La livr?e du crime (Преступная ливрея)
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— Monsieur Juve, dit-il, je crois qu’il serait bon de laisser reposer le malade. Avez-vous encore une question urgente `a poser ?
Des bandages, la m^eme voix faible, r'ep'etait encore :
— Rita ? O`u est Rita ? Je veux qu’on retrouve Rita.
— Il y aurait cruaut'e, dit Juve, `a pousser plus loin cet interrogatoire. Allons, docteur, je vais continuer mon enqu^ete.
— C’est bizarre, murmurait le policier, mais j’ai beau faire, tout semble, dans cette histoire, s’encha^iner pour charger cette extraordinaire Rita d’Anr'emont, si myst'erieusement disparue. Ce matin, je croyais la bonne coupable, crac, elle revient. L’emploi qu’elle me donne de sa matin'ee est exact. Bon, je me m'efie de ce qu’elle m’affirme quand elle jure n’avoir rien entendu dans la nuit, je monte `a sa chambre, j’'etablis par surprise qu’il est exact en effet que les bruits du premier 'etage y sont nettement distingu'es, et puis, la premi`ere parole sens'ee que je tire du malade d'etruit toute mon hypoth`ese. Ce jeune homme affirme que le crime a eu lieu entre neuf heures et demie et dix heures. C’est pr'ecis'ement le moment o`u la jeune Ad`ele reconna^it qu’elle est sortie. Cela expliquerait qu’elle n’ait rien entendu. Oui, mais alors, comment admettre qu’`a son retour, elle ne se soit apercu de rien ? M. Marquet-Monnier, sans doute, une demi-heure apr`es le crime, pouvait ^etre 'evanoui. Mais sa ma^itresse ? cette Rita d’Anr'emont, qui n’est pas l`a, qui n’est nulle part ? qui le suivait dans l’escalier, au moment o`u le drame s’est produit ? Comment se fait-il qu’elle n’ait pas appel'e ?
Et, entra^in'e malgr'e lui par les renseignements m^emes qu’il venait de recueillir, Juve finissait par penser que M. Casimir avait peut-^etre imagin'e juste lorsque le matin il confiait ses craintes `a Juve en lui disant :
— Pour moi, Mme Rita d’Anr'emont a d^u ^etre assassin'ee, je m’attends `a ce qu’on trouve son corps d’une minute `a l’autre.
Juve traversa le vestibule, sans presque en avoir conscience.
Il releva la t^ete, brusquement, s’'etonnant de voir la porte d’entr'ee ouverte :
— Tiens, o`u sont donc le concierge et la femme de chambre ?
Ils 'etaient dans le jardin.
Juve n’'etait pas parvenu sur le perron que la petite bonne suivi de M. Casimir se pr'ecipita vers lui :
— Monsieur, monsieur, regardez donc, ce que nous venons de trouver.
Elle lui tendit un trousseau de clefs, et expliqua :
— Nous venons de d'ecouvrir cela dans la pelouse, tout pr`es de la porte de la grille, ce sont les clefs de madame.
— Voil`a qui est int'eressant. C’est tout ce qu’il y a de curieux, cette d'ecouverte dans le jardin et M. Casimir vient de rendre un signal'e service `a l’enqu^ete polici`ere. Allons, mademoiselle Ad`ele, conduisez-moi vers les caves. Il ne faut rien n'egliger, nous allons fouiller la maison du haut en bas et ouvrir tout ce qui peut ^etre ouvert.
— Je ne sais pas seulement par o`u on descend `a la cave, dit la petite bonne, je n’'etais plac'ee chez Madame que depuis un seul jour, et je n’ai pas encore eu besoin…
D'ej`a M. Casimir intervenait :
— Venez, monsieur, je vais vous conduire moi. J’ai souvent aid'e `a descendre des pi`eces de vin, je connais le chemin.
— Il faudrait de la lumi`ere, dit M. Casimir.
Juve tira de sa poche une petite lampe 'electrique qui ne le quittait jamais.
— Avancez, monsieur Casimir, pressons-nous.
M. Casimir ne semblait pas tr`es rassur'e.
— Voulez-vous passer devant ? faisait-il, s’effacant avec une amabilit'e obs'equieuse et plongeant des regards timides dans l’escalier tortueux qui conduisait aux caves et dont la lampe 'electrique de Juve n’'eclairait que les premiers degr'es.
— Je passe, r'epondit Juve, suivez-moi.
Or, Juve avait `a peine fait trois pas dans le couloir de la cave qu’il s’arr^eta brusquement, levant la t^ete, 'etendant la main, faisant signe `a Casimir et `a Ad`ele de s’arr^eter eux aussi.
— 'Ecoutez.
Dans le silence de la cave, des g'emissements.
Le caveau 'etait rempli de charbon. Sous les planches coinc'ees par un vieux porte-bouteilles dont les pointes s’accrochaient dans un buffet cass'e, les pieds d'epassant la jupe retrouss'ee pointaient vers le haut, ficel'es d’une sorte de c^able. Et tout de suite Ad`ele s’effara :
— Madame, c’est madame, ah mon dieu !
M. Casimir avait tout autant perdu la t^ete. Seul, Juve, conservait un peu de sang-froid. Il prit `a bras le corps, la malheureuse qui h'eb'et'ee, `a demi 'evanouie, inconsciente, g'emissait.
— Un cordial, vite, et pr'evenez le Docteur.
***
Une heure plus tard, dans le salon du rez-de-chauss'ee, Juve en pr'esence de Rita d’Anr'emont avoua qu’il ne comprenait plus rien de rien `a cette tragique affaire qu’il tentait depuis le matin d’'eclaircir.
— Enfin, madame, que vous est-il arriv'e ?
C’'etait la vingti`eme fois que le policier posait cette question `a la demi-mondaine.
— Ce qui s’est pass'e ? mais je n’en sais rien. Nous montions nous coucher, mon pauvre S'ebastien et moi, lui 'etait devant moi, il a eu la galanterie d’entrer dans la chambre le premier pour allumer l’'electricit'e et j’attendais debout au milieu de l’escalier qu’il ait fait la lumi`ere pour continuer d’avancer, lorsque soudain je l’ai entendu qui poussait un cri horrible, et au m^eme moment, moi aussi j’ai cri'e, car j’ai senti qu’on me saisissait par derri`ere, j’ai 'et'e 'etouff'ee `a moiti'e par un b^aillon, j’ai perdu connaissance. J’ai eu l’impression qu’on m’emportait. C’est tout ce que je sais. Jusqu’au r'eveil dans la cave sous les planches, roul'ee comme un saucisson.
— Et vous n’avez pas vu vos agresseurs ? Vous n’aviez rien entendu dans l’h^otel qui vous ait intrigu'ee avant le moment o`u vous ^etes mont'ee vous coucher ? Quelle heure 'etait-il ?
— `A peu pr`es neuf heures, neuf heures et demie, peut-^etre un peu plus.
Juve, t^ete basse, s’'eloigna de la chaise longue et arpenta le salon `a grands pas.
C’'etait incroyable cette affaire o`u tous les suspects revenaient d’eux-m^emes se pr'esenter, et dont les mobiles restaient incompr'ehensibles. Pourquoi avait-on vitriol'e S'ebastien ? Pourquoi sa ma^itresse avait-elle 'et'e 'epargn'ee ? Mais Rita d’Anr'emont, qui il y a quelques instants semblait an'eantie, s’'etait lev'ee, avait couru `a Juve et lui disait, v'eh'emente :
— Vous cherchez qui ? Oh parbleu, ca n’est pas difficile, c’est la bonne que j’ai engag'ee, c’est Ad`ele qui a introduit les bandits qui nous ont attaqu'es. C’est elle. L’agression a eu lieu quelques minutes `a peine apr`es qu’elle m’ait demand'e `a sortir.
— Co"incidence, r'epondit Juve, la bonne ne serait pas revenue si elle avait 'et'e complice des assassins, et puis elle donne un emploi de son temps scrupuleusement exact, j’ai v'erifi'e `a la minute pr`es.
D'ej`a Rita s’'etait affaiss'ee dans un fauteuil. La ma^itresse du malheureux S'ebastien, sanglotait, g'emissant sur un ton d'esesp'er'e :
— C’est horrible, quand je pense que le docteur ne veut m^eme pas que je monte, quand je pense `a ce malheureux enfant en train de m’appeler, en train de souffrir, et qu’on m’interdit d’aller soigner.
Mais d'ej`a Rita avait couru `a la chemin'ee, elle appuyait sur un timbre qui devait correspondre avec l’office puisque quelques instants plus tard la femme de chambre apparaissait.
Rita bondit sur elle :
— Vous ^etes une mis'erable, allons, avouez, c’est vous qui avez introduit votre amant, des apaches, je ne sais qui, c’est vous qui avez…