Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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De l’autre c^ot'e du mur, la souffrance reprenait ses droits. On comprenait, `a p'en'etrer dans l’enclos, ce qu’a d’auguste et de consolant la mort, qui incarne, en somme, la supr^eme gu'erison de la vie mauvaise o`u chacun souffre et se d'ebat.
Dans l’enclos, ce matin-l`a, une infirmi`ere, v^etue de blanc, le bonnet pimpant 'epingl'e sur sa chevelure brune, arrivait en fredonnant. Elle venait des salles de chirurgie. Elle n’'etait point de service `a la salle d’op'eration ; un m'edecin l’avait envoy'ee `a l’'economat chercher quelque objet de pansement n'ecessaire, elle allongeait le chemin en passant par la morgue, histoire de rire un peu, si d’aventure quelque camarade 'etait l`a, fl^anant pareillement.
L’infirmi`ere n’avait pas d'epass'e le mur sinistre qu’un 'eclat de voix l’accueillait :
— Tiens, mademoiselle Berthe ! Et comment ca va ?
La pimpante jeune fille 'eclatait de rire, en reconnaissant celui qui lui souhaitait le bonjour. C’'etait un grand gaillard, un infirmier de la section des contagieux, qui plaisantait volontiers avec elle pour le plus mauvais des motifs.
— Vous m’avez fait peur ! protesta l’infirmi`ere, donnant la main `a son ami. Beau temps ce matin !
— Oui, beau temps, riposta l’infirmier. Et quoi de neuf, chez vous ? Il y a bien longtemps qu’on ne vous a pas vue…
— Pas 'etonnant, monsieur Jules, le service 'etait bourr'e. Ma parole, on ne savait plus o`u donner de la t^ete ! Y avait des brancards dans toutes les salles !
L’infirmier avait tir'e une cigarette, il l’allumait, en d'epit des r`eglements, et ripostait en homme blas'e :
— C’est comme chez nous. Il y a eu un moment de presse, de la typho"ide en masse ! Heureusement qu’on a claqu'e beaucoup ; maintenant il y a de la place !…
Il disait cela sans m'echancet'e, en homme que le m'etier a durci et qui ne peut plus gu`ere s’apitoyer sur les malades qui ne sont pour lui que des num'eros, des lits occup'es, des occasions de travail.
L’infirmi`ere, d’ailleurs, ne tressaillait point aux paroles de son compagnon.
— Ah ! vous avez de la veine ! ripostait-elle. Chez vous, en effet, on claque pas mal, et cela fait de la place ! Chez nous, ils ont la vie dure ! En ce moment, ils s’en tirent tous ! C’est `a d'ego^uter du m'etier… Il y a plus de quarante pansements chaque matin !
Elle parlait avec une rage contenue : l’infirmier hocha la t^ete.
— Oui, approuvait-il, c’est emb^etant, ces choses-l`a ! Vous ^etes toujours avec Chautant ?
— Toujours.
Ils 'echang`erent un sourire. Chautant 'etait le chef de clinique charg'e du service dont d'ependait M lle Berthe. Il avait la r'eputation d’^etre exigeant, m'eticuleux, on disait de lui qu’il faisait du z`ele et qu’assur'ement il en voulait aux pompes fun`ebres tant il faisait tous ses efforts pour leur arracher des clients.
— Et le patron, interrogeait maintenant l’infirmier, il gueule toujours `a la visite ?
— Plus que jamais.
Le patron 'etait le Dr Tillois. C’'etait un jeune m'edecin des h^opitaux, nouvellement promu, un chirurgien des 'ecoles r'ecentes, qui osait tout, op'erait dans les cas les plus d'esesp'er'es, et cela avec un bonheur qui surprenait tous ses coll`egues.
Lui aussi 'etait exigeant, lui aussi voulait que tout march^at `a la perfection dans le service. Il n’admettait ni les erreurs, ni les paresses, ni le moindre rel^achement `a la discipline.
M lle Berthe joignait les mains :
— Ah ! Tillois, faisait-elle, celui-l`a, je vous assure que je ne l’encaisse pas ! Les malades en raffolent, mais ils sont bien les seuls… Il est doux avec eux, mais c’est une vraie brute avec nous ! Pour une fiole qui tra^ine, on attrape tout de suite un savon. Aussi, le matin, `a la visite, il faut voir si ca barde ! Je vous assure que tout le monde en prend pour son grade !… Les internes comme nous autres !
L’infirmier riait, hochait la t^ete, il trouvait cela tr`es cruel et plaignait beaucoup M lle Berthe.
— Tout de m^eme, remarquait-il, il sauve pas mal de monde…
— Oui… conc'eda M lle Berthe. `A force de bons soins, il remet sur pied les malades. Mais en attendant, il esquinte les bien portants.
Elle se frottait les mains, frissonnait au vent de la matin'ee, il 'etait tout juste huit heures. Elle ajouta :
— Sur ce, bonsoir ! Si je fl^ane, moi, je suis s^ure de mon paquet…
— Il faut que vous soyez l`a `a la visite ?
— `A la visite, non, mais j’ai du service tout de m^eme. Je dois me trouver `a la chambre 24, il y a une enqu^ete judiciaire.
M lle Berthe serrait la main `a son compagnon qui continuait `a fumer b'eatement, ne paraissant pas press'e d’aller rejoindre son poste, puis elle s’'eloigna.
M lle Berthe traversait une premi`ere cour que l’on appelait dans tout l’h^opital la
La cour franchie, M lle Berthe entrait dans un long couloir o`u les senteurs d’h^opital 'etaient particuli`erement violentes. Ce couloir avait le nom vraiment significatif, dans l’argot des infirmiers, de « Passage des Bourreaux ». Il menait tout bonnement aux cinq salles d’op'eration de chirurgie mises `a la disposition des cinq chirurgiens qui, chaque matin, faisaient les op'erations graves, les op'erations b'enignes 'etant faites l’apr`es-midi par les chefs de service ou par les internes, qui, de la sorte, 'etaient libres de s’exercer.