La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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Elle en 'etait `a son premier voyage.
Miss Dorothy 'etait gentille, jolie. Elle pr'esentait par sa profession m^eme un attrait d’in'edit qui lui attirait les hommages et les sympathies des hommes. Elle avait, de plus, pas mal de loisirs, beaucoup de libert'e, car les d'ep^eches 'etaient assez rares. Comme toute bonne Anglaise, elle flirtait volontiers.
On remarquait tout particuli`erement les assiduit'es d’un vieil Am'ericain aux allures de milliardaire paraissant fort 'epris de la jeune personne. Mais Juve, qui surveillait de loin ce petit man`ege, n’avait pas tard'e `a percer `a jour la personnalit'e du vieux beau en question. Il s’en 'etait fait reconna^itre au cours d’une effroyable temp^ete qui avait d'ebarrass'e du pont la plupart des passagers.
Fant^omas paru affect'e d’^etre ainsi d'ecouvert.
— Juve, proposa Fant^omas en mettant dans ses paroles un accent de sinc'erit'e v'eritable, Juve, ces plaisanteries ne sont pas dignes de nous… Agissons `a visage d'ecouvert… vous vous m'efiez de moi et moi je me d'efie de vous… c’est une affaire entendue… mais, s’il vous pla^it, demeurons d'esormais `a la face de tous M. Duval et M. Smith. Nous n’avons plus que quelques jours `a vivre sur ce paquebot et, lorsque nous serons `a terre, fid`ele `a ma promesse, je retrouverai Fandor. Fid`ele `a la v^otre, Juve, vous me laisserez alors toute libert'e pour les recherches que je compte faire.
— `A la condition, Fant^omas, avait r'epliqu'e Juve, que vous vous conduisiez en honn^ete homme.
— C’est une affaire entendue, j’ai souscrit `a cette tr^eve – tr^eve temporaire, bien entendu, – je ne faillirai pas `a mes engagements.
***
H'elas, on ne pouvait rien attendre de bon de l’insaisissable bandit et Juve avait bien raison d’^etre perp'etuellement sur ses gardes.
Depuis la temp^ete, Fant^omas n’avait certes pris aucun nouveau d'eguisement, il 'etait bien M. Smith comme il l’avait promis, mais voici que ce M. Smith, surveill'e par Juve sous la personnalit'e de M. Duval, se livrait `a de perp'etuelles et `a d’'etranges incursions dans les flancs t'en'ebreux du navire.
Les cales engloutissaient le bandit pendant des heures enti`eres et Juve ne parvenait que rarement `a retrouver ses traces, et en tout cas il ignorait toujours `a quelle besogne se livrait Fant^omas. Juve n’'etait pas tranquille.
Un soir, alors qu’il circulait dans les soutes, Juve se trouva soudain en pr'esence d’un malheureux au fond d’un r'eduit, les cha^ines aux mains et aux chevilles. C’'etait un chauffeur du bord qui venait d’^etre condamn'e `a huit jours de fers, pour refus d’ob'eissance apr`es boire.
— Dites-moi, demanda Juve, au prisonnier, et sans prendre d’autre formule plus protocolaire, n’aimeriez-vous pas mieux aller et venir libre dans les cales et gagner dix schillings par jour ?
Le chauffeur eut un regard de stup'efaction :
— Parbleu, d'eclara-t-il, vous ^etes le bon Dieu ou alors un fou, pour me faire une telle question. Donnez-moi donc ma libert'e et une demi-livre sterling. Vous verrez bien alors si je pr'ef`ere ca.
— Minute, dit Juve, en 'echange de ces avantages je demande un service…
Mais l’homme, d’avance, consentait `a tout, surtout qu’il venait de voir son 'etrange sauveur ouvrir l’anneau de fer dans lequel son bras 'etait maintenu, avec une habilet'e consomm'ee de ge^olier ou pour mieux dire de policier expert.
Juve pr'ecisa ses intentions.
Il s’'etait renseign'e sur le nom et le r^ole du prisonnier, il savait, qu’embauch'e depuis quelques jours seulement au cap de Bonne-Esp'erance, il 'etait `a peine connu de ses compagnons.
Juve pouvait donc parfaitement prendre sa place sans 'eveiller le moindre soupcon. En 'echange, l’individu lib'er'e devrait perp'etuellement errer dans les cales et lui faire chaque soir un compte rendu exact de ce qu’avait fait un certain M. Smith auquel Juve d'eclarait s’int'eresser tout particuli`erement.
Le chauffeur, une intelligente fripouille, avait parfaitement compris ce dont il s’agissait.
Il assurait avoir des qualit'es d’agilit'e et d’adresse qui lui permettraient de remplir `a merveille sa mission.
Et Juve s’applaudissait d’avoir trouv'e ce subterfuge consistant `a dispara^itre compl`etement de l’horizon de Fant^omas, ce qui ne l’emp^echerait pas, bien au contraire, de savoir exactement ce que faisait le sinistre bandit.
Juve avait donc pris la place du prisonnier et patiemment il attendait les r'esultats de sa nouvelle ruse.
Le premier soir le rapport avait 'et'e sans pr'esenter un bien vif int'er^et, mais le lendemain le chauffeur lib'er'e par Juve revint aupr`es du faux prisonnier pour lui raconter la sc`ene extravagante dont il avait 'et'e le t'emoin.
— J’ai encore vu ce M. Smith, d'eclara-t-il, pr`es de la soute aux provisions de farine. Il avait mis des pi`eges ce matin. Ce soir naturellement il y avait des rats dedans.
— Des rats. Qu’en a-t-il fait ?
— Mais pas grand’chose, monsieur, du moins `a ce que j’ai pu comprendre. Il m’a sembl'e pourtant qu’il les piquait.
— Avec quoi ? avec un couteau, une aiguille ?
— Avec une sorte de seringue termin'ee par une pointe.
— Et qu’ont fait les rats ?
— Apr`es ces piq^ures, ils sont rest'es immobiles comme 'etourdis, mais cela n’a pas dur'e longtemps, les rats se sont r'eveill'es, ils se sont mis `a bouger, mais ils avaient l’air tr`es fatigu'es.
— Et alors… apr`es ?
— Eh bien, apr`es, ma foi, monsieur, je ne sais pas, M. Smith en a l^ach'e quelques-uns qui sont repartis dans les cales du navire.
— C’est bon, fit Juve, continuez `a me tenir au courant.
Le lendemain matin, le policier, `a sa grande surprise, ne recut pas la visite du chauffeur, et l’apr`es-midi se passa sans qu’il le v^it appara^itre. Que diable 'etait-il devenu ?
Juve se demandait anxieusement si Fant^omas n’avait pas 'event'e le stratag`eme, si le chauffeur n’avait pas commis quelque imprudence, si les autorit'es ne s’'etaient pas apercues qu’il 'etait libre.
Juve avait d’ailleurs rejet'e cette derni`ere supposition, car si l’on savait le chauffeur 'evad'e de ses fers, rien n’'etait plus simple que de venir l’y remettre.