La mort de Juve (Смерть Жюва)
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Et Juve l’invita `a d^iner.
14 – UN COUP DE CHAPEAU
Dehors il faisait nuit noire avec pluie battante et bon vent, c’est-`a-dire mauvais, mais Fandor, insensible aux intemp'eries, allait et venait hors de l’h^otel, au hasard, et repassait en esprit les donn'ees du probl`eme :
— Enfin quoi, se r'ep'etait le journaliste, personne n’a pu entrer pour assassiner Martel. Mieux, un homme qui n’a pas de bras ne peut donner un coup de poignard. Or, vu la rapidit'e du drame, on est bien forc'e d’admettre que seul le manchot a pu tuer. Seul l’impossible est logique…
Tout en songeant, Fandor surveillait la mer entrant dans le port.
Une eau noire affleurait au niveau m^eme des jet'ees et Fandor suivait, dans le reflet blafard d’un bec de gaz, la lutte des divers petits courants.
Soudain, tournoyant au milieu, un objet. Le journaliste crut reconna^itre sa nature :
— Mais sapristi, on dirait un chapeau haut-de-forme, dit-il. Un haut-de-forme comme celui du manchot. Tiens, le manchot serait-il tomb'e `a l’eau ? l’avait-on jet'e dans la mer ? suicide ou nouveau crime ?
Fandor s’attendait `a voir surgir des eaux noir^atres quelque vestige plus inqui'etant encore. Sous la moindre vague que soulevait le vent, il croyait voir un corps gonfl'e par l’eau saum^atre. Le chapeau, toutefois, `a demi submerg'e, s’avancait doucement, gagnait comme en valsant le bout de la jet'ee.
Fandor, d'ej`a, s’'etait jet'e dans une barque du rivage, faisait force de rames et ne tardait pas `a atteindre sa proie. Il se saisit du chapeau : il 'etait incroyablement lourd. Le journaliste imagina d’abord que ce poids insolite 'etait d^u au s'ejour dans l’eau du chapeau haut-de-forme. Il le secoua, t^acha de le vider de son mieux, mais le chapeau restait aussi lourd.
Soudain, il poussa un hurlement d’effroi. Alors qu’il en effleurait le sommet, du bout des doigts, le chapeau comme attir'e par un puissant ressort, s’aplatit `a la mani`ere d’un accord'eon ou d’un chapeau claque. Du haut de la coiffure sortait une pointe ac'er'ee, une v'eritable lame d’acier qui luisait `a la lueur blafarde des becs de gaz.
— Eh bien, je connaissais, dit-il, les cannes `a 'ep'ee, les 'etuis de pipes qui contiennent des revolvers, mais j’ignorais l’existence du chapeau-poignard. Qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire ? et `a quelle fin a-t-on pu fabriquer cet extraordinaire instrument ? Mais parbleu j’y suis, c’est enfantin, simple comme bonjour. C’est le chapeau du manchot, cet homme qui n’avait pas de bras, a tu'e avec sa t^ete. Je ne suis qu’un idiot, et j’aurais d^u d'ej`a m’^etre fait ce raisonnement : Parbleu, c’est encore plus simple que je ne l’imaginais. Fant^omas est l’auteur de ce crime, lui et nul autre, et Fant^omas est le manchot. Seulement, pour se disculper d’avance de l’'eventuelle inculpation du meurtre qui allait 'evidemment tomber sur lui puisqu’il 'etait seul avec Herv'e Martel, et pour ^etre s^ur aussi que celui-ci ne se m'efierait pas, il s’est fait passer pour manchot et il s’est dissimul'e les bras sous ses v^etements, Fant^omas a fait l’infirme pour tuer avec plus de s'ecurit'e, plus certainement et rester impuni.
Le journaliste h'esita une seconde `a emporter cette pi`ece `a conviction. D’ailleurs, Fant^omas devait ^etre aux aguets. Fandor avisant une cachette m'enag'ee par le hasard sous les 'echafaudages en bois constituant l’estacade qui terminait la jet'ee, y dissimula donc le chapeau-poignard, puis, sortant de la barque, il regagna la terre ferme.
Quelqu’un l’interpellait :
— Faudrait voir `a ne plus vous g^ener. Prendre comme cela le transatlantique de D'egueulasse. C’est des mani`eres ca ? Bonsoir m’sieur dame. Des explications tout de suite sioupla^it !
— Hein quoi ? fit Fandor au nez de celui qui l’interpellait, sorte de grand diable d'egingand'e, aux v^etements sordides, aux mains et au visage noirs de suie, titubant d’ailleurs.
« C’est un pochard », pensa Fandor qui, sans la moindre consid'eration pour lui, l’'ecarta de la main.
Mais l’homme l’agrippait par le bras et laissait peser sur l’'epaule de Fandor son corps d'emesur'e :
— Non, disait-il, tr`es peu, faudrait voir `a ne pas te d'ebiner comme ca. C’est-y des mani`eres, je te demande un peu ? dirait-on pas que tu as envie de cavaler sans seulement payer un verre `a D'egueulasse, car je t’assure que je ne t’en veux pas, si tu payes un verre, on fait la paix et m^eme on devient copains comme cochons.
Pour se d'ebarrasser de l’importun, Fandor fouillait sa poche, allait lui donner quelque menue monnaie, mais l’individu, entre deux hoquets, continuait son monologue :
— Comment ca se fait que je ne te connais pas ? Tu n’est pas d’ici ? Probable que t’appartiens encore `a la bande du Norv'egien qui pr'etend comme ca ramasser la marchandise au fond de l’eau du cargo des Angliches ? Ah ouiche, en voil`a du boniment, des trucs `a 'epater les Parisiens, et si on savait ce qu’en pense le brave p`ere Pastel, un costaud celui-l`a, et qui le conna^it, le fond d’la mer, aussi bien que je connais le fond des bouteilles, le Norv'egien aurait vite fini de monter le coup aux braves bougres.
— Qu’est-ce qu’il raconte donc le p`ere Pastel ? demanda Fandor.
— Paie un verre `a D'egueulasse – D'egueulasse c’est moi – et je te le fais conna^itre, le p`ere Pastel, et il t’en d'egoisera de belles et des pas m^ures sur le Norv'egien.
— B'essif, dit Fandor.
Et bras dessus, bras dessous, D'egueulasse et lui entr`erent dans le bar enfum'e, `a deux pas.
Ils y arrivaient quand un autre individu aussi r'epugnant en son genre que D'egueulasse, s’'etait jet'e dans les bras de ce dernier.
— Voil`a Fumier, mon vieux copain, s’'ecria D'egueulasse de sa voix de tonnerre.
Dans d’autres circonstances, Fandor e^ut ri. Ce soir, le temps pressait. Il songea d’abord `a gagner la porte. Allait-il r'eellement pouvoir tirer quelque chose de ces atroces pochards ? Les ramener au sujet ? Pour l’instant, le hideux D'egueulasse cherchait surtout `a prouver au journaliste que l’immonde Fumier 'etait, apr`es lui, le plus beau et le meilleur garcon du monde.
— Tant pis, se dit Fandor, je payerai `a boire et j’attendrai ce qu’il faudra, je sens que ca doit en valoir la peine.
Ils se mirent `a une table d'ej`a tr`es peupl'ee. Et Fandor, aussit^ot, fut tranquillis'e sur le succ`es de ses entreprises. `A c^ot'e de lui, en effet, il avait apercu un visage enti`erement ras'e au-dessus de la barbe poivre et sel, visage de vieux p^echeur normand qui garde les boucles d’oreilles de sa jeunesse, mais qui a r'eussi, `a en juger par le v^etement de bourgeois et la cha^ine au gilet : Pastel, le « vieux p`ere Pastel » comme disaient les autres.
La conversation s’engagea. Pastel ne demandait qu’`a parler et il avait `a dire.