Дар Авирвэля
Шрифт:
«Нам хватает других эвассари!»
А также:
«Казнить!»
«Выслать прочь!»
«На верховный суд и взашей!»
Незлого мальчика, желающего окружающим только добра, такие ужасные выражения чуть не вогнали в слёзы. Но он выстоял мужественно, с ровной осанкой и таким же принципиальным взглядом. Что бы не говорили горожане — он не собирался топтать ради них свои мечты! По крайней мере, не когда они противятся его хотениям так агрессивно и безжалостно. Слова ранили больнее меча, опаснее стрелы и тяжелее булавы, и гордые плечи почти прогнулись под всеобщим давлением, но по лестнице затопали каблуки, совсем не слышимые за многократными выкриками. Рядом с Артуром встала принцесса Викки. В глазах пылал материнский гнев, но лицо её всё равно источало любовь к родному народу. Она вышла вперёд юноши, заслонив его вытянутой рукой, и посмотрела на собравшихся надменным порицающим взглядом. Тут же образовалась тишина.
— Этот человек согласился принять наши условия, не касающиеся чьей-либо смерти или предательства! И мы потребуем у него что-то, что подтвердит серьёзность и оправданность его намерений! Если он справится с данным бременем, пронесёт его сквозь время и вернётся, мы с радостью примем его в семью и сделаем гражданином! Условие будет объявлено позже. А теперь все — расходитесь по домам и ждите советного вечера. Результаты не разочаруют вас!
Глаза юноши стали широкими от удивления и волнения, а рот чутка приоткрылся, но не знал, что сказать. Ощущение защиты, исходящее от низкой, но настойчивой и грозной девушки, выбило из колеи многих предрассудков. Никогда ещё особы слабого пола, даже мама, не оберегали Артура от бед! А сейчас он стоял, не могучи вымолвить ни слова, не сказать ни звука, и наблюдал за тем, как большая толпа повинуется королевской воле. Зрители расходились кто куда, как рассеивающаяся туча, и скоро стали видны серо-серебряные камни мостовой, сверкающие под исчезающей инглией. Собирался небольшой дождь, поэтому все предпочли поторопиться. Выступившая троица поцеловала руки правителей (на этот раз никто и не подумал о том, чтобы вытереть их — всё же, неприлично), а после этого принцесса Викки предложила всем — всем, включая Далия Мара! — отправиться во дворец, чтобы перевести дух в безопасной и приятной обстановке. Только дурачки отказываются от подобных шансов, покуда уверены, что их не ждёт никаких ловушек. А те, кто так не уверены, представляются обществу ещё большими дурачками. Поэтому все согласились, и даже древний колдун, чьё растоптанное эго ещё пыталось восстановиться, не мог противиться рациональному решению. Ведь такой шанс предоставляется не каждый день, да и значит он гораздо больше, чем простой поход в гости.
Глава XIII. Дворец Алгирисин Алгин
В отличие от Далия Мара и Мерлина, Артуру, Айве и, тем более, Киаме ещё не доводилось лицезреть сердце столицы так близко. Они шли мимо Килинэн Силь — Садового Кольца — и разглядывали негустую чащу, раскинувшуюся за серебряной изгородью. Пару раз мимо прошелестели прекрасные королевские розовые олени (хотя Артуру видеть их было странно, учитывая, что он ел таких же во время странствия). На ветках и на специальных выступах в изгороди сидели разнообразные птицы. Некоторых видел впервые даже Айва! Там были и золотистые, и голубенькие, и красные, и многоцветные — явно пришедшие с тропических островов. Они пели вслед идущим, совсем не боясь их, а за ними бежали зайцы, любопытные белки и даже львёнок! Дорога до дворца казалась удивлённым и взбудораженным гостям дорогой в сказку. А потом, после пары сотен метров изысканнейших садовых кущ, перед и без того широкоглазыми друзьями возникла мраморная стена с большими воротами, в которые бы вместился даже грузовик!
Ворота открылись медленно, ибо были массивны и весили не очень-то мало, и петли тихо прохрипели слова приветствия, не знакомые ни земному языку, ни эвассиру. Позже принцесса Викки объяснила, что ворота почти всегда открыты, но их закрывают перед встречей с гостями дворца, чтобы вызвать ещё больший эффект. И это работало. А за посеребрёнными воротами открывалась ещё более интригующая действительность.
Далий Мар разглядывал высоченные шпили и многие этажи дворца без особого энтузиазма. Это строение возникло достаточно давно, но было моложе колдуна, и узнал он об этом чуде света лишь после возвращения. А увидел, как уже известно, только перед и опосля разговора с королевой. И его это не впечатлило. Раньше, в незапамятные времена расцвета Рубина и Кианита, здесь стоял самый обычный каменный замок, облицованный глубоким широким рвом, а вокруг проходила массивная каменная стена. Раньше сердце столицы было почти не пробиваемым!.. А сейчас оно выглядело, как намалёванная продажная девка — так представлял дворец и сад разочарованный колдун. Так что, в отличие от восхищающихся товарищей, он издал только: «А, чего я не видел…», и смолк. Гораздо больше его поражало отношение к себе, всего-навсего сказавшему пару слов на публику и унизившемуся до крайней, просто непотребной степени! Сразу за воротами ждали десятки слуг, и многие из них пытались угодить некогда ненавистному тёмному магу. Что за народ!
Артур не знал, как быть.
«Вы желаете выпить? Могу предложить вам гван!»
«Вы желаете приодеться? Её Высочество настояла!»
«Вы желаете осмотреться? Мы можем показать вам лучшие места дворца!»
«Вы желаете прогуляться по саду? После дождя он переливается серебром и радугой!»
Артур старался не замечать это пугающее: «Вы желаете?..» и шёл прямо, рядом с принцессой Викки. Она глядела на его испуганное выражение лица и тихо посмеивалась, прекрасно понимая, какими настырными могут быть слуги. Но стоило королеве рявкнуть — все разлетелись подобно мошкам, завидевшим паука. Наконец наступила приятная шелестящая тишина. Ветер усилился, знаменуя начало дождя, и компания успела зайти во дворец прямо перед падением первой капли.
Поднявшись по невысокой лестнице (Артур насчитал девятнадцать ступенек, и на каждой было имя), они зашли внутрь и услышали, как за спинами захлопнулись высокие арочные двери. В тот же момент по окнам забил дождик, нарастающий с каждой прошедшей минутой. Хотя удалось избежать ливня, дождь точно нельзя было назвать простой моросью. Но наслаждаться звуком ударяющихся капель не дали слуги и венценосные супруги. Они повернулись к гостям и к дочери, стоящей рядом с человеком, и тихо, даже томно заявили, указывая на служащих в костюмах и с платками в нагрудных кармашках:
— Эти добрые эльрины проводят вас в гостевой зал. Мы с мужем подойдём позже и все вместе отправимся в столовую. Дожидайтесь. Наша дочь будет вашим гидом, если появятся вопросы.
Поклонившись со словами: «Да, Ваши Верховные Величества», товарищи, принцесса и слуги направились в левое крыло дворца, по вишнёвому ковру, на который хотелось свалиться и кататься в нём, как малое дитя — настолько мягким он чувствовался даже сквозь походную обувь. Они прошли мимо множества невысоких деревянных дверей с серебряными ручками, мимо светлого коридора, инглия в котором горела даже в пасмурную погоду, мимо небольшой столовой, явно предназначенной для повседневного пользования. Изнутри величественное строение выглядело ещё больше. И вот они, в кои-то веки, добрались до открытого зала с высоким потолком, поддерживаемым колоннами. Слуги попросили гостей пройти через широкую арку и зашли следом. Здесь располагались мягчайшие диваны — после жёсткой земли всё казалось очень пушистым, как облачко, — кресла, пара невысоких столиков с книгами, газетами и цветами в резных стеклянных вазах. Узкие арочные (здесь всё было арочным) окна выходили на солнечную сторону, так что свет поступал без надобности в свечах. А ночью находиться в зале не принято.
Как только слуги, повинуясь воле принцессы, разошлись по другим делам, коих во дворце хватает почти всегда, уставшие путники дружно свалились на диван. Конечно, кроме Далия Мара. Он устроился в кресле у самой стены и почитывал первую попавшуюся книгу. Осознать её название Артур не смог. Но и не хотел особо, ведь в этот лёгкий час его хрустящие кости и натянутые мышцы разливались по вишнёвому перистому облачку… Как сложно передать всю палитру эмоций человека, который смог спокойно прилечь на диван впервые за несколько земных месяцев!.. Это сравнимо с покупкой первой настоящей шоколадки, деньги на которую копились долгое-долгое время. И теперь, полёживая в мягком месте, можно наслаждаться вкусом натуральных какао-бобов, и вкус этот так изумителен, что слёзы наворачиваются на уставшие от работы глаза… И мышцы юноши тоже заплакали бы, если бы имели на то возможность. Натруженная спина, привыкшая к траве и прохладной земле, отказывалась предпринимать попытки подняться, даже когда принцесса Викки спросила, не может ли юноша подойти к ней и поболтать.
— Я не против, принцесса, — его голос походил на довольное мурчание, — но, боюсь, не имею на то возможности… Вы не обижайтесь, я бы с радостью… Да только спина ужасно рада оказаться на чём-то мягком.
Её Высочество славилась пониманием и ограниченной добротой. Так что, не став напирать и жаловаться, мол, почему не исполняется королевская воля, она подошла к Артуру и уселась рядом. Торжественное платье легко сложилось, будто в нём не было кринолина. Оказалось, действительно не было. Девушка мягко улыбнулась, однако очень скоро задумчивость стёрла приятную глазу улыбку и погрузила в тяжёлые размышления.
— Я не имею понятия о задании, которое можно дать вам. Боюсь, мои родители тоже не готовы к этому. Что бы вы хотели сделать, чтобы доказать состоятельность своего желания?
— Просто остаться здесь после окончания праздника. Этого недостаточно?
— Боюсь, нет. Мы не можем быть уверены, что с вами всё будет хорошо. Возможно, кто-нибудь может поручиться за вас? Я слышала, что есть отдельные личности, которым удавалось прожить полноценную жизнь в ином мире, но это происходит так редко… Боюсь, вам придётся предоставить свою родословную, чтобы мы были уверены, что с вами не случится ничего дурного.