La mort de Juve (Смерть Жюва)
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Herv'e Martel s’interrompit, haussa les 'epaules, et regarda dans les yeux L'eon, qui, tr`es calme, montre en main, chronom'etrait la dur'ee.
L'eon fit un signe. Le courtier recommencait :
— Vous affranchirez ces lettres, mademoiselle. Les voil`a sign'ees. Bien. Autre chose, maintenant. Je vais vous donner dix billets de mille francs que vous porterez cet apr`es-midi, au bureau, place de la Bourse. Attendez une seconde.
Gardant toujours un air r'esign'e, un air de contrainte, Herv'e Martel tirait de sa poche son trousseau de clefs, ouvrait, `a grands fracas, le tiroir-caisse de son bureau et il y prenait, li'es ensemble par une 'epingle, dix morceaux de papier blanc de la grandeur et de l’'epaisseur d’un billet de banque :
— Voici ces dix billets de mille, mademoiselle, je les pose sur l’'etag`ere, vous les prendrez tout `a l’heure. Venez s’il vous pla^it au salon avec moi, je vais vous montrer les gravures qu’il faudra remettre `a l’encadreur car je vais sortir et vous resterez seule ici.
Herv'e Martel se leva, sortit encore une fois du cabinet de travail, L'eon et Michel le rejoignirent dans la galerie.
— Vous ^etes satisfaits, messieurs ? Vous n’avez plus besoin de moi ? J’ai bien fait le pitre. Oui ? Alors tout est pour le mieux. Et maintenant bonne chance. Je souhaite que les dix billets de mille francs vous mettent sur la piste. Mais je vous avoue que j’en doute. J’ai comme une id'ee que c’est un homme intelligent, et que votre pi`ege est un peu grossier.
Herv'e Martel, apr`es un petit salut, abandonna les deux inspecteurs, prit son chapeau et sortit.
Depuis qu’ils enqu^etaient au sujet des vols incompr'ehensibles, L'eon et Michel contraignaient Herv'e Martel chaque matin, `a jouer la m^eme com'edie. Instruit par eux, Herv'e Martel prononcait des phrases caract'eristiques :
— Mademoiselle, voici dix mille francs que je mets sur cette table.
— Mademoiselle, vous exp'edierez ces titres de rente, que je pose sur la chemin'ee `a l’adresse de mon agent de change.
— Mademoiselle, vous ferez bien attention `a ce contrat d’assurance. Il y a un proc`es d’engag'e et on en donnerait bien cinquante mille francs. Je le laisse sur mon bureau…
Puis, Herv'e Martel sortait du cabinet de travail, o`u restaient seuls les deux inspecteurs.
L'eon et Michel s’efforcaient en effet d’inciter le voleur invisible `a recommencer devant eux la manoeuvre qui lui avait permis de r'eussir auparavant.
L'eon et Michel se rendaient bien compte qu’il 'etait impossible que titres ou billets eussent disparu tout seuls. Esprits rassis, d’autre part, ils ne voulaient pas admettre une explication spirite, l’hypoth`ese d’une maison hant'ee, et par cons'equent, ils 'etaient amen'es `a imaginer l’intervention d’un homme, celui `a qui ils offraient un app^at aujourd’hui. Mais rien n’avait mordu encore.
— Michel ?
— Quoi donc mon vieux ?
— Ca ronfle de plus en plus fort.
— Ah bougre de nom d’un chien, c’est curieux tout de m^eme.
***
`A onze heures, les deux inspecteurs 'etaient encore dans le cabinet de travail et rien ne s’'etait pass'e.
— L'eon ?
— Michel ?
— Avez-vous senti ?
— Non. Rien du tout.
— Peut-^etre que je me suis tromp'e ?
— Vous avez remarqu'e quoi ?
— Un peu de vent.
— C’est curieux.
Or, soudain, L'eon 'etendit le bras, et Michel en suivant la direction de son index point'e, parut soudain au comble de la surprise.
Ce que voyaient les deux inspecteurs 'etait cependant peu de chose, mais ce peu de chose… Au centre m^eme de la pi`ece, pr`es du bureau d’Herv'e Martel, se trouvait un f'etu de paille, probablement tomb'e de quelque balai, de quelque plumeau. Ce f'etu de paille s’'etait redress'e, comme si une force myst'erieuse lui avait pr^et'e la vie. Le f'etu de paille roulait sur lui-m^eme, allait, venait. `A un moment donn'e, il parut s’'elever en l’air, et comme emport'e par un tourbillon, puis il retomba, resta immobile tout `a coup.
— Qu’est-ce que cela veut dire ?
— Ma foi, je me le demande.
Ils n’en dirent pas plus. Le f'etu de paille recommencait `a s’agiter. Quittant le tapis, il alla jusqu’au marbre de la chemin'ee, avancant en roulant sur lui-m^eme, en sautillant, restant immobile de longs instants puis pr'ecipitant sa course. Lentement Michel sortit de sa cachette. Puis L'eon. `A genoux, l’air grave, les deux inspecteurs surveill`erent longuement les d'eplacements de ce f'etu de paille, qui maintenant sur le marbre de la chemin'ee, glissait comme un brin de paille secou'e par la temp^ete.
— L'eon ?
— Michel ?
— Vous n’avez pas senti cette fois ?
— Non. Rien du tout.
— Je vous assure qu’il y a un courant d’air. Un appel d’air.
L'eon, pour s’en assurer mouilla un doigt, le tendit. En effet, son coll`egue avait raison.
Un l'eger courant d’air semblait na^itre dans le cabinet de travail, sans qu’il f^ut possible d’identifier dans quel sens il se produisait. Portes et fen^etres 'etaient ferm'ees.
Or, dans la coupe de cristal qui servait de cendrier `a Martel, des allumettes, comme anim'ees d’une vie myst'erieuse, s’'etaient soudain pr'ecipit'ees, avaient voltig'e jusqu’`a la chemin'ee. Impossible de s’y tromper, L'eon et Michel, tr`es nettement, cette fois-ci, avaient senti un courant d’air assez violent, assez brusque.
— Ma parole, commenca Michel, il y aurait r'eellement de quoi se demander si des esprits ?
Mais il n’acheva pas.
Sur la petite table o`u Herv'e Martel, sur leur conseil, avait d'epos'e la liasse des dix faux billets de banque, un nouveau ph'enom`ene. La liasse semblait anim'ee, elle aussi, d’une vie bizarre. Avec un froissement l'eger, les billets de banque suppos'es palpitaient, frissonnaient, s’agitaient. D’abord, ils ne d'ecrivirent que de petits mouvements. La liasse sautilla en quelque sorte sur la table, puis ce fut une chose rapide et que les deux inspecteurs eurent `a peine le temps de noter, la liasse glissa d’un m`etre au moins sur la tablette cir'ee.
— Par exemple, cria Michel, voil`a que tout commence `a d'em'enager.
Et une joie s’emparait du brave inspecteur, `a la pens'ee que peut-^etre le pi`ege tendu allait se refermer.
Malheureusement, apr`es avoir gliss'e, la liasse des faux billets de banque s’arr^eta brusquement. Les billets, eux-m^emes, ne frissonnaient plus. Rien ne bougeait dans la pi`ece.
L'eon et Michel attendirent un instant et, aussit^ot, L'eon grinca des dents. Coupant net la parole `a L'eon, un soupir, un v'eritable soupir s’'eleva dans la pi`ece. On e^ut dit qu’un g'eant, car le soupir 'etait bruyant, avait baill'e sans se contraindre. L'eon et Michel fronc`erent les sourcils. Ils 'etaient seuls 'evidemment dans le cabinet d’Herv'e Martel et, cependant, au bruit qu’ils venaient d’entendre, ils avaient l’impression que quelqu’un 'etait l`a, pr`es d’eux, quelqu’un qu’ils ne voyaient pas, quelqu’un qui allait agir. 'Etait-ce bien quelqu’un pourtant ? 'Etait-ce quelqu’un qui avait soupir'e ?