Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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On s’y attendait d’ailleurs. Nul n’'eprouva de surprise.
Brouhaha dans la salle : on s’occupa aussit^ot d’introduire les douze jur'es qui devaient se prononcer `a l’issue des d'ebats sur le sort de l’accus'e.
Un `a un, ceux-ci gagn`erent leur place, non sans avoir, au pr'ealable, pr^et'e le serment que leur soufflait le Clerk of the Court.
L’installation de ces magistrats uniquement charg'es d’appr'ecier le fait 'etait `a peine achev'ee que M eKidney se leva et prit la parole :
D'eveloppant l’acte d’accusation et l’'etayant d’arguments probants, il pr'esenta les faits sous un jour 'eminemment d'efavorable `a l’accus'e.
M eKidney n’'etait-il pas l’avocat charg'e de soutenir l’accusation ?
Dans une argumentation serr'ee, il s’'evertua `a d'emontrer l’invraisemblance de la justification de son d'epart, invoqu'ee par Garrick.
— Le docteur, d'eclarait-il, a pr'etendu que s’il se trouvait `a bord du Victoria, ce n’'etait point pour 'echapper `a la justice, mais uniquement pour courir apr`es sa ma^itresse qui, pr'ecis'ement, s’en allait au Canada afin d’y retrouver, croyait-elle, l’enfant qu’elle disait lui avoir 'et'e vol'e…
Garrick a pr'etendu ignorer compl`etement la disparition de sa femme l'egitime, qu’il dit avoir trouv'ee toute naturelle. M meGarrick, estime-t-il, est libre d’aller se promener comme bon lui semble… Tout cela est bien 'etrange et d’ailleurs, je ferai remarquer au jury que Garrick a 'et'e dans l’impossibilit'e absolue d’indiquer `a la justice l’endroit o`u M meGarrick aurait pu se rendre.
Ce r'equisitoire 'etait pr'esent'e sans exag'eration, sans emphase. Il semblait que l’avocat de l’accusation discutait l`a de petites questions sans importance.
Sans gestes, il ne recherchait pas de formules 'el'egantes. Non seulement ce n’'etait pas un orateur, mais on l’aurait vex'e m^eme en lui attribuant cette qualit'e, que se d'efendent d’avoir la plupart des hommes de loi britanniques.
Press'e d’en terminer, il d'eclara enfin :
— Nous allons d’ailleurs entendre les t'emoins.
Et l’huissier appela :
— Shepard.
Quelques instants apr`es, le sympathique d'etective gravissait les gradins qui conduisaient `a l’estrade.
Et d`es lors, une conversation simple, presque cordiale s’engagea entre lui et les deux avocats : ma^itre Kidney d’une part et ma^itre Islingford, le d'efenseur, de l’autre.
Le d'etective, de facon brutale et pr'ecise, raconta exactement ce qui s’'etait pass'e, depuis le jour o`u il s’'etait occup'e de l’affaire jusqu’au moment o`u il avait ramen'e Garrick `a Old Bailey.
Toutefois, sur une question du d'efenseur, Shepard ajouta :
— Un de nos coll`egues, le d'etective French est parti depuis plusieurs jours pour la France, o`u se trouve, croit-on, M meGarrick. Nous n’avons pas eu de nouvelles de French pendant pr`es d’une semaine, mais il a adress'e une d'ep^eche hier `a M. le juge-pr'esident, d'ep^eche dont il nous a envoy'e le double `a Scotland Yard…
— Je vous demande la permission de donner connaissance de cette d'ep^eche au Jury, demanda ma^itre Islingford, en se penchant vers son confr`ere.
Celui-ci n’y voyait aucun inconv'enient. Ma^itre Islingford lut :
« Viens de faire d'ecouverte importante, rentrerai `a temps Londres pour assister `a audience de la cour… »
Sign'e : French.
Avec une parfaite impartialit'e, l’avocat de l’accusation sugg'era en regardant ma^itre Islingford :
— Voulez-vous que nous entendions imm'ediatement la d'eposition du d'etective French ?
Les deux avocats 'etaient d’accord.
Le Clerk of the Courts’en fut, de sa voix nasillarde, appeler dans la salle voisine, ce t'emoin dont la d'eclaration aurait certainement une grande importance.
Le greffier, toutefois, revenait seul et s’adressant aux avocats :
— M. French, fit-il, n’est pas encore l`a…
Dans l’assistance jusqu’alors silencieuse, courut un frisson d’incr'edulit'e.
Il semblait, autant que l’on pouvait en juger – car nul ne manifestait ouvertement ses opinions – que pour une fois le public n’'etait pas favorable `a la police et que, contrairement `a ce qui se passe d’ordinaire, il 'etait fort dispos'e `a croire `a la culpabilit'e de l’accus'e.
Le docteur Garrick p^alit en apprenant l’absence de French. Il comptait beaucoup, lui aussi, sur la venue du d'etective.
Mieux que personne, Tom Bob savait combien son coll`egue avait d^u mettre d’acharnement `a retrouver la femme de son camarade. Si French avait t'el'egraphi'e dans le sens que l’on savait, c’est qu’il avait une bonne nouvelle `a apporter…
Or, il manquait au rendez-vous… Cela 'etait inadmissible.
Tom Bob jeta sur Shepard un coup d’oeil interrogateur, mais le d'etective 'eclair'e en pleine lumi`ere dans le box des t'emoins, ne sourcilla pas `a l’interrogation muette de l’individu qui, peut-^etre jusqu’alors, avait 'et'e pour lui un chef, mais qui d'esormais n’'etait plus qu’un accus'e sur le sort duquel la justice devait se prononcer.
En attendant l’arriv'ee si d'esir'ee de French, l’accusation avait d'ecid'e de faire d'efiler devant le jury un certain nombre de t'emoins `a charge.
C’'etait Miss Editha, la bonne du couple Garrick, dont les d'eclarations allaient produire une 'enorme impression. Ensuite l’'epicier Bouch, dans la boutique duquel il 'etait d’usage de venir jaser. Puis le cocher Sammy qui, comme d’ailleurs l’'epicier, croyait fermement `a la culpabilit'e du docteur. L’expert commis pour examiner les vestiges humains trouv'es dans la cave, fut formel 'egalement.
Il s’agissait l`a des restes d’un corps qui avait 'et'e plong'e dans un bain chimique, apr`es avoir 'et'e calcin'e.