Тайный уговор
Шрифт:
– Татуировка - очень увлекательная тема.
– Для тебя. Но я сомневаюсь, что наши читатели разделяют твой энтузиазм.
– Будут разделять, когда прочитают мой материал, - возразила Пенни.
На следующий день, рано утром, она стояла перед заведением мистера Заала, в которое вела едва заметная дверь.
Она смотрела на объявление, в котором говорилось, что за доступную цену мистер Заал делает татуировки и фотографии. В витрине были выставлены образцы татуировок - кровоточащие сердца, сложенные руки, парусники, птицы в полете
Пенни вошла в магазин. Передняя часть длинной узкой комнаты была пуста, но из ее конца доносился звук молотка. Человек шестидесяти с лишним лет занимался изготовлением новой полки. Когда он увидел ее, молоток выпал у него из руки.
– Доброе утро, - дружелюбным тоном поздоровалась Пенни.
– Вы мистер Заал?
– Да, это я, - ответил он.
– Извините, что беспокою, - сказала Пенни, - но мне хотелось бы взять у вас интервью для моей газеты.
Умные, но в чем-то похожие на детские, глаза мистера Заала смотрели на нее.
– Репортер, - наконец, протянул он.
– Для них, насколько мне известно, не существует понятия неприкосновенности личной жизни человека.
– Я уверена в обратном, мистер Заал, - ответила Пенни.
– Но меня интересует искусство. По тем образцам вашей работы, которые выставлены в витрине, я уверена, что вы - великий художник-татуировщик.
Мистер Заал расплылся в улыбке, как кусок масла на горячей сковороде. Пенни нащупала его слабое место.
– Вы мне льстите, - слабо запротестовал он.
– Признаю, я кое-что умею, но, возможно, не самый лучший в нашем деле. Итак, что бы вы хотели узнать?
– Рассказ о татуировках в целом, и о вас в частности, мистер Заал. Как вы делаете татуировки? С чего начинали? Кому из знаменитых людей вы делали татуировки? Каков ваш любимый рисунок? Как вы думаете, где лучше выглядит татуировка: на руке или на груди? Как...
– Погодите, юная леди, остановитесь. Вы совсем засыпали меня вопросами.
Мистер Заал жестом пригласил Пенни проследовать за собой. Когда он предложил ей присесть, девушка бросила быстрый взгляд на ряд пыльных, грязных бутылок с химикатами на полке, прямо у нее над головой.
– Начнем с первого вашего вопроса, - сказал мистер Заал, присаживаясь напротив Пенни.
– Не могу вам сказать, как наносится татуировка - это профессиональный секрет.
– Как дорого она стоит?
– Это зависит от того, сколько человек готов заплатить. Возьмем этот город - здесь у людей мало денег. Никто не готов платить много. Может быть, король Англии согласился бы заплатить пятьдесят долларов за татуировку, но что я имею здесь? Очень повезет, если дадут доллар-другой. И то, в основном, какие-нибудь хулиганы. Вы же не можете сделать красивую, качественную татуировку за доллар.
– Вы когда-нибудь удаляли татуировки, мистер Заал?
– Это противозаконно, - коротко ответил тот.
– Я этого не знала.
– Пенни была удивлена.
– Почему?
– Потому что преступника можно идентифицировать
– Но это ведь можно сделать?
– спросила Пенни.
– Вам, все-таки, когда-нибудь, приходилось это делать?
– Я единственный человек в штате, который может так удалить татуировку, чтобы от нее не осталось ни малейшего следа, - похвастался мистер Заал.
– Это пытаются сделать хирурги, но следы всегда остаются.
– Расскажите мне, пожалуйста, о некоторых из тех татуировок, которые вы удалили, - попросила Пенни.
– Я и так сказал вам слишком много, - сказал мистер Заал.
– Вы напечатаете это в газете, а потом у меня возникнут проблемы с полицией.
– Это останется между нами, - продолжала убеждать Пенни.
– Видите ли, - сказал мистер Заал, - я никогда не делаю такую работу для мошенников - кто угодно, но не я. Однако, если ко мне обращается законопослушный, уважаемый человек, если он говорит мне, что ему надоела его татуировка, то иногда я удаляю ее, если он готов заплатить соответствующие деньги. Вот и сейчас, у меня как раз такой, очень интересный, случай. Крайне редкий рисунок - осьминог.
Пенни едва не вскрикнула. Взяв себя в руки, она небрежно произнесла:
– Это очень интересно, мистер Заал, татуировка осьминога! Этот человек - моряк?
– Старый морской волк, хотя и отрицает это.
– А как его зовут?
– Не могу вам сказать, - ответил мистер Заал.
– Я должен оберегать своих клиентов от излишнего любопытства.
– Расскажите мне поподробнее об этой татуировке, - попросила Пенни.
– Она просто огромная, - мистер Заал развел руки, чтобы показать, какая именно, - на спине. Забавное место, не правда ли?
– Наверное, - согласилась Пенни.
– Только рисунок осьминога? И ничего больше?
– И два слова. Я удалил их на прошлой неделе.
– Два?
– спросила Пенни.
– Какие же, мистер Заал?
– Бессмыслица. "За одного".
– Я однажды видела татуировку, похожую на ту, которую вы описали, - заявила Пенни.
– Но я отчетливо помню, что там было только одно слово. "Один".
– Вот как?
– осведомился мистер Заал.
– Значит, татуировка не такая уж необычная, как мне подумалось. Но мне никогда не приходилось видеть подобной прежде.
– Интересно, что могут означать эти слова?
– Я спросил об этом своего клиента. Он сделал вид, что понятия не имеет, но я думаю, что, может быть, такая татуировка была у каких-нибудь его товарищей.
– Вы имеете в виду, что если прочитать слова на нескольких татуировках, они могли бы сложиться в какую-нибудь осмысленную фразу?
– Правильно, - кивнул мистер Заал.
– Я ничего не знаю об этой татуировке осьминога, но полагаю, что может быть именно так.
– У вашего клиента были еще какие-нибудь татуировки?
– спросила Пенни.
– Например, якорь?