Гнёт ее заботы
Шрифт:
– А ты… обладал ею, с тех пор? Вопрос заставил зубы Кроуфорда заныть.
– Нет. Но не из-за морали, просто это было слишком ужасно, чтобы хотелось повторить. Она была так мнеблизка, после всех лет, что она жила во мне, и это было словно мастурбация - словно секс со своей темной половиной.
– Слишком ужасно?– Руки Кроуфорда дрожали от ярости.
– Ты можешь плавать?
– Нет, не могу - и ты причинишь ей вред и, скорее всего, убьешь, если меня утопишь. Мы же двойняшки, помнишь, и очень тесно связаны. Я, впрочем, искал тебя совсем не за этим. Что ты…
– Ты уже второй - нет третий! - кто думает, что я на ней женат, - оборвал его Кроуфорд.
– С чего ты это взял?
Шелли насмешливо взглянул на него.
– Ну, во-первых, потому что она сама сообщила мне это. А еще потому, что ты потерял безымянный палец, что обычно является признаком женитьбы на одном из этих существ - собственно говоря, обручальные кольца служили изначально символической защитой от суккубов, идея заключалась в том, что палец был, таким образом, связан посредством металла с телом. К тому же ты выглядишь не так, как выглядят их обычные жертвы– опытный человек всегда может опознать члена семьипо его внешнему виду.
Берег за их спиной удалился настолько, что Кроуфорд, оглядываясь назад, больше не видел причал, и Шелли обезветрил парус. Спустя несколько мгновений лодка, покачиваясь, остановилась и легла в дрейф. Вдруг Кроуфорду что-то почудилось в небе, какой-то проблеск света и намек на движение, но когда он взглянул вверх, там не было ничего, кроме темных облаков.
Шелли тоже немного встревоженно глянул вверх.
– Дикие ламии? Мы должны быть от нихзащищены ,по крайней мере, теперь, когда оназдесь - хотя пару месяцев назад одна из них чуть не утопила меня в этом озере. Минута прошла в тишине, и он вздохнул свободно.
– Так что, - продолжил Шелли, - тына ней женился. Сами они женить тебя не могут, им обязательно нужно твое символическое приглашение. Непонятно только почему ты об этом не помнишь. Ты делал что-нибудь… Ну даже и не знаю, может, клялся в вечной любви камню или надевал обручальное кольцо на палец крылатой рептилии… Он ухмыльнулся.
– … или занимался грешными делами со статуей в церкви?
Внутри у Кроуфорда внезапно похолодело.
– Господи, - выдохнул он. Так оно и было!
Брови Шелли полезли на лоб.
– В самом деле?! Со статуей, в церкви?! Я не хотел бы проявлять вульгарное любопытство, но…
– Да нет же, я надел обручальное кольцо на палец статуи. В Варнхэме, месяц назад. А когда позже ночью я вернулся, чтобы его забрать - позже я решил, что это был сон - рука статуи была сомкнута, так что я не смог снять кольцо.
– Да, как раз об этом я и говорил, - безжизненным голосом произнес Шелли.
– Это была она. И, держу пари, это не было таким уж… случайнымпоступком, как ты вообразил; также впрочем, как и потеря твоего пальца, м-да. Она была там и направляла все случившееся. Ей нужен был носитель, который последует за мной в Европу, так что она подвела тебя к тому, чтобы ты добровольно им стал.
– Это она убила мою жену? Женщину, на которой я женился на следующий день, которая… которая была убита в нашу первую брачную ночь, пока я спал?
Шелли обнажил зубы в сочувственном возгласе.
– Боже, с тобой это тоже случилось? Даже не сомневаюсь, это была она. Она… ревнивое божество. Он запустил руку в волосы.
– В Шотландии в 1811 году мне приглянулась одна девушка, Мэри Джонс; это случилось вскоре после того, как я вырезал из себя свою сестру. Моя сестра убила ее - разорвала ее на куски. Местные власти заключили, что это было сделано с помощью ножниц для стрижки овец, а затем выбрали в качестве козла отпущения высоченного местного дурака, но всем было понятно, что ни один человек, если только он не обзавелся пушкой, не мог так изуродовать тело девушки.
– Именно так, - срывающимся голосом прошептал Кроуфорд, - тоже случилось и с Джулией. Но знаешь что? Я… ни о чем не жалею. Я ненавижу себя за то, что говорю это, но я не жалею. Я хотел бы, конечно, чтобы Джулия была все еще жива, пусть бы я ее вообще не встречал - или заранее узнал, что женился на ней… на холодной женщине, твоей сестре, тогда бы я просто бросилДжулию. Как думаешь, это сильно отвратительно с моей стороны?
– Весьма отвратительно. Шелли развернулся, положив руку на планку румпеля [124] .
– Тем не менее, я рад это слышать - это означает, что тебе должен понравиться план, который я держу в голове. Видишь ли, у меня есть жена и дети - к тому же я собираюсь развестись и жениться повторно; и моя сводная сестра, твояжена, убьет всех этих людей, если сможет, точно так же, как она убила твою Джулию. Но она не может самостоятельно пересечь воду, особенно соленую воду - она может переправиться лишь с помощью человека, с которым тесно связана; кровным родством как в моем случае или супружеством как в твоем. Для этого она и вышла за тебя, чтобы последовать за мной через канал…
124
Планка (возможно поперечная площадка) румпеля (англ. tiller bar).
– Неправда, - сказал Кроуфорд.
Шелли с жалостью взглянул на него.
– Ну хорошо, это неправда. В любом случае, не хотел бы ты быть уверенным, что когда я вернусь в Англию, она останется здесь с тобой, а не переправится обратно со мной?
– Она не сделает этого, - выплюнул Кроуфорд, его голос зазвенел от злобы.
– Ты себе льстишь. Убирайся в свою Англию - она за тобой не последует.
– Может ты и прав, - примирительно сказал Шелли.
– Да, думаю, ты прав. Но почему бы тебе не помочь мне сделать это надежным, просто объединиться со мной на время, для пары… операций. Ничего сложного, я уговорил свою жену сделать их, как раз перед тем, как покинул Англию в мае. Я просто хочу, чтобы ты…
– Мне нет нужды физически ее ко мне привязывать - и я не буду оскорблять ее, и позорить себя попыткой это сделать.
Шелли пристально посмотрел на него, и, хотя было слишком темно, чтобы сказать с уверенностью, на его лице, казалось, было написано недоумение.
– Ну, хорошо. Ладно. Пусть будет так - тогда как на счет того, чтобы узнать, заметь, узнать от ее брата, каких поступков тебе следует избегать, если ты хочешь ее удержать? Что она любит, что ненавидит?