Слово о гордости
Шрифт:
– Мне жаль вас и вашего лорда. Прощайте.
Он дал знак своим воинам, и те стали поспешно забираться на коней – некоторым из них наши механики уже успели подправить копыта, некоторым нет.
– По слову лорда Гулгара Сонрока мы даем вам время на раздумья. До лета. В первый его день я приду за ответом, если он не изменится – в следующий раз мы встретимся на поле боя.
– У тебя еще хватает воли ставить условия, – я покачала головой. – Не трать свое время, Инбер Тай, готовься к войне.
Они ушли, а на душе осталась тяжесть. Азарт бесконтактной схватки ушел, уступив место раздумьям. Люди молчали, улыбаясь. И я улыбнулась в ответ.
–
– Непременно! – Сахо вскинул вверх кулак. Помедлив, я подняла меч, направив его в небеса. Уходящие посланцы слышали радостный гул голосов свободных жителей Койне-Хенн.
– Отец будет доволен, – сказала я уже тише, когда люди разошлись, вернулись к своим делам, а на ступенях остались лишь Сахо, Герке и я.
– Ты взяла его меч, – осторожно произнес Сахо.
Словно испугавшись его слов, ула в рукоятке вспыхнула и померкла, а затем рассыпалась тысячей крупинок.
– Нужно заменить... Боем буду руководить тоже я. Такова воля Хранителя.
– Ты наш Хранитель, Триста! – горячо воскликнул Герке. – Мы пойдем в тронный зал и спросим Ардана... Он уже готов уступить тебе место!
– Молчи! – крикнула я. – Это лишь проверка. После... После нашей победы я стану Хранителем, это так.
Кажется, он остался доволен таким ответом. После нашей победы я уйду с гордо поднятой головой, глядя в честные глаза своих помощников.
– И не тревожьте моего отца, – добавила я. – С ним по-прежнему буду говорить только я.
Нам нужно победить... Койне-Хенн останется без Хранителя, но останется свободным. Я все еще не вижу достойного стать преемником Койне, но его найдут мои помощники... Не совсем то, что я планировала, но время против меня, да и так, пожалуй, будет легче – я устала думать обо всем. Теперь нужно только победить. Любой ценой... Вернее, той ценой, которую потребует Проклятый...
Я еще надеялась на наши силы, рассылая гонцов в свободные анклавы и разведчиков – в земли Сонрока, и все яснее понимала – повторится прошлая война, но на этот раз Гулгар собрал еще больше людей, за десять лет подчинил еще больше земель... Его кони уже не столь неповоротливы, как те, которых я запомнила десятилетней девочкой. Его големы сильнее прежних. Его механики набрались опыта и мастерства. Выход к нашим шахтам стережем мы, но у Гулгара и без того хватает улы. И появились сведения о том, что лорд Сонрок призвал под свои знамена нескольких магов...
Видения, с каждой ночью все страшнее, заставляли меня искать выход из сна и кричать, просыпаясь от голоса старой Айгны, которая вновь ночевала в моих покоях. Как в детстве, она говорила о Крысином Короле, гладила меня по волосам и никому не рассказывала о дурных снах, преследующих дочь Ардана. Сильная женщина, она хранила тайну и не собиралась нарушать уверенность жителей анклава в грядущей победе.
В покоях отца я сидела, разговаривая сама с собой, со скелетом и кошками. Убирала тронный зал и его комнаты, следила за приготовлением пищи и хозяйством, кормила льнущих ко мне, довольных котов, разбирала карты и описания деяний своих предков. Никому из них за все годы правления не грозила подобная армия... Я как прежде встречала шахтеров и навещала обработчиков улы, а так же заходила в оружейные и к лекарям.
Гонцы в другие анклавы и разведчики возвращались один за другим, принося дурные вести. Инбер Тай не повернул назад, он направился к остальным свободным Хранителям долины, и кто знает, может, после общения с Койне-Хенн он стал вести себя иначе? Тем не
Лишь три из дюжины свободных анклавов не запятнали своей чести. Три самых слабых анклава... Их Хранители прислали мне ответ. Они не могли отправить своих воинов в чужие земли, когда под боком шагающие деревья и живущие в реке гидры, но обещали не забывать наших общих принципов и ждать Гулгара у себя, подготовив максимально возможное количество людей... Другой край долины! Слабые города, обещавшие сражаться, в отличие от своих более развитых братьев! В качестве поддержки они прислали в Койне-Хенн вино, которое мы часто у них покупали, и два обоза с продовольствием – зерном, которое у нас почти не выращивали. И это весной, когда старые запасы почти закончились, а новых еще ждать и ждать! Я восхищалась этими городами, хоть они и не дали нам воинов... Я написала им, поддавшись порыву, написала, что мы не пропустим армию Гулгара, как не пропустили ее десять лет назад, и после нашей победы заключим крепкий дружеский союз четырех истинно великих анклавов.
– Мы умрем, Айгна, – сказала я, проснувшись в очередной раз с криком на губах. – Мы умрем, но даже Гулгар не посмеет сказать о нас плохо. Койне-Хенн останется в их летописях самым громким словом... Словом о гордости, какой не видели люди этого мира.
Старая моя, верная нянька, она всхлипнула, пряча синие глаза, полные слез. У жителей Койне-Хенн глаза синие, как небо, или зеленые, как трава, всегда насыщенного цвета, полные жизни и готовности ко всему, а у моего отца глаза были оранжево-желтыми, как мед, как древесная смола, как вечернее солнце. И у деда... И у всех моих предков-Хранителей. Солнечные глаза и серо-русые гладкие волосы, болезненно бледная кожа, резко очерченные скулы, всегда холодные руки и прямые, постоянно нахмуренные брови... Айгна говорила, что я все больше похожа на Ардана, даже смеялась, что никто не увидит разницы, когда я займу его место на троне.
– А волосы-то совсем растрепались... – пробормотала она ни к чему и принялась распутывать длинные пряди.
– Никому не говори, Айгна.
– Не скажу...
– А только мне пришло время вспомнить, что сделала мать.
Айгна вздрогнула, неловко дернув мои волосы. Я не поморщилась даже, а она, помолчав, стала распутывать их дальше, только вздыхая время от времени.
Мы должны победить.
– Разве это смелость, гордая дочь Ардана? – с насмешкой спросил Проклятый, встретившись со мной во сне. – Разве это смелость – переложить ответственность на плечи мага?
– Ты не знаешь, что я сделала, прежде чем обратиться к тебе, – просто сказала я. – Скажи, ты согласен помочь нам, как десять лет назад?
Он не отвечал долго, не поднимая головы, не глядя на меня, а потом произнес только одно слово:
– Долг.
– Все, что ты потребуешь, – сказала я. – Кроме Койне-Хенн, его жителей и их свободы. Это не обман и не загадка. Я отдам тебе то, что ты пожелаешь – пожелаешь в один момент. Ты ошибешься с желанием, но это будет только твоя вина. А я исполню долг.