le sifflement du vent, dans le brouhaha des lames et de la temp^ete, Beaum^ome, distinctement, avait entendu une voix articuler :
— Assassin. Au secours… `A l’assassin…
Et Beaum^ome, se retournant, avait compris.
Oui ! tandis qu’il parlait `a French, tandis qu’il s’approchait du d'etective, quelqu’un 'etait mont'e sur le pont qui l’avait vu commettre son assassinat.
Beaum^ome, apr`es une seconde d’'emotion terrible, se rua vers l’ombre, indistincte, `a demi sortie de l’escalier du rouf..
— Ah ! toi… hurla-t-il…
Beaum^ome avait tir'e de sa poche son couteau… Il voyait rouge, la folie du crime lui montait au cerveau…
Mais comme il rejoignait l’ombre d'enonciatrice, il s’arr^eta pr`es d’elle `a la fr^oler… Cette ombre, c’'etait une femme…
Cette femme, Beaum^ome l’avait reconnue. Il b'egaya son nom d’une voix ahurie :
— Lady Beltham… M meGarrick.
Oh ! Beaum^ome n’avait pas `a h'esiter.
Il savait qui 'etait lady Beltham. Les journaux avaient publi'e le portrait de Mrs Garrick, la disparue de Putney.
C’'etait limpide. La jeune crapule avait tout de suite mis en place les personnages et leurs r^oles : French avait arr^et'e Mrs Garrick, il la ramenait au proc`es.
Et si Nini avait fait tuer le d'etective, c’'etait assur'ement qu’il ne lui plaisait pas que la comparution eut lieu…
Pourquoi, par exemple, Nini s’occupait-elle du drame de Putney ? Beaum^ome ne le savait pas ! Il ne perdait, d’ailleurs, pas de temps `a y r'efl'echir…
La femme, en le voyant s’'elancer sur elle, s’'etait tue.