Мир под лунами. Начало будущего
Шрифт:
Звери вначале не встречались. Думаю, они просто боялись, потому что шуму от меня было, как от оравы невоспитанных медвежат. Вот Фенимор Купер пишет, что индейцы ходят совершенно бесшумно. Что-то не верится. По мокрым листьям чего ж не ходить! Но когда кругом один мелкий кустарник - как быть неслышной? Я топала сквозь него с оглушительным треском, оставляя широкий, явственно видный след. Какая-то серая мелюзга прыскала во все стороны из-под ног. Пару раз видела в воде кого-то вроде огромного бобра или выдры. А потом мне почти повезло. Я ужинала под деревом, запивая мясо водой. Поев, положила банку в рюкзак. После еды разморило. Пока светло, надо пройти еще хоть километр, но вставать не хотелось. Ноги гудели. Я сидела тихо, наслаждаясь покоем. И вдруг заметила, что напротив, метрах в пяти, из вороха бурых листьев на меня смотрят блестящие глаза-бусинки.
Промахнулась. Нож взрыл листья рядом с местом, где зверек был только что. Секундой раньше он молнией метнулся в кусты. Ругая себя на чем свет стоит, я подобрала нож и пошла дальше.
Вторая ночь была беспокойная. Я нарубила хвойных веток, засыпала старыми листьями, получилось мягкое ложе. Сучки, правда, здорово мешали, так что пожалела, что не взяла одеяло. Долго думала, разводить костер или нет, и решила не разводить. Заснуть не получалось. Не то чтобы было страшно - слишком мало я знаю о лесе, чтобы его бояться. Просто неуютно и шумно. Какие-то тени бродили вокруг, не приближаясь, но и не уходя. Над головой в ветвях чуть не до полуночи стрекотали невидимые птицы. Я чувствовала себя в центре внимания, и это смущало, не давало расслабиться. В голову лезли нехорошие мысли. Что делать, когда закончится еда? Консервов хватит в самом лучшем случае дней на десять-двенадцать, если есть два раза в день и не досыта. А что потом? Охотница из меня никудышная. Ягод и грибов нет, да я и не отличу съедобные от ядовитых. Как добывать пищу?
Нога зачесалась так, что просто сил нет! Пришлось снять ботинок, чтобы поскрести ступню. Потом сняла и второй, с наслаждением потянулась, напрягла и расслабила все мышцы, стараясь не обращать внимания на впивающиеся в тело сучки. Ноги гудели и ныли, и еще очень хотелось помыться. Видно, придется, невзирая на прохладу, окунуться голышом в первую же встречную речушку. С этой мыслью я наконец заснула.
Утром с аппетитом позавтракала мясом. Несколько минут боролась с искушением открыть банку с овощами. Нет, нельзя! Чтобы не спорить сама с собой, скорей побежала дальше с тарелкой в руках, определяя направление. Точка на экране, отмечающая наше с нею положение в пространстве, за двое суток прошла путь в восемнадцать километров. Это очень хорошо! Судя по карте, скоро будет достаточно широкая река. Вероятно, весь день уйдет на поиски брода. Я убрала тарелку в рюкзак и взяла правее, обходя болотистую низину. Уже приноровилась идти без тропы, петляя между деревьями, думая над каждым шагом. Не тратила время на обход кустарников - ломилась с топором сквозь тонкие колючие ветви, и каждый раз в ответ на издаваемый мною шум где-то близко начинали недовольно кричать птицы. Не прошло и получаса, как загорелось исцарапанное ветками лицо. Стало жарко. Шапку я давно сняла. Волосы выбивались из косы, падали на глаза, цеплялись за ветви.
Реку я заметила издалека по изменившейся растительности. Она оказалась метров на пятьдесят ближе, чем показывала карта. Помнится, где-то я читала, что с течением времени из-за вращения планеты реки смещаются. Только вот не помню, с востока на запад или наоборот. Эта речка, шириною метров тридцать, в пределах видимости текла почти что ровно с северо-запада на юго-восток. Летом воды в ней наверняка в два раза меньше, но сейчас правый берег топкий - не подойти. Видно, что русло уже много лет никуда не сдвигалось: высокий левый берег весь зарос молодыми деревцами. Это хорошо, легче будет подниматься.
Я долго бродила в поисках места, где можно спуститься к самой воде. Куда ни сунусь - либо топко, либо раскидистые деревья вроде ив не дают подойти, либо противоположный берег слишком высок. Наконец нашла подходящий участок для перехода. Река здесь шире, зато мелкая и посередине виднеется отмель. Летом, в теплую погоду и в купальнике я не задумываясь кинулась бы в воду. Но когда на тебе комбинезон, ботинки и тяжелый рюкзак, а температура воздуха около восьми градусов, плыть совсем не хочется!
Ох и натерпелась я страху! Уже на третьем шаге провалилась по грудь, еле удержалась на ногах, поскорей зашагала к отмели. В двух метрах от нее течение резко усилилось, потянуло вправо. Вода давила в рюкзак, разворачивала против течения. Она была ледяная, но с перепугу меня бросило в жар. Я балансировала на одной ноге, пытаясь одновременно переместить центр тяжести вперед и шагнуть вправо, а вода упорно давила в грудь, желая снести меня вместе с течением. Волна плеснула в лицо, попала в нос. Фыркая и плюясь, я каким-то чудом вырвалась из водоворота и, придавленная рюкзаком, упала на крохотный островок мокрого серого песка. Тут же вскочила и зашагала дальше, не дожидаясь, пока испуг разрастется. Метила на песчаный пятачок напротив отмели, от которого вверх вела едва заметная полоска примятой прошлогодней травы. Река по-прежнему старалась утащить меня с собой, но я нашла центр тяжести, и рюкзак теперь помогал придерживаться верного направления. Еще десять, одиннадцать, двенадцать шагов - и нога ступила на твердую землю. Я запнулась за выступающий корень, потеряла равновесие и села прямо на торчащий из воды куст, так что острые сучки впились в ягодицы. Наклонилась к воде, напилась. Песок тут был неровный, будто истоптанный. Приглядевшись, я поняла, что это и впрямь следы маленьких копыт. Посмотрела вверх - ну конечно, утоптанная земля мне не почудилась! Это звериный водопой.
На всякий случай я не стала подниматься по тропе, а продралась наверх сквозь густые ивовые заросли в нескольких метрах ниже по течению. Раз есть тропа, значит, животные ходят сюда постоянно. Наверху она, правда, растворилась в лесу. Я выбрала удобное место за одним из молодых деревьев и легла, положив перед собой лук и несколько стрел. С этой позиции начало тропы, у спуска к воде, хорошо просматривалось.
Прошел час, второй. Ничего не происходило. Я с горечью представляла, сколько успела бы прошагать за это время. Захотелось есть. В туалет хотелось тоже, но я уже столько пролежала неподвижно, что жалко было все испортить. И терпение было вознаграждено: совершенно неожиданно, будто соткавшись из воздуха, из густых кустов на крутой берег ступили пять маленьких изящных животных.
Не знаю, кто они были - косули или другой вид оленей... Две из них - беременные самки, еще двоих я не стала и разглядывать, потому что мне идеально подходила пятая косуля, самая маленькая и точно без приплода. Дрожащей рукой я наложила стрелу, понадежней уперлась локтем в землю, прищурилась, держа хищно отсвечивающий наконечник и животное на одной линии. Оттянув тетиву насколько было возможно, так что свело мышцу под лопаткой, разжала пальцы. Выпущенная с силой, какой я не ожидала, стрела свистящей молнией легла между мною и косулей, уже сделавшей первый шаг вниз, и до половины вонзилась в тело сразу за передней ногой. Остальные даже не заметили смертоносного металла, но стоило мне приподняться, как они в панике кинулись под защиту леса. На негнущихся, затекших ногах я пошла к своей добыче.
Пришлось остаться у реки до утра. Нести с собой тушу, с которой капает кровь, я не решилась, боясь привлечь хищников. Взялась ее разделывать, а это заняло очень много времени. Кровь и внутренности уже не пугали, и вообще я была так горда собой, что дважды станцевала дикарский танец вокруг поверженного врага! Закончив работу, бросила потроха в воду, набрала валежника и развела костер. Никаких козел и вертела я, конечно, соорудить не смогу; придется запекать мясо, насадив его на прут. Пока костер разгорался, я заставила себя искупаться. О простуде в тот момент и не вспомнила, в голову не пришло, что купание в ледяной воде опасно для здоровья. Быстро окунувшись с головой и чуть не умерев от разрыва сердца - даже первое мое купание в ноябре прошлого года не было таким экстремальным!
– я принялась скакать вокруг костра с мясом в руках.
Это был настоящий пир! Соль и доставать не стала: слопала здоровущий, обжигающе горячий кусок без гарнира и приправ так, что за ушами трещало!
Потом до поздней ночи пекла остальное мясо. Вообще это, конечно, не дело. Такими темпами я к июню на место не успею прийти. Надо будет изобрести какой-нибудь быстрый способ готовки.
Не помню, как заснула. Сидела у костра, глядя на текущую внизу воду, - и вдруг уже серое влажное утро. Угли покрылись белым пеплом, рядом со мной лежит, источая аппетитный запах, горка жареного мяса. Эх, до чего же тупые тут звери! Пока я спала, можно было и мясо украсть, и меня съесть!