Пепел Вавилона
Шрифт:
На вращающихся станциях, таких как Тихо или станции Лагранж, корабли парковались в вакууме. Совсем другое дело — Луна. Порт был скрыт глубоко под поверхностью, имелись шлюзы для ввода и вывода кораблей, раздвижные клапаны, воздух. «Росинант» стоял торчком, дюзами к центру Луны, а заостренным на манер стамески концом верхних палуб к звездам. Его охватывала сетка ферм. Места здесь хватило бы на корабль втрое больше размером, и все свободное пространство было заполнено пригодным для дыхания воздухом.
У стены штабелями громоздились строительные мехи — не хватало только четырех, занятых на «Роси», — те медлительно ползали по кораблю, как паучки по вороне. В одном работала Наоми, в другом Амос. Третьим управляла Сандра Ип, одна из двух механиков Фреда, приданных «Росинанту» для перелета на Луну, когда настоящую команду, кроме Холдена, разбросало по космосу.
Алекс с Бобби стояли на помосте, глядя вверх вдоль корпуса. Оставленный Свободным флотом след был узловатым, как шрам, и ярко выделялся на обшивке. Широкие панели для заплат поднимались вдоль ферм и корабля, направляемые массивными уолдо. Взяв протянутую Алексом гарнитуру и подключив ее к ручному терминалу, Холден вышел на общекомандный канал.
— Как смотрится? — спросил он.
— Потрепали они нас, — отозвалась Наоми. — Впечатляет.
— Ломать — не строить, — заметил Холден.
— Оно и видно. — Наоми подтвердила согласие, по–астерски кивнув кулаком. — А секции на замену…
— Что–то не так?
Ему ответил голос Сандры Ип. Незнакомый голос чуточку раздражал слух.
— Карбосиликатное кружево. Произведение искусства. Легче и прочнее. Способно отразить скользящее попадание снаряда ОТО. — Она проговаривала все это с вызовом, намекавшим, что вопрос обсуждается не впервые.
— Пока способно, — ответила Наоми. Холден переключился на канал «Только для ,,Роси“», но слушать продолжал на общем.
— Ну, в кругу семьи, что не так с новыми пластинами?
— Ничего, — ответила Наоми. — Они великолепны. Это тебе каждый скажет. Но что будет через пять лет? Через десять?
— Они недолговечны?
— В том–то и штука, — протянул Алекс. — Ни одна пока что не прожила десять лет. Материаловеды от протомолекулы из штанов выпрыгивают. Столько новых игрушек! В том числе эти кружевные пластины. Теоретически должны держаться не хуже настоящих. А на практике на нас и проверят. И мне чертовски долго пришлось убеждать «Роси», что я не напутал с их массой. «Роси» тоже придется подстраиваться.
Холден скрестил руки. Уолдо над его головой развернули новую секцию, приложили ее к боку «Росинанта».
— А нам это точно надо? Может, обойдемся обычными?
— Нет, если хотим быстро попасть на Тихо, не обойдемся, — отрезала Наоми. — Война идет.
— Можно отказаться от контракта, — предложил Холден. — Найдет себе Фред другой транспорт.
— Не знаю, кэп, — смешался Амос. — При таких делах я скорее рад, что мы при работе. То есть пока деньги еще чего–то стоят. — Он помолчал. — Эй, деньги еще в ходу?
— Будут в ходу, если мы победим, — ответила ему Наоми. — Порты Свободного флота нас все равно не станут ни снабжать, ни заправлять.
— Точно, — сказал Амос. — Вот я и рад, что мы при работе.
Два меха шмыгнули к краям новой пластины. Солнышками вспыхнули сварочные аппараты, сплавляя старую технологию с новой. Чем–то это Холдену не нравилось, внушало недоверие. Но и поражало тоже. Когда он родился, кружевной ткани нового корпуса не существовало, а теперь существует.
Протомолекулу, кольца, жуткие и прекрасные руины в новых мирах создавал великий разум. Пусть он погас, но в то же время внедрился в человеческое знание, в возможности человечества, в его представление о себе. Рожденный сегодня ребенок вырастет в мире, где карбосили- катное кружево так же обычно, как титан и стекло. Они забудут, что это плод сотрудничества между человечеством и призраком мощного, чуждого разума. Холдену повезло родиться в переломном поколении, перешагнувшем рубеж, сшивший до и после, как сейчас буквально сшивают их Наоми, Амос, Ип. Ему дано восхищаться, как это круто. Страшновато, но круто.
— Это будущее, — сказал он. — Надо учиться с ним обращаться.
Остальная временная команда Фреда Джонсона была уже на борту вместе с Клариссой или спешила на борт из отведенного им на Луне жилья. Впервые они — Земля, Марс и даже более умеренные осколки АВП — вместе и открыто выступят против Свободного флота. Главная тяжесть падет на Землю и Марс, но и «Росинанту» найдется место. Корабль–наблюдатель с Фредом Джонсоном на борту. С Фредом, хотя бы отчасти представляющим Пояс. Они готовы.
Только вот Холден готов не был.
Теперь, когда родители выбрались из земного колодца, ему на удивление хотелось остаться с ними. Он большую часть взрослой жизни провел вне планет. Спроси его кто, сказал бы, что и не скучает по Земле. По некоторым людям — да. По местам детства — пожалуй. Но тоски по целой планете не было. Только теперь, когда по ней нанесли удар, возникло желание защитить. Может, так всегда бывает. Он перерос дом своего детства, но в душе не сомневался, что дом этот никогда никуда не денется. Может, изменится. Может, немножко постареет. Но сохранится. И вот его не стало. Остаться хотелось, как хочется вернуться в недалекое прошлое, где беды еще не случилось.
Пришло сообщение от Фреда Джонсона. Они с техником–оружейником Сан-ю Стейнбергом и Гором Дрогой заканчивали последнее совещание. Как только приварят на место новую обшивку и проверят герметичность под давлением, можно отправляться. Если у Холдена на Луне остались дела, пора ими заняться.
У него на Луне осталось одно последнее дело.
Горелки вспыхивали, гасли и снова вспыхивали. «Росинант» чуть–чуть менялся — не впервые за эти годы. Малые перемены, складываясь, превращали былой корабль в будущий. И людей тоже.
— Вы в порядке? — спросила Бобби.
— А что?
— Вздыхаете.
— Это с ним бывает, — влез Алекс.
— Вздыхаю? — удивился Холден, лишь сейчас вспомнив, что Бобби подключена к каналу «Только для „Росинанта"». И хорошо, что так. — Я не заметил.
— Не расстраивайся, — посоветовала Наоми. — Это даже мило.
— Ну–ну, — отозвался он. — Наоми, вы когда кончаете? Фред уже в пути.
— Ага, — ответила она, и, возможно, ужас в ее голосе ему только померещился. — Хорошо.