У Южного полюса
Шрифт:
отделением головы, он уже вцеплялся в ласты.
Однако, присутствие поморника и снежного буревестника
при убое животных носило скорее случайный характер.
По-иному обстояло дело с гигантским буревестником. Он немедленно
появлялся, едва лишь первые капли тюленьей крови обагряли
снег.
У этих птиц должно быть либо исключительное обоняние,
либо особенным образом устроенные глаза. Часто мы не видели
гигантского буревестника на протяжении целого дня, но
стоило нам забить тюленя, как он немедленно был тут как тут.
В этой птице и в ее внезапном появлении было что-то
зловещее.
Гигантский буревестник имеет большое сходство с
альбатросом; как и последний, он бывает разнообразной окраски, хотя
редко встречающиеся белые экземпляры являются всегда
альбиносами.
Обычно он бывает темно-коричневого цвета, имеет такой же,
как у альбатроса, крепкий клюв, такие же внимательные,
зоркие глаза...
На бесконечной белой равнине я стою один на один с
дремлющим тюленем... Ослепительное солнце отражается от снежных
кристаллов... Нож для закалывания тюленей покидает свой
деревянный футляр с шорохом, который будит тюленя. Он поднимает
голову с большими темными доверчивыми глазами... Снова
засыпает, освещенный солнцем, на мягком снегу... Ласты
шевелятся—ему что-то снится, он испускает вздох через нервно
дрожащие ноздри.
По существу это грех, великий грех!.. Убить прекрасное
создание, одаренное таким взглядом, покрытое такой красивой
мягкой шкурой!..
Несмотря на толстый слой жира, снизу, под левым ластом,
отчетливо видны регулярные сокращения сердца. Да, это грех...
и тем не менее... бросаешь вокруг быстрый взгляд... взгляд
робкий, боязливый, пристыженный... Никого невидно... Кругом
простирается бесконечная белая равнина... Сверху слепит глаза
солнце.
Мгновенье, и кровь изливается сильными толчками из
пробитого насквозь, еще бьющегося сердца.
Тюлень приподнялся на передние ласты, темные глаза
становятся еще красивее, еще выразительнее... Они полны боли
и неописуемого ужаса... Еще секунда... и глаза гаснут, а
прозрачные слезы льются из них, смачивая шкуру.
Привычка ожесточает... но за ту минуту, пока начнется
свежевание, что-то заставляет бросить еще один взгляд на
горизонт... Один на один с убитым животным!
Нет, нет—совсем рядом сидит крупная темная птица
отталкивающего вида и смотрит на меня.
Это—гигантский буревестник!
Едва снята шкура и отделена голова, как птица уже
впивается в тюленьи мышцы, отрывает и проглатывает, давясь,
большие клочья мяса. В глотке ее один за другим исчезают
куски мяса. На шее птицы образуется шар. Медленно и с
большим трудом проталкивается этот шар книзу.
Птица глотает и глотает, пока ее мягкие лапы с
плавательными перепонками почти уже не держат ее.
Неоднократно после такого пиршества нам почти удавалось
поймать голыми руками объевшегося буревестника.
В таких случаях он прежде всего пытался убежать на своих
мягких и относительно слабых лапах. Впрочем, вскоре он
отказывался от этой мысли, чтобы попытаться подняться в воздух.
Если для этого хищник оказывался чересчур отяжелевшим,
то он начинал уменьшать свой вес—изрыгал из себя свой
обильный обед: один кусок мяса за другим появлялся наружу, за ними
следовали, наконец, остатки рыб и морских беспозвоночных.
Затем буревестник отрывался от льда и после нескольких
взмахов устремлялся с молниеносной быстротой вдаль, покачивая
своими большими, неподвижно распростертыми крыльями.
Птица эта своей ненасытной жадностью производила прямо-
таки отталкивающее впечатление. Напротив того, при полете
она имела весьма внушительный вид, а экземпляры,
отличавшиеся альбинизмом, были очень красивы.
Удивительно, что эти редко встречающиеся альбиносы
держатся в стороне от своих соплеменников.
Обычно альбиносы летают вдали от других птиц, высоко
вверху. Происходит ли это потому, что прочие птицы ненавидят
альбиносов за их обесцвеченное оперение или же они сами
рассматривают себя, как принадлежащих к высшей расе, я не в
состоянии решить. Так или иначе, они держатся особняком;
застрелить их не так легко, как остальных. Альбинос также
никогда не позволяет себе спуститься на труп тюленя вместе
с другим буревестником.
Мы наблюдали, кроме того, в это время целые стаи капских
голубей (Daption capensis)—как с окраской в клеточку, которых
мы уже видели на «ревущих» сороковых широтах, так и их кузена
в коричневую крапинку (Thalassoeca antarctica) несколько
большего по величине. Этот, как его иногда называют,
коричневый буревестник имеет коричневую голову, коричневый щиток
на спине и коричневые крылья. Мы видели, как огромные
скопления этих птиц летали даже во время сильнейшего шторма.
Маленький черно-белый буревестник (Oceanites oceanicus),