Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Mais bien s^ur !…
Et forcant la jeune femme `a s’asseoir `a c^ot'e de lui, Juve en quelques mots la mit au courant de la facon dont il avait retrouv'e, par de savantes recherches, la piste de lady Beltham.
— Ma ch`ere Bobinette concluait-il, en ce moment, pendant que nous causons, French est en train de d'ecider lady Beltham, devenue M meGarrick, `a retourner en Angleterre… `A coup s^ur, lady Beltham va accepter car je suis persuad'e qu’elle devinera que c’est moi, moi Juve, qui lui ai envoy'e French… Mais `a coup s^ur aussi lady Beltham, tant qu’elle ne sera pas `a bord du bateau, c’est-`a-dire en territoire anglais, sous le coup d’une arrestation de French, tentera de s’enfuir… Il ne le faut pas, Bobinette, il faut qu’elle aille en Angleterre… Et voici comment nous allons y arriver… Bobinette vous allez vous arranger pour l’accompagner jusqu’`a Dieppe… Vous ^etes devenue son amie. Elle sera persuad'ee que vous l’aiderez `a fuir. En fait vous l’en emp^echerez, et…
Bobinette secoua la t^ete :
— Monsieur Juve, je ne peux pas accepter le r^ole que vous voulez me confier… Je ne peux pas trahir lady Beltham, qui est devenue mon amie.
Juve haussa les 'epaules doucement :
— Je vous promets, Bobinette, qu’il n’arrivera rien de f^acheux `a lady Beltham… rien… et il s’agit de mettre Fant^omas hors d’'etat de nuire… Ce n’est pas une trahison que je vous demande, c’est tout simplement de faire votre devoir…
Et le policier ajouta :
— Vous allez retourner imm'ediatement chez vous… vous allez partir avec lady Beltham jusqu’`a Dieppe… vous m’entendez, Bobinette ?… vous emp^echerez sa fuite et ce soir, `a Dieppe, vous me retrouverez, apr`es le d'epart du paquebot. L`a, je vous expliquerai bien des choses que vous ne pouvez pas comprendre…
Bobinette, courbant la t^ete, reprit le chemin de la maisonnette.
***
— Vrai, monsieur, j’crois qu’ils vont danser… c’est que ca vente ce soir…
— Oui… fichu temps…
— Comme vous dites, monsieur. Du plein nord-ouest… et la lame est courte… ah ! ils ne sont pas nombreux `a bord…
— Ce n’est pourtant pas la saison des travers'ees, non plus.
— S^ur, monsieur, et puis devant le temps, il y a bien des voyageurs qui restent `a Dieppe…
— Peuh, vous croyez ?
— Sans doute !.. Et tenez, m^eme, monsieur, regardez : voil`a que ca se « retourne » d'ej`a, dans le port… ah l`a l`a… voyez-vous cette grande dame, `a l’arri`ere ?…
— Oui.
— Elle est toute blanche…
— En effet…
— C’est une dame qui ne doit pas aimer la mer…
— C’est bien probable…
— Moi, si j’'etais riche, monsieur, et que ca me fasse si peur, je ne passerais pas par ici, bien s^ur…
— Au revoir, mon brave homme… je vous demande pardon… mais voici quelqu’un que j’attendais…
Juve, car c’'etait Juve qui depuis quelques minutes causait avec un douanier sur le port de Dieppe, `a quelque distance de l’embarcad`ere des bateaux faisant le service d’Angleterre, s’'eloigna brusquement :
En fait il n’avait vu personne, mais on venait soudainement d’allumer, pour aider au service des hommes charg'es d’embarquer `a bord les malles des voyageurs, de grands projecteurs 'electriques, et le policier ne tenait pas autrement `a rester en pleine lumi`ere…
— Satan'ee lumi`ere, se dit Juve… pourvu qu’elle ne m’ait pas apercu !…
Elle, c’'etait lady Beltham.
Depuis le matin, il filait French, Bobinette et la fausse M meGarrick.
Maintenant, il surveillait le d'epart d'efinitif pour la c^ote anglaise de French et de lady Beltham. Bobinette, appuy'ee `a l’une des grosses cha^ines qui barrent le quai, 'echangeait des signaux d’adieu avec M meGarrick…
Juve en cette minute se sentait de plus en plus nerveux. N’allait-il rien surgir qui d'ejouerait ses plans ? Lady Beltham – M meGarrick – 'etait-elle d'efinitivement « partie » pour l’Angleterre ?
Garrick, Tom Bob, Fant^omas, serait-il innocent'e par son arriv'ee ?… Oui…
Voici qu’on larguait les amarres, voici que, majestueux, le paquebot s’'eloignait lentement du quai, franchissait la passe, gagnait la mer ouverte…
Juve, d’abord, se frottait les mains, satisfait, lorsque soudain quittant le coin d’ombre o`u il s’'etait rencogn'e, il se pr'ecipitait vers la jet'ee :
— Je suis fou. je suis fou, se r'ep'eta-t-il, ce voyou ?… il m’a sembl'e ?…
Mais le bateau gagnait de vitesse.
En vain Juve courut-il `a perdre haleine. Bient^ot, il n’apercut les passagers qu’indistincts, impossibles `a reconna^itre…
Juve, alors, se rendant compte qu’il n’avait plus `a esp'erer revoir le « voyou » qu’il avait pens'e reconna^itre, revint lentement sur ses pas…
— Mademoiselle Bobinette ?…
La jeune femme 'etait demeur'ee appuy'ee `a l’endroit o`u elle avait 'echang'e les derniers signes d’adieu avec lady Beltham. Juve lui posa la main sur l’'epaule, elle tressaillit, comme tir'ee d’un r^eve :
— Ah ! fit-elle simplement, vous voil`a…
— Me voil`a ! r'epondait Juve, qui s’amusait en lui-m^eme de la stup'efaction avec laquelle Bobinette le consid'erait, car il s’'etait fait, pour la derni`ere partie de sa filature, la t^ete impayable d’un bourgeois ventru, tout envahi de graisse, ce qui lui donnait une 'etrange tournure.
— Eh bien, pas d’incident ?
— Pas d’incident, non, monsieur Juve. Elle est partie…
— Facilement ?…
— Oh ! non ! Et c’est ce qui me bouleverse. Et puis je ne comprends pas… Lady Beltham a tout fait, d’abord, ce matin `a Rolleboise pour 'eviter de suivre French et en route, une fois d'ecid'ee `a partir, elle a tent'e `a deux reprises de nous br^uler la politesse.
— Naturellement.
— Pourquoi « naturellement » ?
— La situation de lady Beltham, dit Juve, est difficile… Elle ne veut pas revenir en Angleterre parce que son retour va innocenter Garrick. Elle est follement jalouse de Garrick, de Garrick-Fant^omas, qui a pour ma^itresse… parbleu, vous le savez bien par les journaux, Francoise Lemercier… De plus, elle a peur de lui… demain, Garrick va ^etre libre – puisqu’il sera prouv'e qu’il n’a pas tu'e sa femme – et, voyez-vous, Bobinette, j’imagine que lady Beltham – M meGarrick – se demande avec terreur s’il ne tirera pas d’elle quelque horrible vengeance, pour le danger qu’elle vient de lui faire courir… car c’est `a elle qu’il doit d’avoir 'et'e arr^et'e.