L'assassin de lady Beltham (Убийца леди Бельтам)
Шрифт:
Rose, terrifi'ee par cette apparition, s’'etait jet'ee au fond de la pi`ece. Elle voyait sous les plis du manteau noir briller le canon d’un revolver. Elle joignit les mains, souffla terrifi'ee :
— Ah mon Dieu, au secours !
Cependant, le p`ere Coutureau, qui n’'etait pas plus rassur'e que sa fille, attendit quelques instants, n’osant rompre le silence. Il articula enfin :
— Qu’y a-t-il ? Que voulez-vous ?
Fant^omas ricana, puis il gronda :
— Idiot, cr'etin, triple brute, as-tu fini de crier, de faire scandale dans ta maison, et d’annoncer `a tous les voisins que ta fille, la voleuse, s’est 'evad'ee de prison ? Ne comprends-tu pas que ton attitude va avoir pour r'esultat de faire d'ecouvrir ce qui s’est pass'e, et la faire arr^eter prochainement !
Rose Coutureau, entendant ces paroles, sentait des gouttes de sueur froide lui perler au front.
Ainsi donc elle 'etait en pr'esence de Fant^omas ! C’'etait l`a le sinistre bandit, dont la r'eputation de cruaut'e faisait trembler les plus courageux.
Et il se trouvait que Fant^omas connaissait son p`ere ; mieux encore qu’il 'etait au courant de sa propre 'evasion `a elle, de la substitution de la grande Berthe et de la machination que Rose Coutureau supposait avoir 'et'e organis'ee par Beaum^ome, son ami.
Elle pensa d'efaillir et devint toute p^ale lorsque Fant^omas, s’'etant avanc'e d’un pas, vint vers elle et lui parla :
— Et toi, petite sotte, disait le bandit dont elle voyait les yeux se fixer dans les siens, que vas-tu faire ? Tu restes l`a stupide, sans songer `a l’avenir. Dis-toi bien cependant que la premi`ere personne venue va pouvoir te reconna^itre et te d'enoncer. On sait partout que tu as 'et'e arr^et'ee. On va comprendre que tu t’es 'echapp'ee et si jamais on te repince, ce sera tr`es grave !
Peu `a peu, cependant, Rose Coutureau, au fur et `a mesure que lui parlait Fant^omas, se sentait rassur'ee. Le terrible bandit ne la menacait pas de son revolver, et depuis cinq minutes qu’il 'etait l`a, en face d’elle, elle n’'etait ni morte de peur ni assassin'ee. D’ailleurs, l’intonation de la voix de Fant^omas n’'etait ni mauvaise ni m'echante. Et m^eme, il semblait `a Rose Coutureau que, par moments, elle avait des accents aimables et doux, cette voix. La jeune fille croyait l’avoir d'ej`a entendue quelque part, mais o`u et quand ?
Elle tressaillit encore. Fant^omas s’'etait rapproch'e d’elle et, d’un geste familier, lui caressait la joue de sa main gant'ee de noir. Il prof'era lentement :
— C’est jeune, c’est na"if, ca ne sait pas.
Puis il la regarda longuement, avec sympathie. Rose Coutureau, sans lever les yeux sur le bandit et maintenant son regard obstin'ement baiss'e `a terre, interrogea d’une voix larmoyante :
— Que faut-il faire ? Que voulez-vous de moi ?
— Je veux te prot'eger, te sauver, d'eclara le Ma^itre de l’Effroi, qui, avisant un fauteuil, l’unique si`ege confortable de la pi`ece, s’y carra confortablement, croisant les jambes l’une sur l’autre.
— Voyons, fit-il, approche ici, petite… Il faut, d'eclara Fant^omas, qu’on ne te reconnaisse point de quelque temps, et pour cela tu vas changer de tournure, d’^age et d’aspect.
— Mon Dieu, qu’allez-vous me faire ?
Fant^omas 'eclata de rire :
— Je ne vais ni te couper la t^ete, ni t’arracher les yeux, mais tu vas me faire le plaisir de te d'eguiser. Vas chercher tes frusques, tout ce que tu poss`edes, apporte-les et mets-les sur la table.
Machinalement, Rose ob'eit. Elle alla `a une armoire, en tira des v^etements. De dessous son manteau, cependant, Fant^omas avait extrait une perruque grise qu’il jetait `a la jeune fille.
— Colle-toi cela sur la t^ete, dit-il.
Rose ob'eit. Fant^omas alors ajouta :
— Tu poss`edes bien, je suppose, puisque tu es artiste au Th'e^atre Ornano, des accessoires de maquillage ?
— Oui.
— Bien.
Et comme la jeune fille les apportait, il poursuivit :
— Fais-toi une t^ete de vieille. La patte d’oie, les rides, quelques traits sur les joues, un peu de rouge `a la commissure des l`evres en tirant sur le bas pour agrandir ta bouche. 'Eclaircis-moi ces sourcils avec du blanc, marque-toi un peu le front.
De plus en plus 'etonn'ee, Rose Coutureau ob'eissait. Lorsqu’elle eut fini, Fant^omas la regarda, haussa les 'epaules :
— C’est idiot, tr`es mal fait. Tu es grim'ee comme l’as de pique. Cela peut passer dans une bo^ite comme le Th'e^atre Ornano, mais tu aurais v'eritablement l’air d’une mascarade si jamais tu t’avisais de sortir comme cela dans la rue. Allons, essuie-moi tout cela et donne ta frimousse !
Fant^omas avait pris les crayons de couleur, le blanc gras, et avec une habilet'e surprenante de la part d’un homme dont ce n’'etait point la profession, il maquillait la jeune fille, non pas comme on le fait au th'e^atre, mais beaucoup plus d'elicatement, `a la facon qu’emploient les bandits ou les agents de la S^uret'e pour se rendre m'econnaissables `a la ville.
Lorsqu’il eut fini il regarda son oeuvre et d'eclara :
— C’est parfait.
Rose courut `a une glace et poussa un petit cri de d'epit.
Certes, Fant^omas avait r'eussi. S’il avait eu l’intention de faire d’elle une femme r'epugnante, une v'eritable horreur, c’'etait, en effet, absolument parfait.
Le bandit ricana :
— Cela te d'epla^it, pas vrai, gamine coquette, d’avoir ainsi l’air d’une vieille femme ? Il le faut cependant, et tu t’arrangeras pour te faire cette t^ete-l`a chaque fois que tu t’aviseras de sortir d’ici.
Fant^omas se tournait vers le p`ere Coutureau qui, pendant toute cette sc`ene, n’avait pas dit une parole :
— Toi, fit-il, si tu ne veux pas qu’on te reprennes ta fille, tu vas crier dans tout le quartier qu’elle est toujours en prison, et que tu l’as remplac'ee pour faire ton m'enage par cette contemporaine de Mathusalem.
Fant^omas donna quelques instructions compl'ementaires `a la jeune fille. Il lui recommandait de ne pas porter de corset, de s’'epaissir la taille avec trois jupons suppl'ementaires, puis il la fit marcher devant lui, l’obligeant `a recommencer sans cesse jusqu’`a ce qu’elle e^ut adopt'e une allure tr'ebuchante et vieillotte.