Le pendu de Londres (Лондонская виселица)

Аллен Марсель

Au premier plan d’ailleurs se trouvait une bou'ee de sauvetage qui portait ce mot : 'Ecosse.

Or, 'Ecossec’'etait le nom d’un des steamers faisant la travers'ee de Dieppe `a Newhaven.

— Par exemple ! monologua M ^meDavis, voil`a qui est surprenant… Il semble bien, par ces photographies, que French se soit trouv'e `a bord de ce navire.

La femme-d'etective examinait plus attentivement encore le document que d'esormais, apr`es avoir lav'e dans l’eau, elle plongeait dans le bain de fixage.

— M^eme, se disait-elle, voici des personnages dont les tournures ne me sont pas inconnues. Cette esp`ece de voyou, cette grande dame…

M ^meDavis s’interrompait de r'efl'echir tout haut.

Instinctivement, elle avait tressailli comme si quelque chose d’anormal venait de se produire.

M ^meDavis, en effet, avait senti comme un souffle chaud lui passer sur la nuque. Elle avait cru entendre respirer.

'Etrange sensation !

Elle jetait un rapide coup d’oeil autour d’elle, la pi`ece 'etait noire, bien noire, l’ombre ne r'ev'elait rien de suspect.

M ^meDavis r'eprima son l'eger tressaillement :

— Suis-je b^ete, fit-elle, on croirait que j’ai eu peur…

L’excellente femme songeait machinalement `a ce moment `a French, `a son cher coll`egue, si myst'erieusement disparu et sans vouloir se l’avouer `a elle-m^eme, elle 'eprouvait une certaine 'emotion `a l’id'ee que cet homme auquel elle pensait n'ecessairement en d'eveloppant des photographies assur'ement prises par lui, avait disparu, peut-^etre 'etait-il mort au moment pr'ecis o`u il les avait prises !

Cette fois, M ^meDavis crut entendre un profond soupir :

— Qui est l`a ? qui va l`a ? prof'era-t-elle, presque `a haute voix…

Nul ne lui r'epondit.

M ^meDavis, haussant les 'epaules, furieuse contre elle-m^eme, reprit ses travaux :

— Je suis sotte, disait-elle… et, nerveuse, une femme de mon ^age ne doit pas se permettre de pareilles fantaisies… surtout une femme d'etective…

M ^meDavis s’absorba dans le d'eveloppement d’un nouveau clich'e, et l’attrait de ce document lui fit rapidement oublier ses vagues inqui'etudes.

L’image qui apparaissait dans le bain r'ev'elateur 'etait au plus haut point int'eressante.

M ^meDavis voyait se silhouetter, en traits noirs et pr'ecis sur la g'elatine rose, les angles nets d’une maison, puis, surgissant peu `a peu – ombre `a peine estomp'ee d’abord, mieux pr'ecis'ee ensuite, – se dessinaient `a une fen^etre, bien 'eclair'ee, en pleine lumi`ere, les contours d’une femme grande et majestueuse dont les traits fins et distingu'es apparaissaient en n'egatifs.

— Par exemple, c’est M ^meGarrick ?

Impatiente de savoir, la femme d'etective tira du r'ev'elateur le clich'e aux trois quarts d'evelopp'e, le regarda par transparence.

Soudain, la pellicule plac'ee d’une certaine facon montrait `a M ^meDavis le document en positif…

La femme appuy'ee au balcon de cette fen^etre 'etait bien M ^meGarrick. M ^meGarrick, tr`es reconnaissable, absolument identique aux portraits que l’on avait publi'es d’elle dans les journaux…

— Quelle d'ecouverte, pensait M ^meDavis, ceci va prouver p'eremptoirement que notre pauvre ami Tom Bob, si abominablement condamn'e `a mort, est innocent du crime qu’on lui reproche… j’en ai la certitude, ce document, c’est toute la revision de son proc`es… ces photographies ont 'et'e, en effet, prises post'erieurement `a la disparition de M <sup>me</sup>Garrick… post'erieurement `a l’arrestation de son mari, j’en ai pour preuve le num'ero d’ordre que porte le rouleau de pellicule, rouleau de fabrication toute r'ecente…

M ^meDavis, au comble de la satisfaction, allait plonger dans le bain de fixage le sensationnel document, lorsque, brusquement elle s’arr^eta, interdite.

Au fond de la cuvette d’'ebonite, o`u miroitait une eau rouilleuse, se refl'etait une extraordinaire physionomie au milieu de laquelle apparaissait, d’un blanc 'eblouissant, deux globes d’yeux et une double rang'ee de dents d’ivoire.

Quelle 'etait cette t^ete 'etrange qui se refl'etait ainsi ? Instinctivement M ^meDavis leva les yeux et ne put r'eprimer un cri de surprise.

`A la lueur de la lanterne rouge elle vit, ou devina pour mieux dire, devant elle, tout pr`es, la silhouette majestueuse et colossale du n`egre Job dont le regard la d'evorait de convoitise.

M ^meDavis comprit dans un seul instant les bruits suspects qui l’avaient 'emue. Soupirs, respiration, c’'etait le n`egre.

Le n`egre qui se trouvait dans la pi`ece obscure, qui s’y 'etait enferm'e avec elle.

Que pouvait-il bien vouloir ?

M ^meDavis ne tarda pas `a le savoir.

Soudain, elle sentit autour de sa taille se poser un gros bras robuste et vigoureux, cependant que le n`egre l’attirait sur sa poitrine.

M ^meDavis n’'etait pas femme `a s’'emouvoir pour si peu, elle n’allait pas prendre au tragique l’'ev'enement peu surprenant, mais ridicule surtout. Certes, le n`egre manquait de d'elicatesse dans sa facon de faire, mais peut-^etre, au fond, M ^meDavis n’'etait-elle pas autrement offens'ee `a l’id'ee que, malgr'e son ^age et ses formes d'ej`a emp^at'ees, elle avait encore pu inspirer cet amour…