Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Mais alors, Juve, pourquoi, vous, ne vous ^etes vous pas montr'e ? pourquoi laissez-vous remettre en libert'e Garrick-Fant^omas ? il fallait vous allier avec lady Beltham… Il fallait prouver que Garrick c’est Fant^omas…
— Impossible. Seule lady Beltham peut d'emasquer Fant^omas et je ne puis pas la forcer `a t'emoigner contre Fant^omas…
— Pourquoi donc ?
— L'egalement, lady Beltham est morte. Il faudrait pour la ressusciter, une proc'edure qui durerait des ann'ees. Pendant ce temps, Fant^omas…
— Mais que comptez-vous donc faire ?
— Demain, M meGarrick va r'eappara^itre en Angleterre. M meGarrick vivante, Garrick est libre, tr`es bien ! mais Garrick c’est encore le personnage de Tom Bob… d`es lors, Bobinette, vous le comprenez, je n’ai plus qu’`a l’'epier, qu’`a m’attacher `a lui, qu’`a amasser une s'erie de preuves… ce qui est facile puisqu’il ne se m'efie pas… Si, en Garrick, il est inattaquable, en Tom Bob, Fant^omas est `a ma merci… je le prendrai, quand je voudrai.
— Alors, pourquoi ne partez-vous pas tout de suite pour Londres ?… j’ai peur pour lady Beltham…
— N’ayez pas peur. Lady Beltham – M meGarrick – est, pour quelque temps au moins, inattaquable, Fant^omas courrait de trop gros risques `a s’en prendre `a elle… il n’oserait pas… et puis le Bedeau est `a Paris, Bobinette… je veux savoir si cet homme ne trafique pas ici quelque chose de louche… pr'ecis'ement pour le compte de Fant^omas.
15 – SERA PENDU PAR LE COU…
— H'e, monsieur, cher ma^itre… cher monsieur… ne vous sauvez pas comme cela ! Ma^itre Kidney, voulez-vous m’accorder encore quelques secondes d’entretien ?
Dans la salle des Pas Perdus d’Old Bailey, un jeune homme aux allures de Francais se pr'ecipitait aux trousses de ma^itre Kidney qui traversait h^ativement la vaste pi`ece.
Ce Francais, M. Mirat, n’'etait autre qu’un envoy'e sp'ecial du journal parisien La Capitale.
Ce reporter venait `a Londres pour assister `a l’audience sensationnelle qui allait avoir lieu `a la Cour d’Assises, et pendant laquelle on allait juger le fameux docteur Garrick.
Le journaliste francais, sur la recommandation d’un ami commun, avait 'et'e mis la veille en relations avec l’un des principaux avocats du proc`es, ma^itre Kidney, qui allait d’ailleurs, au cours de l’audience, prendre la parole pour soutenir l’accusation.
Gr^ace `a cette pr'esentation, le reporter avait obtenu la carte d’entr'ee qui allait lui permettre d’assister `a l’affaire.
Une bonne heure avant l’ouverture de l’audience, Mirat s’'etait rendu par les rues 'etroites du Strand au b^atiment d’Old Bailey, 'edifice d’architecture tr`es sobre o`u se tiennent les assises de Londres.
Dissimul'e, ou tout comme, dans une rue 'etroite, ce palais n’est pas accessible `a tout le monde.
Il faut, pour en franchir la porte, justifier d’une convocation 'ecrite, ou alors pr'esenter des justifications sp'eciales.
Les policiers, charg'es de surveiller l’entr'ee, 'etaient particuli`erement exigeants et difficiles ce jour-l`a, vu le grand nombre de ceux qui pr'etendaient assister au proc`es Garrick.
Mirat, apr`es avoir gravi une s'erie d’escaliers, se trouvait donc dans la salle des Pas Perdus, lorsqu’il avait apercu son protecteur surgissant d’une salle d’audience voisine avec, sous le bras, une 'enorme serviette bourr'ee de documents divers et portant, selon la r`egle qui impose cette tenue aux baristers, la robe noire pliss'ee sur les 'epaules et la petite perruque blanche aux boucles fris'ees.
Ma^itre Kidney, homme encore jeune, `a l’oeil p'etillant, s’arr^eta en reconnaissant son prot'eg'e. Il lui tendit la main.
Cependant Mirat, tr`es `a son affaire, demandait `a son interlocuteur quelques renseignements « techniques ». Sept semaines `a peine s’'etaient 'ecoul'ees depuis l’arrestation du dentiste.
— Votre justice est exp'editive ?
— En effet… ce qui ne l’emp^eche pas d’^etre fort compliqu'ee, et dans ses manifestations, quelque peu bizarre, de nature `a vous surprendre, vous autres Francais.
— Vraiment ?
— Le jury pr'esid'e par le coroner a d'ecid'e qu’il y avait crime. Garrick a 'et'e maintenu sous les verrous. L’instruction a 'et'e ouverte. Ce qui a permis de retrouver des restes humains dans la cave de Garrick `a Putney !
— Oui, et ca prouve quoi ? Qu’en pensez-vous ?
Ma^itre Kidney, tr`es r'eserv'e, r'epondit :
— Je n’en pense rien… pour le moment du moins, n’oubliez pas que je suis avocat de l’accusation, et qu’avant l’affaire engag'ee je ne puis avoir d’opinion… L’affaire Garrick est ensuite venue devant ce que nous appelons le Grand Jury, que l’on pourrait comparer `a votre Chambre des Mises en accusation. Ce jury qui d'elib`ere `a huis clos doit simplement d'eclarer s’il existe assez de pr'esomptions pour justifier ou non la comparution d’un pr'evenu devant le jury des Assises. Si l’accord se fait dans le sens de l’affirmative le pr'esident du Grand Jury 'ecrit sur l’acte d’accusation ces mots : True Bill, ce qui signifie, « acte vrai, acte valable » et ce qui d'etermine le renvoi imm'ediat du pr'evenu devant la Central Criminal Court… c’est ce qui s’est produit pour Garrick, vous allez assister aujourd’hui `a la derni`ere 'etape de son proc`es.
Mirat avait not'e. L’avocat s’'eloigna. Et le journaliste songeait :
— Va falloir que je t'el'egraphie cela `a Paris en quelques lignes.
Mais le journaliste, soudain, s’interrompit dans son travail de r'edaction.
Les rares personnes qui se trouvaient avec lui dans la salle des Pas Perdus, ayant entendu une horloge sonner une heure, s’empressaient toutes vers l’entr'ee de la salle d’audience.
Mirat suivit la foule.
Gr^ace `a sa carte de faveur, il fut plac'e au premier rang, `a c^ot'e de la presse anglaise.
Le journaliste francais, tout d’abord, 'etait frapp'e par l’exigu"it'e de la salle et par le calme qui y r'egnait.
On se serait cru non point dans une Cour d’Assises o`u on allait discuter de la vie d’un homme, mais `a la justice de paix d’un petit tribunal de province.
Le mobilier tr`es simple 'etait en ch^ene clair, le local propre, peu meubl'e, nullement d'ecor'e…
En face de Mirat, sur une estrade assez 'elev'ee se trouvait le juge-pr'esident, juge unique de l’affaire et, conform'ement `a la loi, d'el'egu'e par mandat sp'ecial du souverain qui choisit les magistrats criminels parmi les membres de la Haute Cour de justice.