Полнолуние для магистра
Шрифт:
Глава 17
За свои три с лишним десятка лет реального возраста Рихард Нэш, он же Ричард Уэллс, будучи приближен к трону и наделён высшим орденским званием, узнал о таких вещах, кои, порой, и до принца-регента не доходили, застревая в особо секретных архивах. Ему довелось лично выслушать исповеди четырёх подселенцев, остальных же — во всяком случае, тех, кто был выявлен и взят под опеку Короны — он дотошно изучил, пользуясь письменными источниками, а кое с кем повидавшись. Жизнеописания эти оказывались разной степени интересности: от простых и безыскусных до почти фантастических, сопровождаемых красочными картинами переходов из одного мира в другой и росписи перспектив переселенца в светлом грядущем. Многие, видите ли, воспринимали свой перенос как дарованную свыше возможность начать жизнь с чистого листа и потому строили грандиозные планы… Все эти откровения объединяло одно обстоятельство: ни в одном не упоминалось о намеренном, обдуманном переходе в мир иной. Исключение составлял разве что единственный случай переноса души после самоубийства, но при этом жертва обстоятельств отнюдь не стремилась к пресловутой «новой попытке», а всего лишь пыталась избавиться от страданий, причиняемых мучительной болезнью.
Одним словом, загадочное Межмирье, о котором Магистр узнал когда-то от скроуха, никто и никогда не пересекал по своей воле, по чужой просьбе, да ещё и с посторонней помощью. Никто, кроме Ангелики.
(Магистр не был суеверен, но по-прежнему предпочитал не знать полного имени новой подселенки. Меньше риска, что девушке навредят возможные недруги; да и самому спокойнее… Поэтому удивительная Светлая так и стала для него мисс Ангеликой; в дальнейшем же, после признания её нового официального статуса в обществе он будет обращаться к ней как к леди Ангелике; вот и всё.)
Теперь-то стало ясно, почему с ней всё не так, нежели с остальными подселенцами.
Мудрая пословица гласит: «Как день начнёшь, так его и проведёшь». Перефразируя изречение, можно смело сказать, что, в большинстве случаев, на какой ноте начнётся задуманное дело, так оно и продолжится. Само появление мисс Ангелики в новом для неё мире взломало, образно говоря, все каноны и закономерности, с таким трудом собранные и уложенные специалистами в стройную систему. Так почему дальнейшее её поведение и поступки должны укладываться в искусственно заданные рамки? Всё логично. Всё сходится. Даже симбиоз двух душ в одном теле…
Магистр слушал гостью внимательно, машинально поглаживая пальцами запоминающий кристалл — аметистовое яйцо, посверкивающее гранями в лучах пробившегося в кабинет солнца. Не то что бы он не надеялся на собственную память, но предпочитал прослушивать важные беседы повторно, дабы не упустить чего-то значительного. Скроухи незаметно перебрались на подоконник и внимали оттуда с жадным нетерпением, причина которого стала понятна ему позднее.
Удивительная девушка и здесь, к его тайной радости, сделала всё не так. Она и не подумала пускаться в нудное описание своего якобы серенького и скучного бытия, на которое сетовали все её предшественники; лишь кратко сообщила о себе и своём мире самое основное. И сразу перешла к делу, заговорив о смертельной болезни брата, о великодушном предложении скроухов…
Скроухов! Оказывается, до сих пор под боком у людей живёт эта удивительная раса разумных птиц, как ни старался Шикки уверить, что он — один из последних, оставшихся в живых. Развитое сообщество, шагнувшее так далеко, что даже выбирается в соседние миры!
…и о том, какую благодарность они согласились бы принять от Ангелики, найденной ими в другом мире. Если у неё получится. Если она спасёт…
Гнездо? Да гнездо…
Шикки шумно задышал и прикрыл единственный глаз.
— Дорогой, — тихо сказала Сквикки, обнимая его крылом. — Это правда. Ты не ослышался.
— Наши птенцы…
— Трое, Шикки, трое. Они ждут, наши малыши. Магия старого Оулдриджа хранит их до сих пор.
— Сквикки, так что же мы тут сидим? Надо лететь!
— Ты забыл про Железноклювых? Нам опасно появляться в небе. Погоди. Давай подумаем вместе с людьми.
— …Гнездо? Птенцы? — поражённо уточнил Магистр. — Дети? Их дети? — И оглянулся на фамильяров, что-то возбуждённо бубнящих за его спиной. — Но каким образом… Простите, мисс, я не хотел вас прерывать. Но я жажду подробностей.
И лишь сильнее сжал в кулаке кристалл, более ничем не выдавая своё волнение.
Только однажды он сделал нетерпеливое движение, подавшись вперёд: когда Ангелика упомянула, что умные птицы обещали вернуть её домой ровно через месяц после попадания в их мир. Значит, Ангелика Оулдридж и впрямь станет настоящей леди Оулдридж, совершеннолетней, свободной, богатой, судя по тому, что готовит для неё отчим… Сердце Магистра вдруг беспокойно трепыхнулось. Он подавил в себе желание засыпать девушку вопросами; нет, после, всё после, чтобы не сбить её с мысли, с намеченного плана… Но боль не унималась. Рихард Нэш никак не мог понять, что же тревожит его больше: неизбежное исчезновение подселенки всего через две с небольшим недели или будущая судьба настоящей Светлой? Затем он уверил себя, что всё дело в бюрократическом беспокойстве: уход подселенки подразумевает, что Корона так и не обретёт возможных выгод от её иномирных знаний. Принц-регент искренне огорчится. Именно поэтому Рихард заранее досадует…
Он загнал эту мысль подальше. Определился с источником беспокойства — и довольно, пока что. Додумает позже.
Ангелика умолкла.
Магистр выждал минуту, на случай, если девушка что-то добавит. Не дождавшись, кивнул. Энергично поднялся.
— Что ж, посмотрим…
Подошёл к одному из книжных шкафов, расположенных вдоль стен громадного кабинета, изъял тубус, очень похожий на тот, что сегодня утром держала в руках Лика.
— Это первое издание карт Лондона и пригородов, рассчитанное для широкой публики. Оказалось очень популярным: весь тираж был сметён с прилавков магазинов за какие-то первые два дня продаж; думаю, в профессорской библиотеке вам попался экземпляр из той же серии… Прошу вас, мисс, укажите мне найденное место. Вы ведь упоминали Гринвич?
Осторожно переложив Тоби с колен на свободное кресло, Лика склонилась над разложенными на столе листами. Довольно быстро нашла нужный. Ткнула пальцем:
— Вот. На углу улиц Стэкуэлл и Невада.
— Около девяти миль… Что ж, за час доберёмся.
Не замечая её ошарашенного взгляда, Магистр потянулся за колокольчиком, вызвав секретаря.
— Мистер Олдман, велите подать карету: мы с мисс Оулдридж отбываем по делам. Известите её сопровождающих… Вы ведь не одна? — глянул вопросительно на гостью.
— Со мной мистер Эрдман, — прошептала та, сложив благоговейно руки. — Я попросила его подождать в приёмной, рассчитывая на приватный разговор с вами, и он был столь любезен… Боже мой, неужели мы… прямо сейчас…
— Разумеется, едем в дом вашего деда. Мистера Оулдриджа-старшего, я хотел сказать. Собирайтесь. И напомните нашим пернатым друзьям о невидимости. Шикки отправляется со мной, ваш фамильяр с вами…
— Р-р-р!
— Разумеется, Тоби. И ты со мной. Твой нюх придётся очень кстати. Все готовы?