L'Arrestation de Fant?mas (Арест Фантомаса)
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Or, `a peine la jeune fille avait-elle jet'e les yeux autour d’elle que, bien qu’elle s’attend^it au spectacle qu’elle allait voir, elle ne put s’emp^echer de pousser une exclamation d’horreur.
Autour d’elle, pr`es d’elle, contre elle, ce n’'etaient que des cadavres de chevaux, des cadavres d’animaux de toutes sortes, dont les uns, 'ecorch'es, 'etaient rouges de sang, dont les autres, pattes raidies, ventres ballonn'es, yeux vitreux, corps `a demi d'ecompos'es, r'epandaient d’horribles odeurs de putr'efaction.
Le sol d'etremp'e de sang, le sol gluant et visqueux, collait aux talons, infecte boue grasse qui vous faisait glisser et tr'ebucher.
Le premier moment de terreur et de d'ego^ut pass'e, H'el`ene rappelait `a elle toute son 'energie.
— Il faut que je trouve Papillon. Il faut que je le voie, se dit-elle.
`A la lueur de sa petite lampe, la jeune fille partit de cadavre en cadavre.
Soudain, elle manqua crier de joie. Dans un coin de la cour, au milieu d’un lot de boeufs d'eclar'es impropres `a la consommation, le corps gris pommel'e du regrett'e Papillon.
— Dieu soit lou'e.
Mis`ere, il ne portait plus ses harnais.
Mais au bout de la courette s’'elevait une remise. Porte ferm'ee, dont il suffit de soulever le battant pour faire sauter la serrure branlante.
L`a, dans ce hangar, dont le toit mal clos laissait par moments p'en'etrer quelques souffles de l’air pur de la nuit, les chauves-souris en grand nombre voletaient, faisant des rondes inlassables et s’enfuyaient, soudain mises en fuite par la lumi`ere de la petite lampe 'electrique que tenait toujours la fille de Fant^omas.
Enfin, elle put d'ecrocher de la muraille de nombreux harnachements achet'es sans doute avec les cadavres des chevaux et pendus l`a en attendant le revendeur.
La fille de Fant^omas fouilla dans cette sellerie mortuaire pendant pr`es d’une demi-heure.
Puis soudain, un cri de victoire :
— Ah, cette fois, ca y est.
La fille de Fant^omas `a ce moment, tenait un harnais assez coquet, fait de cuir marron lis'er'e de blanc. Vieux harnais, achet'e sans doute `a quelque cirque riche, c’'etait le harnachement du malheureux Papillon.
Mais pourquoi H'el`ene avait-elle voulu `a toute force retrouver ces objets de sellerie ?
Repoussant les colliers, d'elaissant les brides, elle saisit les oeill`eres qui, jadis, emp^echait le pauvre Papillon de se laisser distraire par l’horizon des routes.
C’est d’une main tremblante qu’elle palpa l’une de ces oeill`eres, et avec une h^ate f'ebrile, elle en arracha le cuir, elle en enleva la doublure.
— Dieu soit lou'e, s’'ecria aussit^ot la fille du bandit.
C’est qu’entre les deux 'epaisseurs de cuir, dissimul'e dans une cachette que nul, bien s^ur, n’aurait seulement song'e `a soupconner, venait d’appara^itre le maroquin rouge d’un portefeuille. C’'etait le portefeuille rouge qu’H'el`ene tirait de cette cachette. Comment se trouvait-il l`a ? Comment la fille de Fant^omas avait-elle pu venir reprendre dans la sellerie du malheureux Papillon l’important document ?
`A la v'erit'e, l’explication 'etait simple.
Quand, en compagnie de son p`ere, la jeune fille s’'etait embarqu'ee `a bord du Skobeleff, elle n’avait pas 'et'e longue `a s’apercevoir que Fant^omas attachait une extr^eme importance au portefeuille rouge.
Plus tard, alors que le Skobeleff s’enfoncait dans les flots, en train de se sauver `a la nage, H'el`ene anxieusement s’'etait demand'ee ce qu’il 'etait advenu du portefeuille rouge.
— Je m’emparerai du portefeuille, s’'etait jur'e H'el`ene, j’emp^echerai mon p`ere de s’en servir pour de nouveaux crimes, j’emp^echerai Juve d’en tirer parti contre Fant^omas.
Le hasard l’avait aid'ee.
Quand Juve et Fandor avaient 'et'e cacher le portefeuille dans l’anfractuosit'e de la falaise `a la pointe Saint-Mathieu, la fille de Fant^omas les avait vus. Alors que les deux amis s’'eloignaient, elle 'etait revenue `a la cachette, elle s’'etait empar'ee du portefeuille.
Jean-Marie s’'etait tromp'e quand il avait cru que la fille de Fant^omas dissimulait quelque chose dans un rocher. Elle n’y cachait rien. Elle venait au contraire y d'erober un d'ep^ot.
Et de m^eme plus tard, quand Fant^omas avait trouv'e sur le sable de la gr`eve la trace des pas de Juve, Fandor et sa fille, il s’'etait tromp'e en imaginant que Juve et Fandor 'etaient venus apr`es sa fille, alors qu’en r'ealit'e, H'el`ene avait pass'e apr`es eux.
La fille de Fant^omas, arr^et'ee `a l’improviste, n’avait pas eu le temps d’enlever le portefeuille de sa nouvelle cachette.
Apr`es une angoisse 'epouvantable, au sortir de la prison de Brest, elle s’'etait jet'ee `a la poursuite de la roulotte des Zizi, puis, l’ayant enfin retrouv'ee, elle 'etait demeur'ee au camp des chiffonniers, afin de pouvoir surveiller plus facilement le harnais de Papillon.
***
Cinq minutes plus tard, la fille de Fant^omas abandonnait l’enclos. Elle avait serr'e dans son corsage le redoutable document qu’au p'eril de sa vie elle 'etait venue reprendre dans ce mal'efique endroit.
Or, comme s’aidant d’une 'echelle trouv'ee dans un coin du clos, elle en franchissait l’enceinte, H'el`ene pensa s’'evanouir de frayeur.
Une voix rude l’interpellait :
— H'e l`a-bas, la jolie fille, que diable trafiquez-vous par ici ?
D’un mouvement acc'el'er'e, H'el`ene avait gliss'e au bas du mur, puis elle avait pris sa course, elle fuyait, 'eperdue.
Du clos d’'equarrissage, un homme 'etait sorti, porteur d’un gros falot d’'ecurie, un homme gigantesque, qui bient^ot la rejoignit, l’agrippa, la secoua :
— Nom d’un chien, criait-il, c’est pas des magnes `a faire. Qu’est-ce que vous fichez sur le mur ? R'epondez voir un peu. C’est-y que ca vous amuse de regarder la charogne ?
— L^achez-moi. Je ne fais rien de mal. Je regardais.
— Oui, vous regardiez, mais quoi ?
L’homme leva sa lanterne.
— Ah, nom de Dieu, s’'ecria-t-il, c’est rien farce, tiens. Je vous reconnais, la petite. C’est vous, la nomm'ee H'el`ene, la fille adoptive des chiffonniers ? Je vous ai d'ej`a reluqu'ee aupr`es de la m`ere Zizi. L`a ousque c’est qu’on a achet'e un bidet l’autre apr`es-midi. Et puis, vous ^etes tout plein gironde. On ne s’emb^eterait pas avec vous.