La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
Шрифт:
Pauvre Teddy.
Heureux Fandor.
Les pontes avaient eu raison d’insister aupr`es du journaliste pour qu’il continu^at `a jouer. La chance, en effet, les favorisait merveilleusement par l’interm'ediaire de Fandor qui, `a chaque coup, abattait huit ou neuf d’une facon presque r'eguli`ere. Teddy perdait tout ce qu’il voulait, et m^eme ce qu’il ne voulait pas.
Or, au fur et `a mesure qu’il gagnait, Fandor sentait `a son front perler une sueur froide.
— Comment le jeune Teddy poss'edait-il tant d’argent ? D’o`u lui venait cet or qu’il dilapidait aussi gaillardement ?
— Parbleu, pensa Fandor, voil`a qui confirme mes soupcons, ce Teddy est une sinistre petite crapule…
Mais le journaliste devait en rester l`a de sa r'eflexion. Quelqu’un, avec autorit'e, lui avait mis la main sur l’'epaule, et ce quelqu’un, 'elevant la voix au milieu du silence, n'ecessaire au jeu, d'eclarait, d'esignant Fandor :
— Ne continuez pas, messieurs, cet individu-l`a est un tricheur.
Fandor demeura un instant interdit, puis, bondissant sous l’insulte, il quitta sa chaise, se redressa, d'evisagea son interlocuteur et poussa une exclamation de surprise !
L’homme qui venait de l’accuser, c’'etait le lieutenant Wilson Drag. Les deux hommes se d'efiaient du regard.
— Monsieur, vous allez retirer ce que vous venez de dire et me faire des excuses.
— Je maintiens ce que j’ai dit, monsieur, il est impossible que vous ne trichiez pas. Vous gagnez trop…
L’officier ne poursuivit pas. Une gifle magistrale avait claqu'e sur sa joue. Appliqu'ee par Fandor.
— Vous me rendrez raison, monsieur, criait l’officier.
— Quand vous voudrez.
— Soit, poursuivit l’officier en mettant la main `a sa poche de revolver, tout de suite…
— O`u cela ? demanda simplement Fandor.
Le lieutenant avait sans doute l’habitude de ces duels `a l’am'ericaine.
— Dans le jardin du cercle. Monsieur.
Autour des deux adversaires, on chuchotait, on haussait les 'epaules.
De semblables altercations 'etaient fr'equentes dans un milieu aussi m'elang'e.
Toutefois, peu de gens partageaient l’opinion de l’officier. Le joueur heureux avait de la chance, et voil`a tout. Il ne trichait certainement pas.
Mais la partie pouvait reprendre sans les deux hommes qui avaient d'ecid'e de se battre. C’'etait l’essentiel.
Le lieutenant Wilson Drag, cependant montrait avec courtoisie le chemin `a Fandor et celui-ci se disposait `a quitter la salle de jeu, lorsqu’une voix claire et jeune, nettement timbr'ee, articula :
— M. J'er^ome Fandor.
— Qu’y a-t-il ? r'epliqua le journaliste en se retournant tout d’une pi`ece.
C’'etait Teddy qui l’interpellait.
— Monsieur J'er^ome Fandor, reprit l’adolescent, vous ne pouvez pas vous battre avec monsieur.
Teddy d'esignait le lieutenant Wilson Drag.
— Ah ! balbutia Fandor interloqu'e, pourquoi donc ?
— Parce que, reprit Teddy qui s’efforcait d’affermir sa voix l'eg`erement tremblante, parce que cet officier est d'eshonor'e.
Une violente rumeur s’'eleva dans la salle.
D'esormais le jeu s’interrompit `a toutes les tables, on s’empressa autour des trois acteurs du drame. L’officier devenu bl^eme interpellait `a son tour Teddy avec une nuance de reproche :
— Comment ? c’est vous, Teddy mon ami… vous qui d'eclarez une semblable chose ? je vous somme de vous expliquer.
L’adolescent ne paraissait pas autrement troubl'e.
— Je dis, reprit-il, que le lieutenant Wilson Drag est d'eshonor'e. C’est un voleur en effet, il a d'erob'e, voici sept jours, les dix mille livres sterling gagn'ees par le n`egre Jupiter. Vous comprendrez, messieurs, qu’on ne peut pas se battre avec cet homme.
— Des preuves, criait-on, des preuves.
Teddy haussant sa petite taille sur la pointe de ses pieds, montra quelqu’un qui s’approchait du groupe :
— Demandez, fit-il, `a M. Hans Elders, si ce que j’avance est exact ? Le vol a 'et'e commis chez lui… Jupiter a port'e plainte contre inconnu, sur la demande de M. Hans Elders qui a, je crois, accord'e quarante-huit heures au lieutenant Wilson Drag pour r'eparer… Il n’a pas r'epar'e.
`A l’'emotion de la foule succ'edait une stupeur muette. De l’air d’un homme qu’accable un aveu, Hans Elders venait de reconna^itre :
— Notre ami Teddy, dit la v'erit'e, messieurs, j’ai chass'e de chez moi le lieutenant Wilson Drag, alors qu’il venait de commettre ce vol…
— Non, hurla brusquement le malheureux officier, non, monsieur Hans Elders, je vous le jure sur la t^ete de ma m`ere, comme je vous l’ai d'ej`a jur'e, je suis innocent… je suis innocent…
— Taisez-vous, cria une voix brutale.
L’officier se retourna.
— Ah, mon Colonel, vous qui me connaissez ?
Derri`ere le lieutenant venait en effet de se dresser le colonel Moriss, commandant en chef l’escadron des lanciers de la Reine auxquels appartenait Wilson Drag.
Le colonel, tr`es 'emu, tordait sa moustache blanche et ne r'epondit pas `a l’imploration de son subordonn'e :
— Monsieur, fit-il, j’ignorais le crime dont vous ^etes accus'e. Mais le scandale est d'esormais public et pour l’honneur de l’uniforme il faut que la lumi`ere 'eclate pleine et enti`ere. Nous vous r'ehabiliterons si vous ^etes innocent, mais vous serez ch^ati'e si vous ^etes coupable… Capitaine Bulcher, je mets d'esormais le lieutenant Wilson Drag sous votre surveillance, vous en ^etes responsable.