Весна в душе
Шрифт:
Только когда огромная шхуна превратилась в маленькую чёрную точку, маркиза оторвала взгляд своих агатовых глаз от сине-зелёной глади моря и решилась уйти с пристани.
Капитан Лоренс Блек, в прошлом - граф Джингл, уже пять лет скитался по морям, живя грабежом испанских судов и торговлей восточными товарами, не смея надолго причалить к берегам родного и так жестоко с ним поступившего острова...
После обеда стражи собрались в лондонский порт - «провожать» Кеннеди в дальний путь. Разбойник не был связан благодаря своему
Когда рыцари Красного ордена ещё не показались на горизонте, Ирена улучила мгновение, чтобы поговорить с бывшим атаманом. Подойдя к зарешёченному окну тюремной кареты, девушка негромко позвала мужчину:
– Джон...
За прутьями вмиг появилось бледное лицо разбойника.
– Это Вы, Ваше Высочество...
– Зови меня просто по имени, не привлекай внимания, - прошептала блондинка.
– Хорошо, Ирена Луиза. Но зачем Вы здесь?
– Я хотела сказать, что сделала всё возможное для того, чтобы твоё желание сбылось. Ты покидаешь наше сумасшедшее общество, заставившее тебя стать таким, каким я увидела тебя в прошлом августе, в замке Линкольн.
– Наверное, я был слишком груб на суде.
– О нет. Иногда нашим лордам нужно говорить правду в глаза, - покачала головой принцесса.
– Иначе они, пускаясь в свои подковёрные игры, напрочь забывают о реальности.
Кеннеди молчал. На его лице отразились такие странные чувства, которые Ирена не могла для себя объяснить.
– Ты не рад? Я, конечно, понимаю, что Голландия - не самое спокойное место сегодня. Рядом вечно воюющие Нидерланды... Но это не колонии в Новом Свете, Джон. И в Голландии ты сможешь обрести покой и, надеюсь, даже сможешь быть счастливым.
– Счастье своё я уже проворонил, как мне кажется, - ответил бывший атаман разбойников.
– И спасибо за Вашу заботу, Ирена Луиза: ссылка в Голландию - это лучшая участь, которая могла меня постигнуть... Но я буду очень скучать по Англии. Здесь моя Родина, и здесь останется моё сердце.
Принцесса почувствовала, как больно заныло солнечное сплетение. Во взгляде и голосе Чёрного Джона не было ни скорби, ни раскаяния, но читались предопределённость и неизбежность.
Ирена опустила ресницы.
– У тебя будет шанс вернуться...
– Лет через 20?.. Если Вы позволите, и парламент не будет против.
– Возможно, и раньше, - снова подняв на Кеннеди взгляд, ответила наследная принцесса и слегка ему улыбнулась.
– Пути Господни неисповедимы.
– Я восхищён и покорён, - прошептал Чёрный Джон и сделал подобие поклона, насколько это позволяла тесная тюремная карета.
– Я Ваш слуга навеки, Ирена.
Бывший атаман почувствовал, как тонет в бирюзовых глазах наследной принцессы суровой Англии, и понимал, что его бесправное чувство к ней вдали от Родины будет лишь расти с каждым днём, подпитываемое тайной надеждой
Девушка слегка кивнула и поспешно отошла прочь, заметив, что приближается конвой. Подол её голубого платья уже заметал пыльные следы на высохшей портовой дороге, а перед глазами Кеннеди всё ещё стояло милое лицо повзрослевшей за последние две недели наследницы с необыкновенно притягательными глазами под маленькой светлой чёлкой.
Ирена вошла в карету без гербов, которая принесла её и кузину на берег Темзы. Эвелина лишь из солидарности приехала с сестрой, поэтому даже не пыталась сойти на землю.
Английская принцесса опустилась на кресло кареты, но, не прикрыв дверцу, замерла. Одна её ножка, облачённая в синюю бархатную туфельку, заманчиво свисала со ступеньки, заставляя оборачиваться портовых рабочих. Ирена этого не замечала. Она смотрела, как Кеннеди вывели из тюремной кареты, как он взошёл по трапу и исчез за бортом корабля. Распустив паруса, бриг ушёл по глади Темзы в сторону моря...
Только после этого наследница заметила, что на берегу собрались почти все Лесные стражи, приехавшие лично удостовериться в том, что Чёрный Джон покинул Лондон и Англию, если не навсегда, то надолго.
Девушка поняла, что не имеет желания прямо сейчас с ними встречаться и, закрыв дверцу экипажа, приказала кучеру возвращаться в Виндзор.
В королевском дворце стражей ожидали к шести часам вечера. Ричард Тюдор в очередной раз лично выразил им благодарность за содействие в раскрытии заговора и наградил золотом, как ни хмурился этому решению барон Эшер.
На заднем дворе Ирена устроила площадку для стрельбищ - зная пристрастие именинника к луку и стрелам, она не могла не уделить Джерому должного внимания.
Стражи, почувствовавшие облегчение после отъезда бандита, с удовольствием приняли участие в маленьком состязании лучников. Принцесса, словно вновь окунувшись в детские годы, когда она с братьями-шотландцами играла в Драконов и Лучников, выпускала стрелу за стрелой, метко попадая в «яблочко». Дольше всего её борьба длилась с именинником - оба были искусными стрелками и не хотели уступать друг другу в мастерстве. В итоге Эвелина рассудила, что пора объявлять ничью и заканчивать стрельбы - королевских гостей ждал вкусный ужин из фазанов.
Джером в знак признательности за стрельбы поцеловал обе руки наследницы. Но поцеловал не так, как требовал этикет - не тыльную сторону кисти, а именно внутреннюю, касаясь губами каждой мозолинки девушки на фалангах пальцев и внутренней стороне ладошек...
– Твои руки...
– тихо произнёс Остин Вендер.
– Они нас и тогда ввели в заблуждение. Это не руки принцессы-неженки. Вот след от тетивы... А это - от повода. Ты часто ездишь верхом без перчаток.
Ирена улыбнулась самой мягкой и очаровательной улыбкой, на которую была способна: