Зимопись. Путь домой. Аз
Шрифт:
«Там остался мой меч!» – взвопило все мое естество.
Естественно, я промолчал. Малик тихо продолжил:
– На лагерь напали. Если противников было мало, то после перестрелки наши ушли вглубь леса в разные стороны, чтобы погнались за кем-то одним. Позже мы встретимся на оговоренном месте. Это я рассматриваю лучший вариант. В худшем – никого уже нет в живых.
Дядя Люсик опустил юбку и задумчиво почесал подбородок.
– Впереди засада? – спросил он.
– Скорее всего, – признал Малик. – Противник мог продолжить преследование или оставить засаду. Первое для него невыгодно. Обнаружить лагерь могли царберы или отряд какой-нибудь проезжей цариссы. Царберы хороши в поле, в лесу их преимущество теряется. Они как танки в городе – страху нагонят, территорию под свой контроль заберут по-любому, но легкую пехоту до конца не перебьют при всем желании. Свита цариссы более подвижна – конечно, при хорошей выучке – но частично открыта для стрел. На рожон такие лезут лишь в крайнем случае, когда затронута честь или нет другого выхода. Думаю, это не наш случай. В последние дни мы никому дорогу ни в прямом, ни в переносном смысле не переходили, а старые обиды не в счет. Для этого за нами нужно было следить, а мы перестраховывались, и я знаю точно: хвоста не было.
Мы втроем медленно двинулись обратно к дороге.
– Тогда это – царберы, – проговорил дядя Люсик. Он косил глазами назад, но голову не поворачивал. – Если их задача – уничтожить обнаруженную банду, то они не успокоятся, пока не выполнят ее, и количество жертв с обеих сторон в расчет не берется.
Да, даже если царберов мало, заподозрив в нас врага, уйти нам не дадут.
Неприятное, все же, ощущение – чувствовать за спиной возможные взгляды, оценивающие: сейчас метнуть в тебя копье или немного погодить?
Сзади было тихо. Шумели далекие кроны. Самым громким звуком были наши удалявшиеся от леса неспешные шаги.
Наконец, мы вышли из зоны поражения. Ничего не произошло, за спиной все было так же тихо и спокойно, за нами никто не погнался. Либо засады не было, либо мы хорошо сыграли роли обычных прохожих. Или мы просто вовремя остановились, а гостей ждут в лесу гораздо дальше.
Малик проговорил:
– Лагерь находился близко к башне и поселку вокруг нее, это как бы говорит, что в лесу ждали кого-то оттуда. На месте противника я бы оставил засаду. Случайные путники, за которых, наверное, приняли нас, им не нужны, они ловят того, кто сунется в лес. Только бы наши во время отхода не убили кого-то из царберов, смерть даже одного из них Верховная вряд ли простит. Будем надеяться, мои ребята просто сбежали по добру по здорову.
– Мы с ними еще встретимся? – спросил я, думая не столько о самих сопровождавших нас рыкцарях, сколько об унесенном мече.
Малик кивнул:
– Мы договорились о сигналах.
И когда только успел? Наверное, в то время, пока была моя очередь путь прокладывать. Или когда я в кустики отходил. Или когда мои внутренние проблемы казались мне важнее посторонних разговоров.
Хорошо быть настолько предусмотрительным. А вот зависть – плохое качество. Назовем это так: глядя на успехи товарища, я наметил себе для покорения новую вершину на пути к совершенству. Вот доберусь, и уж тогда – держитесь все…
Выйдя на дорогу, мы побрели в сторону восходящего солнца. Каждый погрузился в собственные мысли, разговаривать не хотелось, да и спина еще холодела от ожидания, что из леса вынесутся всадники в желтых плащах и раздастся требование остановиться.
Не вынесутся. Кони слова «надо» не понимают, они в любой миг могут заржать, и в засаду (допустим, что она все же существует) составляют только пешие. Всадники если и появятся, то откуда угодно, но не из леса.
Вокруг, насколько слышало ухо и видел глаз – ни ржания, ни топота, ни пыли.
То ли мы вышли слишком рано, то ли охватившая страну башен суета сошла на нет. Поразившее нас вчера бурное движение отсутствовало полностью.
Ни о чем большем мне и не мечталось.
Напряжение отпустило, и голову теперь занимало другое. Малик думает, что на лагерь напали царберы или отряд какой-нибудь цариссы. Во всяком случае, он озвучил только эти две версии. Я предпочитал не ограничивать фантазию.
Еще недавно в список можно было включить волков и человолков. Сейчас эти беды отпали, стаи уничтожены. Но даже без их учета у меня возникли еще предположения.
Место для ночевки рыкцари избрали грамотно – с возможностью отхода и недалеко от башни. Неизвестные, которые зачем-то пришли туда среди ночи, руководствовались теми же мотивами.
– А не могли сюда заявиться те, против кого цариссы собирают силы? – Я осторожно покосился назад. Там по-прежнему было тихо и спокойно. – Из леса хорошо просматривается дорога, а по расположению это место годится, например, в качестве базы, чтобы напасть на башню.
– О таком варианте я тоже думал, – признался Малик. – Это мог быть передовой отряд неизвестного нам противника. Здесь действительно удобно создать плацдарм, чтобы дождаться основных сил или просто сигнала для атаки или каких-то других действий.
Дядя Люсик покачал головой:
– Кому взбредет в голову нападать на башни? Не вижу смысла. Деметрия недавно пробовала и ничего не добилась. И кто этот противник, о котором мы ничего не знаем? Пожиратели? Чапа рассказал, что за рекой идет своя война, война на истощение, если не на полное уничтожение. Сейчас им не до завоеваний. Что остается? Новый враг из дальних стран – высадившийся с кораблей или нашедший путь через горы?
– Или это может быть вторжение из другого мира, – сказал я.
Малик кивнул. Лицо его при этом осталось серьезным, взгляд задумчивым.
Глава 4
Теперь и дядя Люсик озаботился.
– Допускаете, что кто-то выполнил план, о котором мы думали как о гипотетической возможности – вернуться в наш мир и перенестись обратно с мощным подкреплением? Впрочем, почему нет? – осадил он сам себя. – Это же первое, что придет в голову деятельному человеку с возможностями, если он нашел вход и выход и разобрался, что и как здесь устроено.
Вот об этом у меня и болела голова. Если все именно так – что нам делать в этом случае? Выжить – само собой, но кого поддержать, когда встанет выбор?
Наших? В смысле – тех, что придут из нашего мира? А что они принесут этому миру? «Наши» могут быть разными. Дикую империю организовал наш, и к чему это привело? Получается, что сначала нужно разобраться – кто они, эти «наши», сколько их и, главное, чего хотят. Хорошо, если планы у нас совпадают или хотя бы похожи. А если нет? Какова может быть цель вторжения?