La mort de Juve (Смерть Жюва)
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— Monsieur, affirma, sur un ton doctoral Nalorgne, qui avait 'ecout'e ce pr'eambule avec une superbe gravit'e, vous ne pouvez pas en effet vous adresser mieux qu’`a nous, et d’ores et d'ej`a nous avons votre affaire.
— Tiens, qui donc ?
Nalorgne le foudroya du regard et poursuivit :
— Une jeune fille charmante, monsieur Ronier, qui vous donnera toute satisfaction. Nous la connaissons depuis son enfance. C’est une amie de notre famille, s'erieuse, excellente 'education, a toujours travaill'e. Elle exerce la profession de dactylographe. Son pr'enom : H'el`ene.
— Ah, fit P'erouzin, j’y suis. Elle travaille chez M. Herv'e Martel car, M. Ronier, ce grand courtier maritime, le plus connu de la place de Paris, est aussi notre client.
Mais Nalorgne, apr`es avoir fait `a Juve un boniment dans les r`egles, s’arr^eta soudain, et il regarda le faux M. Ronier avec une insistance si singuli`ere que celui-ci parut s’en rendre compte :
— Hein ? demanda Juve avec une pointe d’anxi'et'e tr`es bien dissimul'ee, voil`a que vous avez des regrets maintenant, en me voyant. Vous vous dites : cette jeune fille ne voudra jamais 'epouser un pauvre homme dans un si mis'erable 'etat.
— Oh, s’'ecria P'erouzin, ce n’est certainement pas cela que pense mon associ'e Nalorgne, mais…
P'erouzin 'egalement avait fix'e le vieillard, et sur sa physionomie s’'etait peinte une certaine stup'efaction. Il allait poursuivre, Nalorgne l’en pr'evint :
— Nous ne nous permettrions pas, monsieur, d’avoir une telle opinion sur quelqu’un qui nous fait l’honneur de nous accorder sa client`ele. Certes, le coeur des jeunes filles est un ab^ime insondable, et nous ne pouvons vous donner, d`es aujourd’hui, une promesse formelle d’acceptation. M lle H'el`ene ne s’engage `a rien en faisant votre connaissance, et je suis convaincu que, par sa gr^ace, son charme, sa douceur et sa touchante timidit'e, elle fera sur vous la plus d'elicieuse impression.
Juve tressaillit. Ses esp'erances 'etaient exauc'ees. Nalorgne et P'erouzin s’offraient spontan'ement `a lui faire conna^itre la personne qu’il d'esirait voir, car, malgr'e le peu d’int'er^et qu’il avait eu l’air, devant L'eon et Michel, de prendre aux myst'erieuses affaires de l’avenue Niel, Juve se passionnait pour ces vols extraordinaires, et le c'el`ebre policier, de son lit de douleur, voulait savoir. Il avait entendu parler de cette H'el`ene, la dactylographe, et il s’'etait jur'e de la conna^itre. Or, voici que la proposition de Nalorgne et de P'erouzin allait singuli`erement lui faciliter les choses :
— Amenez-la moi, d'eclara avec enthousiasme le pauvre M. Ronier, cependant que, graves et dignes, Nalorgne et P'erouzin se levaient pour le quitter.
— Nous ferons notre possible, d'eclara Nalorgne, pour vous faire conna^itre M lle H'el`ene d’ici une semaine au plus.
Nalorgne salua gravement, P'erouzin fit de m^eme, mais au moment de partir, l’ancien notaire, toujours pratique, dit au faux M. Ronier :
— Et alors, cher monsieur, il est encore une petite chose dont nous n’avons point encore parl'e : c’est la question des honoraires.
— Vous me les fixerez vous-m^eme, r'epondit Juve, magnanime, lorsque l’affaire sera conclue.
Les deux agents d’affaires se retir`erent, et Juve, apr`es s’^etre fait d'ebarrasser de ses postiches, se mit `a r'efl'echir tr`es profond'ement.
***
— Eh bien, P'erouzin ?
— Eh bien, Nalorgne ?
— Ca, c’est plus fort que de jouer au bouchon.
— Vous l’avez donc reconnu aussi ?
— Parbleu, comme c’est difficile. `A policier, policier et demi. J’aime `a croire que nous ne sommes pas compl`etement idiots.
— Et que, tout au contraire, ce pauvre Juve est bien d'eprim'e.
— Ah, ah, ah, monsieur Ronier, la farce est bonne, en v'erit'e.
— Ce que c’est, tout de m^eme, que d’^etre paralys'e.
— Mais croyez-vous qu’il le soit r'eellement ?
— Parbleu, c’est indiscutable. Tout Paris l’a su, au moment de ce que l’on a appel'e l’accident de Juve, et qui n’'etait autre qu’un mauvais coup de Fant^omas.
— Mon cher Nalorgne, dit P'erouzin, je vais vous poser une question pr'ecise. R'epondez-moi avec la m^eme pr'ecision. Dites, pourquoi croyez-vous que Juve, qui nous conna^it fort bien, nous a fait venir ici ? Pourquoi se donne-t-il pour un vieux monsieur d'esireux de se marier ? Il ment ? Il dit la v'erit'e ?
— P'erouzin, pourquoi allez-vous chercher midi `a quatorze heures. C’est bien simple, Juve, en tant que policier, est un homme fini, us'e, perdu. Il veut prendre femme. C’est son droit. Mieux encore, c’est tr`es naturel.
— Nalorgne, vous voyez les choses trop simplement. Ce qui arrive n’est pas d^u au hasard seul. Fant^omas qui nous tombe sur le dos…
— Vous vous en plaignez ?
— Non. Mais il y a aussi cette H'el`ene, que nous ne connaissons ni d’`Eve ni d’Adam, qui nous demande de lui rechercher Fandor, puis, voil`a que, convoqu'es par un certain M. Ronier, nous tombons sur Juve. Tout cela n’est pas clair.
— Limpide, au contraire. Cela prouve que nos affaires s’arrangent de mieux en mieux et qu’apr`es avoir crev'e de faim nous allons faire fortune. Songez donc, P'erouzin, `a la Pr'efecture de police, on nous a dit encore tout r'ecemment que nos d'emarches allaient ^etre couronn'ees de succ`es, et voyez-vous l’'eclat que cela donnerait `a nos affaires ? MM. Nalorgne et P'erouzin, inspecteurs de la S^uret'e, de la vraie S^uret'e et, en outre, travaillant avec… Ah, je ne nous donne pas six mois pour ^etre millionnaires.
— Croyez-vous que Juve ne sait pas que nous l’avons reconnu ?
— Il ne se doute de rien.
— Pourquoi, poursuivit P'erouzin, se dissimule-t-il sous un faux nom ?
— Rendez-vous compte, P'erouzin, que Juve, `a l’heure qu’il est, est fini, archi-fini, incapable m^eme de faire un geste. Or, quelle peut ^etre la pens'ee de cet homme qui a pass'e les dix derni`eres ann'ees de sa vie `a poursuivre… Il a peur.
— Fant^omas ne sait pas qui est M. Ronier.