Наследие Иверийской династии

Малкина Нина

Уставшие, но довольные и разгорячённые танцами, весельем и общением с детьми, всю дорогу домой мы уплетали мариоли — южные пирожные с кремовой начинкой. Приин горячо описывала встречу с икша в Обители Мелиры и мой большой подвиг. В её устах это звучало куда героичнее, чем было на самом деле. Сёстры слушали сестру Блайт с неподдельным интересом и даже благоговением. Они прикрывали рты ладошками и удивлённо вскрикивали, как сиротки из “Анны Верте”, когда Зидани рассказывала сказку о Нарцине. Я же почти дремала, привалившись к обитой шёлком стенке дилижанса. Нежные

хрустящие сладости и увлекательный рассказ оказались достойным завершением отличного дня. И хоть к ужину мы опоздали, этот факт никак не мог испортить приподнятого настроения и особого чувства единства, настигшего нас этим вечером. Оно словно густые сумерки, словно пряный южный запах обволакивало каждую из мелироанских дев и придавало сил. Сестринство, вот что это было такое.

Как всегда, у выхода из розового коридора нас встретила Мотылёк.

— Ах ты красавица, — потрепала я побежавшего леопарда за ухом. — Кто здесь хорошая девочка? — я присела напротив довольной кошки, и мокрый нос ткнулся мне в щёку. Я рассмеялась. — Кто пушистая любопытная морда?

Пятнистая кошка совсем не по-кошачьи завиляла хвостом и, оставив меня в одиночестве, рысью бросилась к Талиции. Коренная веллапольская подданная, да ещё и княжеских кровей, она будто бы притягивала животных. Полосатые лошади, павлины, леопарды, еноты и обезьяна, ласки и даже курицы всегда следовали за княжной гуськом. Думаю, Мелироанская академия ещё не видела среди своих дворовых питомцев подобного единства.

— Вы тоже чувствуете это? — Зидани раскинула руки и зажмурилась, подставляя лицо мелкому дождику. — Особая милость возвращается к нам благодарностью семерых богов. Думаю, что мы, мелироанские девы, заслужили их любовь.

— Я чувствую, что у меня жутко распухли ноги, — вздохнула я в ответ и скинула туфли.

Подошла к краю бассейна и шагнула в воду, наслаждаясь прохладой.

— Ваше Сиятельство! — тут же возникла неподалёку Эсли. — Это неприлично!

— Юна! — строго окликнула Приин.

Я не обратила внимания. Только повыше задрала юбки. Вода едва ли доставала мне до колена, но большего было и не нужно. Гладь подёргивалась мелкой рябью, шершавое мозаичное дно приятно кололо ступни. После долгого дня это и вправду походило на благодать богов.

Рядом что-то плюхнулось, и я с удивлением обнаружила Хломану Дельскую в бассейне.

— Что за жизнь без общей тайны? — подмигнула она мне. — Если нам суждено понести наказание, сделаем это все вместе.

Я улыбнулась. Теперь моя банда — шесть идеальных леди Квертинда.

— Идите к нам! — позвала я остальных, застывших в окружении служанок. — Позвольте себе нарушить приличия хотя бы тогда, когда вас никто не видит. Теперь, когда Тильда Лорендин мертва, вы вне опасности.

— Леди Ноуби! — возмущённо крикнула одна из служанок вслед сорвавшейся с места Матриции.

Сестра взяла разбег и буквально влетела в низкий бассейн, обдав нас тяжёлыми брызгами. Мы радостно завизжали. Нежный шёлк её юбок раздулся парусом и осел на поверхности воды. Матриция даже не потрудилась их поднять.

— Давай же, Фи! — поддразнила она. — Давай, это весело!

Её подруга подошла, изящно подала руки. Но Матриция обхватила её талию и буквально втащила в бассейн, отчего обе девушки рухнули под задорный девичий хохот.

Матриция и Финетта поднялись и… неожиданно для всех поцеловались, стоя по колено в бассейне. Мелкий дождик осыпал их каплями, а сёстры — удивлёнными, даже шокированными взглядами.

— Ну и дела, — грохнула Арма.

Остальные служанки почтительно отвернулись. Благородные девы переглянулись.

— Надеюсь, вас не скинут за это в кристальный колодец, — цокнула Хломана.

— Как старшая из сестёр осуждаю за безрассудство! — подчёркнуто шутливо пригрозила Приин.

Прыгать к нам она не стала, но тоже скинула обувь и села на край бассейна. Опустила ноги в воду. К ней присоединилась Зидани. Целительница прислонилась плечом к сестре, набрала в ладони воду и подкинула в воздух.

— Между прочим, моя изначальная склонность — Вейн, — похвасталась Приин Блайт, ловя дождевые капли ртом. — Я бы хотела повелевать морями и ветром. Лететь за ними по миру.

— Так решайся, сестра! — воодушевлённо посоветовала Финетта. Она держала Матрицию за руку. — Позволь себе быть собой и слушать своё сердце! Бросить вызов Квертинду не так уж и страшно. Посмотри, что сделал Кирмос лин де Блайт для своей мейлори. Он спас её от навязанного брака. Теперь Юна среди нас, она свободна и счастлива, а все виновники наказаны. Всё обошлось.

— Есть в мире справедливость! — согласилась Матриция.

Я надула щёки и убрала от лица мокрые волосы. Приин Блайн скомкала в руках край платья.

— Сёстры, — смущённо зашептала Талиция. — За короткое пребывание здесь я успела полюбить Квертинд больше своей родной страны. Здесь и правда всё иное. Мне бы так хотелось остаться в королевстве…

Она смешно прикусила губу и потопталась на краю бассейна в нерешительности. Я бросила юбки, подошла и подала ей руку.

— Так оставайся, — предложила я. — Ты станешь лучшей королевой, когда выйдешь за Орлеана Рутзского. Такой же великой, как Мелира. Или ещё лучше.

Над головой княжны кружилась стайка разноцветных птичек. Талиция, кажется, успела одарить улыбкой каждую пернатую прежде, чем вложить свою ладонь в мою. Сестра Веллапольская разулась, опустила пальчики ног в прохладную воду и медленно, как и положено Её Высочеству, шагнула вниз.

— Я не хочу выходить замуж за Орлеана Рутзского, — глядя в глаза, сообщила мне Талиция.

А в следующую секунду в нас прилетел поток тяжёлых брызг.

— Ай! — хором возмутились мы и немедленно взялись за мокрую месть.

Хломана взвизгнула и дала дёру, но это ей не помогло: девушка вымокла с ног до головы.

Так-то! От Юны Горст не скрыться! Тем более, когда у неё в союзницах сама Веллапольская княжна!

— Хватит! — хохоча, визжала Матриция, отмахивась от капель. — Да перестаньте же, негодяйки!