Дар Авирвэля
Шрифт:
— Ладно, шучу. Ха-ха-ха-ха, вас так легко разыграть! — он надрывал живот, пытаясь перестать смеяться, но все остальные хранили беспокойное молчание. — Да, вы одни из самых скучных индивидов, которых я встречал в обеих жизнях. Я знаю, какое нужно противоядие и знаю, где его искать. А ваша подруга, кстати, невероятно везучая девушка! То, что мы собираемся найти, находится возле пресных рек и водопадов, так как просто обожает влагу. Одно из таких мест — как раз ущелье Нефаэй Вадальер. Слышите?
И правда. Стоило смеху колдуна смолкнуть, путники заметили вдалеке твёрдый и громкий шум падающей в бездонную пропасть воды. На лицах возникла радость, какая случается, если врач сообщает о крупных шансах на поправку. Но вместе с радостью сердца посетила и тревога: они боялись не успеть вовремя. Но Далий Мар предупредил и это.
— И не волнуйтесь сильно. Этот раствор убивает целый месяц. Хотя, учитывая первые обмороки и неважный внешний вид, думаю, у нас есть ещё… семнадцать-восемнадцать дней. Поторопимся, чтобы разрешить эту проблему поскорее.
— Я слышал, что это ущелье называется так[11] неспроста. Вы не хотите сказать ещё что-то?
— Да, точно. Там живут драконы.
Драконы!
Самые настоящие драконы!
Артур не мог поверить своему счастью. Стоило упасть с губ этим трём словам — настроение юноши подскочило так высоко, как не взлетало никогда ранее! Теперь он точно знал, как чувствуют себя действительно счастливые люди — свободные, радостные, окутанные дурманящим теплом и независимой любовью. Улыбка простиралась от уха до уха и обжигала онемевшие скулы, а дыхание постоянно сбивалось, как при взгляде на предмет обожания… Голова и глаза постоянно мелькали то в ту сторону, то в другую, и искали хоть один намёк на присутствие самых величественных, мудрых и красивых существ, каких можно сыскать в целом свете. Они не появлялись, но и это не могло убить чувства, вспыхнувшие опаляющим сердце огнём! В нижней челюсти даже образовалась непонятная тяжесть, видно, вызванная излишне тревожной радостью. Но Артур не обращал на это внимания. Он постоянно спрашивал у спутников, где же драконы, как они выглядят, как они настроены к людям и можно ли на них ездить, однако получал один и тот же ответ: «Замолчи, а то нас всех съедят». И что с того? Ведь главное — о, как приятно говорить эти слова! — что они увидят дракона! Или даже драконов… Сильных, непревзойдённых, блестящих на солнце драконов, способных превращать в руины целые страны! Но за эти слова Артур получил вполне заслуженный пинок, из-за которого свалился на землю. Останавливаться, чтобы подобрать его, никто даже не подумал. Кони шли медленно и размеренно, но раскачивающиеся бока и хвосты не выглядели дружелюбно.
— Ну и пожалуйста! Езжайте без меня. Я хочу увидеть драконов!
Его всё же подобрали. А Мерлин, выспавшись и чувствуя в себе новые силы, захотел идти следом за лошадьми, то нагоняя их, то снова оставаясь недалеко позади. Артура всё ещё колотило желание увидеть драконов, и никакие слова и пинки не могли вернуть его в реальность. Ведь это… драконы!..
На подъезде к ущелью, окаймлённому лугами и поросшими пнями, все смолкли. Ходили вполне справедливые рассказы о том, что любой эльрин, который посмеет заговорить вблизи этого места, окажется в непреодолимой опасности, поэтому даже Артур вынудил себя закрыть рот. Он молча оглядывался, жаждая увидеть хоть крыло, хоть хвост живого дракона, но не выдал и писка. Сердце стучалось, как у собаки. А взгляд постоянно устремлялся вниз, в туманную бездонность громыхающего ущелья. Падающая вода отдавалась почти оглушающим эхом, которое могло бы скрыть перешёптывания, но путешественники всё равно молчали, не желая навлекать на себя гнев высших созданий. Вместо них говорили оползни, будто стремящиеся догнать копыта неспокойных коней. Земля сходила впереди, сзади, с левого бока, а вместе с ней сыпалась и каменная крошка. И, как обычно бывает, чем дальше летели эти крошки, тем больше звука и камней они тянули следом. По падающим вниз валунам (они громыхали даже звонче водопада) стало ясно, что провалиться в эту пропасть равносильно смерти. Лошади отошли ещё на несколько шагов и теперь расстояние между ними и краем обрыва могло бы вместить пару карет. Но любопытство раз за разом подгоняло всадников обратно — им хотелось увидеть хоть что-то, не скрытое туманом и доходящее до дна. Пару раз мелькнули вполне драконьи тени, и душа Артура тут же ушла в пятки, а в зобу спёрло дыхание. Какая-то весомая часть его сознания хотела добраться до водопада и прыгнуть в него, чтобы увидеть мир, живущий под слоем непрекращающегося тумана. Однако Мерлин каждый раз напоминал о себе, тихо поскуливая и просясь на ручки, поэтому юноша быстро возвращался в сознание. Очень скоро мысли о достижении цели вытеснили желание искупаться в опасной реке. Оставалось надеяться, что нужное растение окажется не на обрыве (какое клише!), а в зоне безопасной досягаемости. Иначе спасение девичей жизни обернётся самой настоящей балладой с историей, затёртой до дыр многими минувшими веками.
Когда гром водопада стал почти нестерпимым, и даже мысли оказались немы, путники облегчённо выдохнули и повели коней более радостно и живо. Последние четыре часа они шли пешком, чтобы дать лошадям отдых, и ноги начали стираться от количества камней и корней, постоянно подставляющих подножки. Отсутствие нормальной еды и воды лишь добавляло раздражительности и утомления. Каждое спотыкание словно натягивало нервы ещё сильнее и слепляло веки. Артур почти поверил, что окружающая флора собралась убить нечастых гостей! Но всё обошлось без инцидентов. Вечно стремящийся столб бело-голубой воды маячил перед глазами, увеличиваясь в размерах. Вот, стали заметны выпирающие сквозь него уступы, похожие на болты, пробившие щит. Потом замерцали травы и цветы, растущие на самых длинных из них. Как же Артур и Айва надеялись, что это не именно те цветы, нужные для противоядия! Ведь у них просто нет необходимых для спуска инструментов. Но спросить у Далия Мара что-либо полезное они не могли. С левого бока всё ещё гудело широкое серо-коричневое ущелье. Полагаться можно было только на удачу и ботанику, часто безжалостную к окружающим героям.
Свежий мокрый ветер будоражил ёкающее сердце. Вблизи, в полуметре от края земли, небольшая река казалась огромной, а бегущая с обрыва вода захватывала дух. Не хотелось бы провалиться в безудержный поток… Но мысли не готового к такому зрелищу Артура говорили о том, что он точно провалится, — как обычно, из-за своей неловкости или даже неудачливости. Голова кружилась от одного взгляда на исчезающую в тумане воду, гремящую и грохочущую во всей бело-голубой красе. Переизбыток чувств совсем лишил юношу внимательности. Он и не заметил, что эта опасная вода оказалась пресной. А всё из-за того, что она — одно из немногих значимых ответвлений той широкой-широкой реки, вдоль которой расстелилась Рубера! И её воды (мало того, что были пресны) имели особые свойства, схожие со свойствами необычного родника, показанного Айвой ещё до спасения Киамы. И здесь, как итог, имелась самая необычная флора и фауна, какую можно встретить лишь в необычных и даже загадочных местах.
Путники отвлеклись, когда Мерлин дал дёру, лая во все четыре стороны, и ринулся за каким-то пушистым комком, напоминающим дворовую кошку. Разве что, из её спины торчали два сложенных отростка, напоминающих птичьи крылья. Существо подпрыгнуло на высокую ветку и закрепилось на ней почти вверх ногами, глядя на лающего пса, как летучая мышка. В общем-то, это оказалась не совсем кошка. Но объяснить, кто это, никто, к сожалению, не имел возможности, поэтому Артур решил ограничиться простым: «милашка». И действительно, существо с большими ушами и такими же большими зелёными глазами сродни кошачьим, с куриными лапами, переходящими в пушистый пух и шерсть, с мягкими-мягкими крыльями и оперённым хвостом, очень хорошо ложилось под понятие милашки. Но Мерлин, видно спутав его с кошкой, залился звонким биглевым лаем, который сразу же унёсся в ущелье, подобный быстрой и громкой птице. Это не сулило ничего хорошего. А милое существо, взмахнув крепкими крыльями, прижало лапки к животу и улетело вниз по водопаду. Одно мгновение — и его хвост исчез в густом таинственном тумане.
Айва попробовал общаться на языке жестов. Он не знал, что они ищут, так как Далий Мар старательно хранил это в секрете. А чтобы узнать и скорее помочь любимой подруге, он решил проявить свойственную его семье смекалку. Но в итоге оказалось, что никто, кроме него, не знаком с языком жестов. Недолго размышляя, мужчина вынес из этого ценный урок.
Пройдя вперёд, мимо большого чёрного камня и против течения, они отошли на безопасное расстояние и заговорили впервые за много часов. Но без каких-либо вступлений, так как Айва и Киама считали важным каждый прожитый миг.
— Далий Мар, как выглядит нужное растение?
Старик постоял в недоумении всего пару секунд, но они показались бесконечными часами. Его лицо скривилось, как только может скривиться дряхлая старческая физиономия (именно так можно охарактеризовать его черты в этот момент), и поначалу показалось, что древний маг сейчас протянет ноги. Но он, вопреки законам природы и всем известным наукам, принялся смеяться, надрывая живот и не молодеющие голосовые связки. Но хохот его был тих, так как ущелье находилось достаточно близко. И всё же, взволнованные и уставшие с дороги путники восприняли это в штыки.
— Почему вы смеётесь? Вы что, повредились умом?!
— Дракон вас всех побери! Вы все всерьёз думали, что мы ищем растение?! Ха-ха-ха-ха! Я даже не обратил внимания на то, что вы постоянно присматривались к разным травкам и цветочкам! — сейчас ему не хватало восклицания: «Боже!», так как он не знал никакого Бога или богов. — Что же за нелепые создания составляют мне компанию? Я уже давно так не смеялся… А вы болван, — обратился он к Айве. — Называя себя эрудированным эльрином, вы не знаете, что есть противоядие от раствора из дияна! Что за поколение пошло…