L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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Fant^omas ?
C’'etait en effet Fant^omas, qui se trouvait tenir t^ete au redoutable Bedeau et `a sa tragique ma^itresse. L’empire que le G'enie du Crime exercait sur l’apache et sur la pierreuse 'etait tel que l’un et l’autre filaient doux.
Le Bedeau, toutefois, en apprenant que la totalit'e de l’argent qu’il avait d'ecouvert, allait lui 'echapper, essaya de solliciter une indemnit'e quelconque, une petite part personnelle.
— Imb'ecile, triple idiot, fit Fant^omas, t’imagines-tu par hasard que tu as d'ecouvert quelque chose et que tu puisses avoir un droit de propri'et'e sur ce coffret ? Mais malheureux, l’argent que tu as trouv'e, les billets de banque enferm'es dans cette cassette tout a 'et'e apport'e par moi dans la cave du couvent. Le contenant et le contenu m’appartiennent et la meilleure preuve est que si tu as trouv'e `a c^ot'e du coffre une cl'e permettant de l’ouvrir, j’ai, moi aussi, le double de cette cl'e, et que je m’en vais, `a l’instant m^eme v'erifier le contenu de cette cassette qui m’appartient.
— Fant^omas, prof'era le Bedeau, je te jure que la somme est intacte, tu peux v'erifier.
Dompt'e d'esormais, r'esign'e `a tout perdre, le Bedeau, de plus en plus confus, allait chercher le coffret qu’il avait d'epos'e dans un angle de la pi`ece. Puis il fit silence et Fant^omas, qui lui tournait le dos, ainsi qu’`a Fleur-de-Rogue, ouvrit lentement la cassette et s’assura qu’elle contenait toujours les liasses de billets de banque qu’il avait d'epos'es quelque temps auparavant, billets de banque qui n’'etaient autres d’ailleurs que ceux qu’il avait obtenu, tant de la veuve Granjeard que de son fils Paul, lorsque, se faisant passer pour Juve aupr`es d’eux, il avait r'eussi l’abominable chantage qui devait lui rapporter un million.
— Fleur-de-Rogue, fit Fant^omas, et toi le Bedeau, 'ecoutez bien ceci, je vous 'epargne, je ne vous punis pas des fautes que vous avez commises. Quoi qu’on dise le contraire, je suis bon. Mais c’est `a une condition. Tu garderas ce tr'esor, le Bedeau, je te le confie, qu’il te soit plus cher et plus pr'ecieux que la prunelle de tes yeux. Tu t’engages, quoi qu’il arrive, `a le d'efendre jusqu’`a la mort.
Le Bedeau leva la main.
— C’est jur'e, patron.
— Bien, fit Fant^omas. D’ailleurs si tu ne tenais pas ta parole, aussi vrai que je suis le G'enie du Crime, tu p'erirais dans les tortures les plus affreuses.
Les trois interlocuteurs s’arr^et`erent soudain : ils venaient d’entendre du bruit dans la pi`ece voisine. Fant^omas fit un signe. Ils bondirent au rez-de-chauss'ee, non point par l’escalier qui faisait directement communiquer le premier 'etage avec la rue, mais par celui qui descendait dans la salle commune.
Ils bouscul`erent le p`ere Pioche, le renvers`erent :
— Mis'erable, hurla Fant^omas, en d'ecochant un formidable coup de poing dans le visage du gargotier, mis'erable. Qui donc t’as pay'e pour venir nous espionner ? Qui donc as-tu mis dans le cabinet voisin de celui que j’occupais ?
Pioche s’'etait `a peine redress'e et allait balbutier quelques excuses sans bien comprendre ce dont il 'etait coupable, que son interpellateur qui, majestueusement, traversait la salle commune, atteignait la porte et s’'eclipsa.
— Bon Dieu, jura Pioche, au milieu des 'eclats de rire de l’assistance, ce salaud-l`a se d'ebine sans payer, heureusement qu’il reste les autres.
Pioche monta. Le cabinet 41 'etait vide. Fleur-de-Rogue et le Bedeau avaient disparu, mais, apr`es un instant de stup'efaction et de d'esespoir, Pioche se rassura :
— Qu’est-ce que cela me fait ? C’est `a Fleur-de-Rogue que je m’en prendrai.
Le d'epart des trois interlocuteurs avait 'et'e soudain et rapide et non sans raison, Fant^omas, le Bedeau et Fleur-de-Rogue s’'etaient apercus, en effet, tout d’un coup, que dans le cabinet voisin il y avait du monde. Or, ils se doutaient que ces gens devaient 'ecouter, et comme ils craignaient d’^etre d'ecouverts, appr'ehend'es par eux, ils s’'etaient sauv'es, trouvant pr'ef'erable de ne pas risquer une bagarre dans un semblable lieu. Toutefois, si Fant^omas et ses compagnons s’'etaient imagin'e qu’ils avaient autour d’eux des adversaires, le G'enie du Crime 'etait `a cent lieues de songer que ceux-l`a m^eme qui les 'ecoutaient n’'etaient autres que Fandor et sa fille. Fant^omas, assur'ement, malgr'e son audace et sa t'em'erit'e, aurait fr'emi s’il avait su qu’`a travers la mince cloison qui s'eparait la pi`ece dans laquelle il se trouvait, du cabinet 22, le canon d’un revolver avait 'et'e, quelques instants, braqu'e sur sa poitrine.
Fandor, en effet, en 'ecoutant la conversation dont il percevait nettement les 'echos, n’avait pas tard'e `a reconna^itre ceux qui occupaient le cabinet voisin.
Avec stupeur, il s’'etait apercu de la pr'esence de Fleur-de-Rogue et du Bedeau, avec une indicible col`ere il avait reconnu Fant^omas.
Et d`es lors, le jeune homme, comme 'electris'e, avait bondi, pris son arme dans la poche de son pardessus. Mais H'el`ene 'etait l`a et la jeune fille ne pouvait oublier, malgr'e tout, que Fant^omas 'etait l’auteur de ses jours et que son devoir `a elle 'etait de le prot'eger en d'epit de tout et contre tous.
Fandor, le bras tendu, avait vis'e `a travers la cloison par un interstice des planches disjointes, la poitrine de Fant^omas qu’il voulait transpercer.
Mais H'el`ene s’'etait pr'ecipit'ee devant le journaliste, elle avait interpos'e son corps souple et 'el'egant entre le canon du revolver et la cloison menac'ee :
— Vous ne tirerez pas, Fandor, avait-elle murmur'e.
Le journaliste, en effet, avait laiss'e tomber son arme.
— H'el`ene, murmura-t-il, en s’efforcant d’'ecarter la jeune fille pour sortir de la pi`ece, laissez-moi, il faut que j’intervienne, Fant^omas est l`a, `a ma merci et je ne puis…
Mais H'el`ene avait arr^et'e Fandor, elle l’avait retenu en nouant autour de son cou ses deux bras, en unissant ses l`evres aux siennes.
Cela n’avait dur'e qu’un instant, qu’une seconde, mais Fant^omas et ses compagnons en avaient profit'e pour dispara^itre. Fandor s’'etait arrach'e `a l’'etreinte amoureuse d’H'el`ene, mais lorsqu’il sortit du cabinet 22, le 41 'etait vide.
22 – LA LOGIQUE DE RIQUET
Debout dans le cabinet de son fils Paul, Mme Granjeard, le v'eritable directeur de l’usine, l’^ame m^eme de la formidable industrie qui repr'esentait sa fortune, dictait ses instructions `a Paul Granjeard.
— Tu leur r'epondras, disait-elle, d'esignant une lettre que son fils venait de lui passer, que nous n’avons pas cette sorte de fers et que nous ne tenons pas `a les avoir. 'Ecris cela sur un ton d'esagr'eable, qu’ils comprennent bien que s’ils veulent s’adresser `a un concurrent, ils devront rompre toutes relations commerciales avec nous. On n’a pas id'ee de cela. Voil`a maintenant que les clients se documentent avant de s’adresser `a nous. Je les ai moi-m^eme recus la semaine derni`ere, j’avais 'etudi'e la question, et ils ne s’en rapportent pas `a ce que je leur ai dit. Nous avons autre chose `a faire qu’`a discuter technique pour des commandes de si peu d’importance.