La mort de Juve (Смерть Жюва)
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Nouveau silence.
L'eon et Michel qui, en entendant le soupir, avaient machinalement tourn'e la t^ete, inspect`erent le cabinet de travail, en tous sens, regardaient une fois encore dans la direction de la petite table.
Et alors, L'eon poussa un juron formidable, en m^eme temps qu’il se relevait, qu’il s’'elancait, sans plus prendre la peine de ne pas faire de bruit.
— Ah cr'edibis`eque de cr'edibis`eque, les billets ont foutu le camp.
Sur la petite table, en effet, plus trace de billets. Le temps de tourner la t^ete, les faux billets de banque avaient disparu, volatilis'es.
Ils fouill`erent, ils scrut`erent, ils d'em'enag`erent, ils renvers`erent, ils mirent sens dessus dessous, ils se lament`erent. Et puis, brusquement, L'eon, parut furieux.
— Taisez-vous, Michel, taisez-vous.
Impressionn'e, Michel ob'eit, se tut, immobile.
— Vous n’entendez rien ?
— Rien.
— Si, un froissement de papiers ?
— Vous vous trompez, L'eon.
— Non, 'ecoutez mieux.
L'eon ne se trompait pas. Il y avait en effet, dans la pi`ece, `a un endroit qu’il 'etait difficile malheureusement de d'efinir, quelque chose ou quelqu’un, – mais quelqu’un, on l’aurait vu, – qui s’agitait avec lenteur.
On entendit un bruit, un bruit l'eger, un bruit que L'eon avait parfaitement d'efini comme un froissement de papier.
— Cr'e nom d’un chien dit Michel, nos billets qui s’en vont.
L'eon, `a ce moment, 'etait debout devant la chemin'ee.
Il lui semblait que le bruit avait sa source tout pr`es de lui. Et pourtant, il ne voyait rien, absolument rien qui lui par^ut de nature `a le produire. Sur la chemin'ee, des bibelots 'etaient dispos'es, une pendule, arr^et'ee n’offrait rien d’extraordinaire, des cand'elabres dont les bougies s’ornaient d’abat-jour minuscules n’apparaissaient pas suspects.
Or tandis que L'eon consid'erait cette garniture de chemin'ee, il lui vint soudain `a l’id'ee que peut-^etre, sous la tablette de velours recouverte d’une dentelle dont les franges tr`es longues d'ebordaient, il pouvait y avoir quelque chose d’int'eressant.
L’inspecteur se pencha. Il colla l’oreille `a la tablette de la chemin'ee. Le bruit, le bruit soyeux de papiers froiss'es, le bruit qui persistait, devait se produire tout pr`es.
— Michel, regardez bien `a droite de la chemin'ee, je vais surveiller `a gauche, cria L'eon.
D’un mouvement brusque, L'eon empoigna les franges qui voilaient le rebord de la tablette et il les souleva.
Alors, L'eon poussa une exclamation terrifi'ee : en soulevant les franges qui garnissaient le c^ot'e gauche de la chemin'ee d’o`u les billets de banque avaient disparu, Michel venait pr'ecis'ement de les apercevoir, ces billets de banque. Ils 'etaient coll'es contre le mur, gliss'es sous les franges, ils s’agitaient.
— Ah par exemple, qu’est-ce que ca veut dire ? commenca l’inspecteur.
Mais, sans doute, en soulevant les franges, il avait pouss'e les billets, car, au moment m^eme, L'eon les vit s’engouffrer dans le mur, y entrer, dispara^itre par une bouche de calorif`ere creus'ee l`a et dont la grille, tr`es large g^enait `a peine leur passage.
En m^eme temps, L'eon sentit un violent appel d’air, au m^eme instant il entendit un long soupir.
— Michel, avez-vous vu ? Il y a quelque chose qui aspire l`a-dedans ? c’est par l`a qu’on attire.
L'eon n’acheva pas. Entra^in'e par l’int'er^et m^eme de sa d'ecouverte, il s’'etait pench'e sur la bouche du calorif`ere, il venait d’y coller le visage. Alors, un hurlement d'echirant, un cri de douleur effroyable, une lamentation sans fin, emplit le cabinet de travail. Une seconde peut-^etre, L'eon 'etait rest'e le visage coll'e `a la bouche de chaleur. Maintenant, il se rejetait en arri`ere.
Le malheureux inspecteur 'etait 'epouvantable `a voir. Le sang ruisselait de son visage taillad'e dont les chairs semblaient avoir 'et'e violemment appuy'ees contre la grille du calorif`ere, s’^etre coup'ees sur le treillis m'etallique. Et surtout, son oeil droit arrach'e de l’orbite, lamentable, pendait sur sa joue, cependant que, sous une horrible douleur, tous les traits de son visage grimacaient, se convulsaient. Il s’'ecroula sur le tapis rougi de sang.
Michel n’avait pas eu le temps d’intervenir. 'Epouvant'e, il se jeta `a genoux `a c^ot'e de L'eon. L'eon sembla reprendre conscience. Il r^ala :
— C’est horrible. La bouche de calorif`ere fait ventouse. Ah, je ne vois plus. Suis-je aveugle ?
— Au secours, au secours ! hurla Michel.
11 – VERS L’AMOUR
Dans la villa de Saint-Germain, Juve et Fandor, en t^ete `a t^ete, discutaient avec la plus vive 'emotion :
— Oui, dit Fandor. Son oeil est perdu.
Juve serrait les dents. L’infirme b'egayait de col`ere :
— Oh, nous venger, venger notre pauvre ami, r'eduire, une fois pour toutes `a n'eant notre formidable adversaire, voil`a ce que je voudrais.
— Calmez-vous, dit Fandor. Nous finirons par r'eussir. Il y a ici-bas une justice immanente. `A ce propos, Juve, j’ai des renseignements…
— Non Fandor, tout `a l’heure. D’abord, donne-moi des nouvelles de L'eon. Quelles sont les causes de ce qui s’est pass'e.
— Oui. vous avez raison, Juve. Je vous ai mis au courant jusqu’`a ce moment fatal o`u L'eon a la fichue id'ee de coller le nez sur la bouche du calorif`ere. L`a, il a pouss'e un grand cri. Il est tomb'e. Michel l’a relev'e. Il avait le visage mutil'e, l’oeil arrach'e de l’orbite. Je passe sur l’affolement, la suite. On a emport'e L'eon `a l’h^opital.
— Au fait, Fandor, au fait. La machine infernale, c’'etait quoi ?
— Une pompe.
— Quoi ? Que veux-tu dire.
— Une pompe aspirante. Une machine qui fait le vide.
Et comme Juve paraissait ne pas avoir tr`es bien compris, Fandor lui expliqua :
— J’ai eu la chance, comme je vous le disais pr'ec'edemment, de pouvoir venir avec Michel, dans l’appartement du courtier Herv'e Martel, quelques heures apr`es le terrible accident. Nous avons pass'e ensemble la fin de la journ'ee, presque la nuit enti`ere, la matin'ee, puis l’apr`es-midi. Apr`es d’interminables recherches, nous avons d'ecouvert ceci : la canalisation de la bouche du calorif`ere aboutissant dans le cabinet de travail de Herv'e Martel avait 'et'e d'etourn'ee et venait s’ouvrir dans un long tuyau m'etallique qui, traversant le mur de la maison, descendait le long de ce mur jusque dans une maison voisine, un garage d’automobiles, abandonn'e de ses propri'etaires depuis six mois. Une liquidation, une faillite probablement, avait d'etermin'e cet 'etat de choses. Nous avons p'en'etr'e l`a, guid'es par le tuyau. Dans les sous-sols de ce garage o`u ce tube venait aboutir, nous avons trouv'e, tout install'e, graiss'e, bien entretenu, dans un 'etat qui prouvait qu’on s’en 'etait servi tout r'ecemment, un moteur `a p'etrole d’un type tr`es courant, moteur `a quatre cylindres qui, fix'e `a un dispositif sp'ecial et fort connu, para^it-il, dans l’industrie, permet, lorsque le moteur est mis en marche, de faire le vide dans le tuyau et par suite, d’aspirer `a l’extr'emit'e de l’orifice avec une violence inou"ie tout ce qui peut se trouver emport'e. Je ne vous d'efinirais pas mieux l’appareil, Juve, en disant qu’il 'etait 'etabli sur un principe identique `a celui de ces aspirateurs que l’on emploie pour nettoyer les appartements.