Часы пробили тринадцать

Вирт М

– Все в порядке, - ответила мисс Андерсон.
– Она пришла в себя.

– Она сильно испугалась?
– спросила Пенни.

– К сожалению, она ужасно боится автомобилей, - ответила молодая женщина.
– Боюсь, у нее развился комплекс. Видите ли, примерно год назад ее родители погибли в автокатастрофе.

– Какой ужас!
– ахнула Пенни.

– Адель тоже была в машине, но, к счастью, осталась жива. У нее нашли только перелом ноги, - продолжала молодая женщина.
– Этот случай оказал на

нее очень серьезное воздействие.

– Надо думать!
– воскликнул Джерри.
– Как случилась эта авария?

– Точно неизвестно, поскольку Адель - единственный свидетель. Согласно ее рассказу, в их автомобиль врезался другой, ехавший с выключенными фарами. Машина опрокинулась, и все, кроме девочки, погибли.

– Кажется, я припоминаю эту историю, - задумчиво сказал Джерри.
– Ту машину так и не нашли.

– Нет. По словам Адели, она остановилась, а потом почти сразу же снова уехала, когда находившийся за рулем водитель увидел, что ничем не может помочь ее родителям.

– У этого человека нет сердца!
– возмутилась Пенни.
– Как он мог уехать?

– Испугался последствий, - ответила мисс Андерсон.
– Если бы его задержали, то предъявили бы обвинение в непредумышленном убийстве, а это очень серьезное обвинение.

– Я так полагаю, у нее никого не осталось, иначе она не находилась бы сейчас в вашем учреждении, - сказал Джерри.

– Кроме родителей, у нее не было других родственников, поэтому ее и привезли к нам, - подтвердила молодая женщина.

– Это позор!
– с чувством произнесла Пенни.
– Неужели не было никакой возможности установить личность человека, который стал причиной несчастного случая со смертельным исходом?

– Никакой. Адель утверждала, что видела его лицо и могла бы узнать. Но ей так и не удалось хорошо описать его, так, чтобы можно было попытаться идентифицировать.

Услышав эту история, Джерри еще сильнее принялся укорять себя за то, что невольно испугал маленькую девочку.

– Мисс Андерсон, могу я как-нибудь загладить свою вину?
– искренне спросил он.
– Что она любит? Конфеты, игрушки?

– Нет необходимости что-то ей покупать.

– Но я хочу это сделать, - настаивал Джерри.

– В таком случае, почему бы вам не сделать небольшое пожертвование учреждению или купить то, чем смогут пользоваться все дети?

– Джерри, у меня есть идея!
– воскликнула Пенни.
– Почему бы не устроить вечеринку? Это можно, мисс Андерсон?

– Можно. Дети любят вечеринки, а еще прогулки вне стен учреждения - это им особенно нравится.

– Давай устроим дынную вечеринку!
– предложила Пенни, почувствовав в Джерри партнера в данном вопросе.
– Мы можем отвезти детей на ближайшую ферму, и пусть они съедят столько дынь, сколько захотят!

– Я уверена, им это понравится, -

улыбнулась мисс Андерсон.
– Вы сможете организовать транспорт? У нас шестьдесят мальчиков и девочек.

– Я обо все позабочусь, - пообещал Джерри.
– Скажем, как насчет завтрашнего дня?

– Но разве не интереснее устроить вечеринку ночью?
– предложила Пенни.
– Под полной луной? Дынное пиршество не доставит столько удовольствия днем.

Мисс Андерсон ответила, что, по ее мнению, такая вечеринка может состояться, но только ранним вечером. Пенни и Джерри обговорили с ней некоторые детали, после чего уехали.

– Да, впутала ты меня в историю, - усмехнулся Джерри, когда машина выехала на главную дорогу.
– И где же ты собираешься устроить вечеринку?

– Любой фермер, выращивающий дыни, будет рад позволить детям воспользоваться своим участком, если ему будет за это заплачено, - беззаботно ответила Пенни.
– Мы можем заехать на любую ферму.

Однако, ее предположение оказалось слишком оптимистичным, поскольку мистер Келер, первый фермер, к которому они обратились, отказался наотрез.

– Дети могут повредить виноградник, - заявил он.
– Почему бы вам не обратиться к Уэнтоверам?

На ферме Уэнтоверов Джерри и Пенни также получили отказ.

– Никто не захочет, чтобы шестьдесят сирот бегали по его владениям, - уныло заметил репортер.
– Наверное, нам следует отказаться от этой идеи.

– Возможно, миссис Дэвис разрешит провести дынную вечеринку на своей ферме?
– задумчиво сказала Пенни.
– Теперь, когда ее муж скрывается, она, наверное, нуждается в деньгах.

Шансы на успех были невелики. Однако, чтобы угодить Пенни, Джерри повез ее на ферму Дэвисов. К их удивлению, на ферме кипела работа. Здесь работали профессиональные сборщики дынь, а миссис Дэвис, одетая в комбинезон, лично ими руководила.

– У меня нет времени на разговоры!
– заявила она, прежде чем Джерри успел открыть рот.
– Пожалуйста, уходите, и оставьте меня в покое!

– На этот раз, я здесь не в официальном качестве, - усмехнулся репортер.
– Мы прибыли к вам с деловым предложением.

После чего объяснил, с каким именно. Миссис Дэвис слушала его внимательно, но с очевидным подозрением.

– Скорее всего, это какой-то трюк!
– заявила она.
– Я не хочу иметь с вами никаких дел!

– Миссис Дэвис, мы вовсе не пытаемся вас обмануть, - серьезно сказала Пенни.
– Мы заехали на несколько других ферм, прежде чем приехать к вам. Все боятся, что дети нанесут ущерб их виноградникам.

– Полагаю, что могла бы принять ваше предложение, - ответила женщина.
– К завтрашнему вечеру большая часть дынь будет собрана и упакована. Но детям останется вполне достаточно.