La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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Ce soir-l`a, Fandor ayant ex'ecut'e la premi`ere partie de son programme, autrement dit s’'etant v^etu luxueusement, d'ecidait d'elib'er'ement de mettre `a ex'ecution la seconde.
***
— Faites vos jeux, messieurs… faites vos jeux, rien ne va plus. Sept `a droite, huit `a gauche… en cartes avec le banquier, en prenez-vous ?… rien ne va plus, messieurs… neuf en trois…
La partie de baccara 'etait des plus ardentes au National Club et le croupier en chef, avec une joie non dissimul'ee, annoncait toutes les cinq ou six minutes que la banque 'etait aux ench`eres, au plus offrant.
M^el'e aux habits noirs, et observant ce qui se passait autour de lui, se trouvait Fandor.
Qu’est-ce que le journaliste venait faire dans ce lieu ?
Apr`es avoir d^in'e d’un sandwich et d’une tasse de caf'e, le journaliste avait d'ecid'e de se fendre de deux livres pour avoir le droit de p'en'etrer, en qualit'e de membre temporaire, au National Club.
Le National Club, dont la facade en ciment arm'e toute boursoufl'ee de moulures et dont l’entr'ee 'etait d'efendue par deux n`egres en grand uniforme, n’'etait, en r'ealit'e, qu’un tripot, mais il pr'esentait cet int'er^et particulier pour Fandor qu’il 'etait, non seulement le rendez-vous de la bonne soci'et'e du Natal, des jeunes gens chics et prodigues, des officiers anglais, mais encore de toute la classe interlope des brasseurs d’affaires, des 'etrangers en vill'egiature, des chercheurs d’or et des gros marchands de bestiaux de la campagne.
C’'etait le seul 'etablissement qui ne fermait point de la nuit et o`u l’on pouvait boire, jouer et fumer `a son aise.
Les salons du rez-de-chauss'ee 'etaient r'eserv'es aux gens qui voulaient paisiblement lire les journaux et les revues. Mais, au premier 'etage, un brouhaha intense 'etait de rigueur, notamment dans la grande salle du baccara o`u cinq tables ne ch^omaient pas.
Les femmes n’'etaient pas admises, mais les hommes, sans distinction de profession ou d’origine, pouvaient s’y r'eunir, du moment qu’ils avaient acquitt'e le droit d’entr'ee.
Le comit'e du cercle, toutefois, 'etant compos'e en majorit'e d’Am'ericains, l’entr'ee de ces locaux 'etait formellement interdite `a tout homme de couleur. Mais la plus grande latitude 'etait accord'ee aux blancs et jamais on ne se pr'eoccupait de leur 'etat civil, encore moins de leur casier judiciaire.
Fandor, sit^ot arriv'e dans l’immense salle, avait reconnu quelques t^etes famili`eres.
Machinalement, comme invinciblement attir'e vers lui, il s’'etait rapproch'e de l’homme dont il avait 'et'e toute une semaine le modeste employ'e. Fandor avait apercu, vautr'e dans un fauteuil de cuir, le chercheur de diamants Hans Elders, ample, `a demi assoupi, fumant b'eatement un cigare voluptueux.
— Celui-l`a, s’'etait dit le journaliste, je le conna^itrai. Et il avait ajout'e :
— Peut-^etre m^eme… le reconna^itrai-je ?…
En pensant ainsi, Fandor, malgr'e lui, songeait `a Fant^omas, si expert, si subtil dans l’art des travestissements. Fandor, de son regard perspicace et chercheur, d'etaillait les moindres traits du visage de cet homme, interrogeait ses gestes, sa silhouette. Hans Elders 'etait-il Fant^omas, ainsi que Fandor le redoutait `a la fois et l’esp'erait ? Mais non, ce personnage, myst'erieux peut-^etre, lui 'etait, `a coup s^ur, inconnu. Ce n’'etait pas Fant^omas.
Fandor, pour avoir la tenue d'ecente et correcte exig'ee par les r`eglements du cercle, avait d^u faire un rude accroc `a son modeste capital et le journaliste qui, de propos d'elib'er'e, avait renonc'e `a sa profession de ratisseur de terre, profession modeste sans doute, mais assez lucrative – car chaque ouvrier touche une prime d`es qu’il trouve un diamant, et le cas est fr'equent, – se rendait compte qu’il ne pourrait mener longtemps une existence oisive de snob, sans avoir `a pourvoir aux n'ecessit'es de son existence mat'erielle.
Quelques livres sterling se trouvaient encore au fond de sa poche et le journaliste qui, machinalement, les remuait dans ses mains, se disait qu’apr`es tout, il aurait peut-^etre tort de ne pas risquer la chance et de se tenir perp'etuellement loin du fameux tapis vert.
Fandor, qui n’'etait pas joueur, 'etait superstitieux et il savait que le proverbe dit :
C’'etait le baccara le plus simple et le plus net.
Fandor, apr`es avoir observ'e que le tableau de droite gagnait d’une facon `a peu pr`es r'eguli`ere depuis quelques instants, d'ecida, par esprit de contradiction et peut-^etre parce qu’il faisait un subtil raisonnement, de jouer sur le tableau de gauche.
Il risqua une livre sterling, une fois… deux fois… trois fois. D`es lors, Fandor 'etait pris dans l’engrenage, d’autant plus qu’il gagnait. Le journaliste comprenait le jeu.
Il s’agissait d’avoir neuf ou tout au moins le chiffre l’approchant le plus pr`es, et cela avec deux cartes, trois au maximum.
La chance favorisait le journaliste ; au bout d’un quart d’heure, d'ej`a en possession d’un petit tas d’or, auquel se m^elaient quelques billets de banque. Fandor s’initiait aux subtilit'es du tirage `a cinq.
Brusquement, alors qu’il gagnait toujours, le jeu s’arr^eta ; la banque venait de sauter. L’homme qui la tenait s’'etait lev'e, tout p^ale, sans mot dire, et se retirait, se perdant dans la foule indiff'erente, cependant que le croupier, d’une voix glapissante, criait autour de lui :
— Aux ench`eres, messieurs, la banque `a cent livres, deux cents…
— Cinq cents, fit une voix.
Fandor, pr'ecis'ement `a ce moment, avait enfoui son b'en'efice dans les poches de ses v^etements et, sans la moindre pudeur, se pr'eparait `a partir. Mais, lorsqu’on devina ses intentions, ce fut, dans les groupes des pontes qui l’entouraient, un concert de protestations :
— Ne partez pas, disait-on, vous avez la veine. Restez-nous allons gagner avec vous… marchez donc, il faut encore faire sauter la banque.
'Etourdi, Fandor consentit `a rester. Il 'eprouvait m^eme une certaine 'emotion en s’apercevant qu’il 'etait d'esormais le plus rapproch'e de la table et que c’'etait `a lui qu’il appartenait maintenant de prendre les cartes que distribuait le banquier.
En levant les yeux sur le banquier, Fandor eut un sursaut. Son adversaire n’'etait autre que le petit Teddy.