La mort de Juve (Смерть Жюва)
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— Herv'e Martel, d'eclara-t-il, les dents serr'ees, comment se fait-il que vous ne vous en soyez pas apercue, H'el`ene ? Vous savez bien que c’est votre p`ere, que c’est Fant^omas.
La jeune fille, `a la grande surprise du journaliste, se contenta de sourire :
— Vous vous trompez absolument, mon pauvre Fandor, M. Herv'e Martel est bien M. Herv'e Martel, et non pas mon p`ere, comme vous le dites. Je suis pein'ee de vous voir m’accorder si peu de confiance.
— Pardonnez-moi, H'el`ene, je suis fou. Je ne sais o`u je veux en venir, mais c’est plus fort que moi, j’ai besoin d’avoir la preuve, la preuve certaine que votre p`ere ne se dissimule pas sous la personnalit'e d’Herv'e Martel. Ne m’en veuillez pas d’insister ainsi, ma conscience m’ordonne de pousser jusqu’au bout mon enqu^ete alors que mon coeur serait tout pr^et `a m’arr^eter sur un mot de vous.
La jeune fille, tr`es calme, se leva du banc o`u elle 'etait assise.
— Il doit ^etre environ neuf heures et demie, dit-elle, n’est-ce pas ?
— Neuf heures vingt-cinq.
— M. Herv'e Martel est un homme qui appr'ecie pardessus tout la r'egularit'e et l’exactitude, j’ai la pr'etention d’^etre une dactylographe mod`ele et pour rien au monde, je ne voudrais commettre une faute.
— O`u voulez-vous en venir ?
— `A ceci, continua la jeune fille : chaque soir, `a neuf heures et demie, M. Herv'e Martel me dicte son courrier dans un des salons de l’h^otel, je vous prie de m’excuser, il faut que j’aille le rejoindre. Toutefois, monsieur Fandor, M. Herv'e Martel ne se cache pas, il dicte au grand jour. Il doit ^etre actuellement dans le hall de l’h^otel, achevant de fumer son cigare, comme il fait tous les soirs, depuis qu’il est arriv'e `a Cherbourg. Rien ne vous emp^eche de me suivre, de le voir, de vous rendre compte.
Fandor, p'etrifi'e, demeurait au milieu du jardin, immobile.
H'el`ene se retourna, eut un sourire engageant et moqueur.
— Mais venez donc, dit-elle, monsieur Fandor, je vous en prie ?
12 – C’'ETAIT UN MANCHOT
Aux petites tables rang'ees le long des fen^etres qui donnaient sur la rade magnifique, des femmes en toilette achevaient leur repas, en compagnie de messieurs, cravat'es de blanc.
Il y avait en effet grande r'eception chez l’amiral Roustan et les nombreux invit'es venus des villes voisines 'etaient descendus au Palace pour rectifier leur toilette avant d’aller valser sur les parquets cir'es `a grand renfort de fauberts de la Pr'efecture maritime.
Herv'e Martel, lui, avait pris place `a la grande table, `a la table d’h^ote. Le courtier avait le front soucieux, il 'etait de mauvaise humeur, chagrin, ennuy'e. Aussi bien l’affaire qui l’avait amen'e `a Cherbourg, le naufrage du Triumph, `a bord duquel se trouvaient les millions imprudemment assur'es par lui-m^eme, n’'etait 'evidemment point de nature `a l’'egayer 'enorm'ement.
Pour la premi`ere fois de sa carri`ere, Herv'e Martel se trouvait en pr'esence d’une perte qui allait vraisemblablement ^etre irr'em'ediable. Pour la premi`ere fois il connaissait l’angoisse terrible de ceux qui se sentent accul'es `a la ruine, qui imaginent l’^apre mis`ere, toute proche et presque in'evitable. C’'etait un lutteur cependant et tandis que bien d’autres se fussent laiss'e aller au d'ecouragement, il esp'erait lui, il continuait d’esp'erer malgr'e tout. Il voulait esp'erer. Il comptait sur le sauvetage de la cargaison engloutie du Triumph. Herv'e Martel, quoi qu’il en soit et quelles que fussent ses esp'erances, avait fort mal d^in'e. Il s’'etait content'e de chipoter quelques plats, de grappiller un peu de dessert. On passa le caf'e. Malheureusement, si le Palace-H^otels’enorgueillissait d’un immeuble somptueux, le service y 'etait mauvais.
`A cette 'epoque de l’ann'ee, en plein hiver il y avait g'en'eralement peu de monde dans l’h^otel et ce soir-l`a, les ma^itres d’h^otel perdaient la t^ete. On venait de verser le caf'e, on avait oubli'e le sucre.
Herv'e Martel allait se d'ecider `a boire son caf'e sans sucre lorsque son voisin de table, un homme d’une trentaine d’ann'ees, en habit et qui, chose curieuse, avait d^in'e le haut de forme sur la t^ete, se pencha vers lui :
— Vous seriez aimable, monsieur, demanda-t-il, de bien vouloir mettre dans ma tasse deux morceaux de sucre. Le sucrier est l`a, je viens de renvoyer mon domestique et…
Herv'e Martel, heureux d’apercevoir enfin le sucrier qu’une coupe de fruits avait jusqu’alors dissimul'e `a ses yeux, allait s’empresser de rendre le service demand'e.
— Vous vous demandez, monsieur, pourquoi je fais appel `a vos bons offices. C’est que je suis manchot des deux bras.
— C’est moi qui dois m’excuser, monsieur. J’ai d^in'e tr`es pr'ecipitamment et je vous avoue que je n’avais pas remarqu'e…
— … mon infirmit'e. Vous ^etes tout excus'e, monsieur et vous ne pouvez savoir, au contraire, l’extraordinaire plaisir que j’'eprouve lorsque parfois, comme il vient d’arriver pour vous, je m’apercois que quelqu’un ne l’a pas remarqu'ee. Si vous saviez comme il est triste de toujours passer aux yeux de ses contemporains pour une monstruosit'e ou tout au moins comme un objet de curiosit'e.
— Je vous comprends, dit Herv'e Martel, ou du moins je compatis `a votre douleur. Vous avez donc eu un accident terrible, monsieur ?
— Terrible, en effet.
L’infirme qui buvait son caf'e `a l’aide d’un chalumeau de verre continua sur le ton des confidences :
— Je n’ai pas trente ans, monsieur et il y a six mois j’avais les deux bras. Je suis ing'enieur et c’est en visitant une usine, en voulant arracher un pauvre diable d’ouvrier qu’une courroie de transmission entra^inait que j’ai eu les deux bras broy'es. J’ai 'et'e assez heureux pour sauver l’homme, mais cependant je dois vous avouer, vous confesser qu’il y a des moments o`u je regrette de m’^etre trouv'e l`a. Je regrette au moins de n’^etre pas mort.
Herv'e Martel voulut le r'econforter.
— Allons. Vous ^etes ing'enieur, au moins vous devez trouver dans des 'etudes scientifiques un soulagement ?
— Vous vous trompez. Monsieur. C’est un peu l’histoire des enfants malades qui, souffrant de la t^ete se lamentent en disant qu’il vaudrait bien mieux avoir mal aux pieds. Non, monsieur, ne croyez pas que je puisse encore avoir de vraies satisfactions intellectuelles. D’ailleurs, pratiquement, je ne puis plus exercer, je suis incapable, songez-y bien, d’'ecrire une addition.
Le manchot s’'etait lev'e, son caf'e bu, il accompagna jusqu’`a l’embrasure d’une fen^etre Herv'e Martel :
— Vous mettriez le comble `a votre obligeance, d'eclara-t-il, si vous vouliez bien, cher monsieur, me passer une cigarette et m’aider `a l’allumer. Vous voyez o`u j’en suis, `a faire continuellement le mendiant moral, `a r'eclamer perp'etuellement aide et assistance. Bah, tant pis, et je vous demande pardon d’^etre si lugubre. Vous alliez sortir, sans doute ? vous occuper de vos affaires, du Triumph ?