Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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Beaum^ome, en effet, s’attarda quelques instants chez un brave coutelier qui, connu parmi les membres de la p`egre de Londres, se gardait de toute question indiscr`ete, tandis qu’il aff^utait, soigneusement, le superbe « Eustache » que Beaum^ome confiait `a ses soins…
— Et maintenant, allons-y…
Beaum^ome enfonca son arme dans sa poche, il 'etait pr^et `a partir…
Encore une pr'ecaution.
— C’est pas que je vais dans le monde, grommela-t-il, mais c’est tout bonnement que mes signalements m’indiquent tous comme porteur d’un complet `a carreaux… Tant qu’`a faire, j’aimerais autant changer ma mise…
Beaum^ome passa donc chez un marchand d’habits ou il se rhabilla de neuf, `a bon march'e, avec de tr`es vieux v^etements qu’un nettoyage savant avait rappropri'es…
Puis il se rendit enfin `a Victoria Station o`u d’une voix de stentor, apr`es avoir m^urement r'efl'echi, il demanda un aller et retour, premi`ere classe, pour Paris..
— Je m’arr^eterai `a Dieppe, pensait l’apache, l’air de Pantruche ne vaudrait rien pour ma toux mais, ma foi, si dans l’avenir quelque policeman voulait cavaler sur mes chausses, j’aime autant prendre un billet pour Paris. Cela me permettra toujours d’embrouiller la question…
Beaum^ome 'etait grand et g'en'ereux…
— C’est d’ailleurs pas la peine de me priver remarquait-il, puisque ce sont les ratichons qui payent.
***
— Premi`ere classe, monsieur ? `a l’arri`ere…
Beaum^ome avait parfaitement calcul'e son affaire…
Arriv'e par le bateau du matin `a Dieppe, il ne s’'etait pas attard'e dans la ville, ce qui pouvait ^etre dangereux. Beaum^ome avait fait rapidement, dans une charcuterie, puis chez un marchand de vins, quelques emplettes n'ecessaires pour passer le temps, et il s’'etait enfui dans la campagne, o`u, toute la journ'ee, il avait vagabond'e. Beaum^ome avait bu…
`A onze heures du soir il 'etait dans l’'etat d’esprit qu’il fallait, sinon compl`etement ivre, du moins suffisamment gai pour envisager l’avenir avec la s'er'enit'e particuli`ere qui vient de l’abus des boissons fortes.
Beaum^ome rentra alors `a Dieppe, musa le long du port, s’informant sans en avoir l’air des d'etails qui pouvaient lui faciliter l’accomplissement du l^ache assassinat qu’il m'editait.
C’'etait le steamer 'Ecossequi devait passer le soir…
Beaum^ome avait longuement examin'e les dispositions du bateau, et constat'e avec plaisir que le pont arri`ere, r'eserv'e aux passagers de premi`ere classe – et French, `a coup s^ur, voyageait en premi`ere classe – 'etait simplement bord'e par un bastingage `a claires voies…
Car, apr`es m^ures r'eflexions, Beaum^ome s’'etait `a peu pr`es d'ecid'e.
Si cela 'etait possible, il ne tuerait pas French d’un coup de couteau, il le basculerait dans la Manche tout bonnement.
C’'etait, apr`es tout, le meilleur proc'ed'e, et cela avait l’avantage de ne laisser aucune trace, puisque de la sorte on n’avait pas `a craindre la moindre effusion de sang. De plus, saisie par surprise, la victime, en th'eorie au moins, ne devait pas avoir le temps de se d'ebattre, ce qui, pour un individu comme Beaum^ome qui n’'etait pas d’une force hercul'eenne, pr'esentait de s'erieux avantages.
L’apache ayant bien consid'er'e le pont du bateau avait repris sa promenade sur le quai. Le train qui devait amener French, supposait-il, devait ^etre le train de mar'ee. Il ne serait pas l`a avant minuit…
— C’est `a minuit que French s’embarquera, pensait Beaum^ome, et moi, je ferai en sorte de monter l’un des derniers `a bord, afin d’'eviter de me trouver nez `a nez avec cet excellent homme qui n’a pas les yeux dans la poche.
… Mais alors que le train de mar'ee s’arr^etait en gare maritime, que les voyageurs se pr'ecipitaient vers les passerelles, dans le h^atif d'esir de monter `a bord de l’ 'Ecossepour s’assurer les meilleures places, les couchettes les plus abrit'ees, Beaum^ome, embusqu'e dans l’ombre, guettant les passagers, ne pouvait s’emp^echer de se faire un mauvais sang d’encre.
Il y avait peu de monde dans le train de mar'ee, Beaum^ome avait fort bien vu tous les voyageurs, et aucun d’eux n’'etait French…
— Est-ce qu’il ne viendrait pas ce soir ?… eh bien ce serait du propre ?… o`u le pincer ?…
Beaum^ome se rassura soudain. Sur la passerelle il venait de voir se silhouetter l’homme qu’il cherchait. French embarquait, suivi d’une dame qui, d’ailleurs, ne devait pas ^etre avec lui et qui faisait des adieux 'emus `a une jeune femme restant sur le port :
— Vas-y mon bonhomme, gouaillait Beaum^ome, je ne te garantis pas que la travers'ee sera tranquille pour toi, mais enfin j’te garantis de la distraction…
Et, `a la derni`ere minute, alors que d'ej`a les d'ebardeurs, les hommes d’'equipe s’appr^etaient `a tirer les passerelles, Beaum^ome sauta `a bord, tendit son billet `a l’employ'e qui lui d'esignait l’arri`ere du b^atiment, endroit r'eserv'e aux passagers de premi`ere classe.
Beaum^ome, de belle humeur, m^achonnant un vieux bout de m'egot, affectait l’air le plus tranquille du monde, le plus rassur'e qu’il soit…
Et puis, les pr'eparatifs de d'epart du steamer se pr'ecipit`erent. Les amarres furent largu'ees. Des sonneries gr^eles grelott`erent dans la chambre des machines, lentement l’h'elice battit ses premiers tours, l’ 'Ecosses’'ecarta du quai, majestueux, lent, gagnant le chenal, se dirigeant vers la pleine mer.
Beaum^ome avisa l’un des marins qui, sur le pont de l’ 'Ecosse, s’occupait `a ficeler un pr'elart sur le compas de secours.
— Il va faire beau temps ? interrogea-t-il…
— Beau temps ? non, monsieur, du plein nord-ouest et des lames courtes… m’est avis que si vous ne voulez pas ^etre mouill'e, vous feriez bien de descendre `a l’int'erieur du bateau, faudrait gagner le rouf…
— Il va donc pleuvoir ?
— Oh, c’est pas l’eau d’en haut qui est `a craindre, y a bien trop de vent pour qu’il pleuve… seulement il y a des chances pour qu’on embarque un peu… et dame, l’eau sal'ee, vous savez, monsieur, ca mouille tout comme l’autre…