Le magistrat cambrioleur (Служащий-грабитель)
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Sur la droite, il y avait de hautes maisons lointaines d'ej`a group'ees pr`es du mur d’enceinte qui entoure la ville de Louvain. Il y avait surtout une sorte d’amas de masures dont la silhouette parut famili`ere `a l’apache.
— Allons toujours prendre un verre de vin chaud `a Tivoli-Cabaret, ca n’a jamais fait de mal `a personne et trois sous de cordial, ca pourrait me faire du bien pour me remonter le moral.
Un quart d’heure plus tard. B'eb'e 'etait accoud'e `a une petite table du Tivoli-Cabaretsur laquelle fumait un bol de punch bouillant.
L’apache but `a petites gorg'ees, heureux de sentir la chaleur br^ulante du liquide lui p'en'etrer le corps.
Or, tandis qu’il buvait, B'eb'e r'efl'echissait. Mais ses r'eflexions n’avaient rien de joyeux.
— Ma foi, s’avouait-il, ce que je comprends de plus clair `a ce qui s’est pass'e, c’est que je n’y comprends rien du tout. En somme voil`a mon bilan, le bilan de mes op'erations. Je peux me le d'eposer `a moi-m^eme, histoire de t^acher d’y mettre un peu de lumi`ere. Donc, depuis trois jours, pour une fois, sais-tu, comme ils disent en ce patelin-ci, y a trois individus qui m’embo^itent le pas, sans me l^acher d’une semelle, sans me permettre de fl^aner une seconde. Qui est-ce ces trois individus ? Je n’en ai pas la moindre id'ee. Mais ce dont je me doute, c’est que tout `a l’heure, au moment m^eme o`u apr`es avoir jet'e ma corde lisse, j’attendais que Fant^omas s’aboule en douce, si je ne m’'etais pas retourn'e j’allais bel et bien ^etre fait par les trois bonshommes. Ah, les salauds.
Et, de rage, `a la pens'ee du danger qu’il avait couru, ou qu’il pensait avoir couru, B'eb'e tapait `a grands coups sur la table.
Que s’'etait-il donc pass'e ?
Depuis qu’il entretenait une correspondance myst'erieuse avec Fant^omas, devenu le D. 33, B'eb'e vivait dans la crainte perp'etuelle d’^etre surpris, arr^et'e par quelque policier belge ayant d'ecouvert son man`ege.
Or, au moment pr'ecis o`u B'eb'e venait d’envoyer la corde par-dessus le mur, il avait distinctement apercu, `a quelques centaines de m`etres de lui, trois personnes semblant s’avancer de son c^ot'e avec des intentions qui n’'etaient que trop faciles `a deviner.
B'eb'e n’avait pas demand'e son reste.
— Acre, s’'etait dit l’apache, v’l`a la rousse. Para^it qu’y a de l’eau dans le gaz.
Et sans se tenir de plus long discours, abandonnant sa corde, abandonnant m^eme Fant^omas, il s’'etait enfui.
On ne l’avait pas retrouv'e, il avait pu sortir sans encombre de la n'ecropole, maintenant il consommait du vin chaud au Tivoli-Cabaret, tout cela c’'etait tr`es bien, mais ce n’'etait pas assez.
`A demi rassur'e, B'eb'e se leva :
— Et Fant^omas ? Et le trio ? Ah nom de Dieu, il n’y a pas de justice. Je parie bien que Fant^omas est encore boucl'e et que le trio continue `a vouloir me mettre la main sur l’'epaule. Demain, pensait l’apache, je t^acherai voir `a trouver moyen de t'el'egraphier `a Fant^omas. Bon, je l’avertirai de la pr'esence du trio, et que ledit trio, ca ne m’encourage pas `a continuer mes manigances. Au revoir, monsieur. Fant^omas s’arrangera comme il pourra, moi je me tire des pattes. Quitte `a revenir dans un mois ou deux pour recommencer `a m’occuper du Costaud.
***
`A quelque distance de la prison de Louvain, dans une rue montueuse et mal pav'ee du faubourg, se dressent d’'enormes magasins g'en'eraux perp'etuellement travers'es du va-et-vient des charrettes, camions, fardiers, haquets, et ainsi de suite.
B'eb'e habitait ces magasins g'en'eraux. L’apache n’avait pas 'et'e long, en effet, `a deviner tout l’int'er^et que pr'esentait pour lui un semblable emplacement.
— On ne p^eche pas une aiguille dans une botte de foin, s’'etait dit B'eb'e, c’est bien le diable si l’on me pince dans la multitude de pauvres diables qui turbinent l`a dedans.
Au-dessus des salles de l’entrep^ot proprement dit s’'etendaient de vastes greniers. En th'eorie nul ne devait y coucher, mais en fait l’administration fermait les yeux lorsqu’en hiver quelque pauvre bougre y 'etait d'ecouvert, tapi dans la paille tomb'ee d’un emballage. `A l’abri du froid, `a l’abri du mauvais temps, mis'erable et peu dangereux.
B'eb'e install'e l`a le premier jour, ayant appr'eci'e le local, y revenait r'eguli`erement.
Or, cette nuit-l`a, B'eb'e ne s’'etait pas introduit dans le grenier (il 'etait pr`es de quatre heures du matin et les entrep^ots `a cette heure dormaient presque, d'esert'es par la plupart de ceux qui y avaient `a faire) qu’il demeurait fig'e sur place et claquant des dents.
— Ah nom de Dieu, murmurait l’apache, pirouettant sur lui-m^eme et d'egringolant `a toute rapidit'e l’escalier. Nom de Dieu, je ne r^eve pas. Les trois bonshommes qui ronflent `a ma propre place, c’est les trois types du trio. Ah zut alors, d'ecid'ement j’en ai marre, je me cavale. Le Fant^omas il attendra encore un peu, avant de jouer la fille de l’air.
***
— Nous avons tr`es bien dormi, c’est incontestable, mes chers amis, mais ce n’est pas suffisant. Il faut aviser `a faire de la besogne utile, de la bonne besogne et pour cela r'ediger une d'ep^eche.
Juve tranquillement, parlant avec l’autorit'e qui lui 'etait particuli`ere, semblant d’excellente humeur et persuad'e que les 'ev'enements prenaient une tournure excellente, s’entretenait avec L'eon et Michel.
— Une d'ep^eche pour qui ? interrompait L'eon.
— Vous ne devinez pas ?
— Ma foi non.
— Et vous, Michel ?
— Moi non plus, Juve.
— Eh bien tant pis pour vous. Une d'ep^eche pour Fant^omas.
Et comme une stup'efaction passait visiblement dans l’esprit de L'eon et de Michel, Juve expliqua :
— Voyons, j’imagine que vous avez bien compris tous les deux ce qui s’est pass'e hier soir. B'eb'e, que nous poursuivions depuis quelques jours, s’occupait 'evidemment, quand nous sommes arriv'es, `a pr'eparer l’'evasion de Fant^omas. Bien. `A notre venue intempestive, B'eb'e a pris la fuite, s’est perdu dans les champs et, par cons'equent, il n’est pas os'e de supposer que Fant^omas, en ce moment, doit ^etre malheureux et inquiet, car il est assur'ement dans la plus compl`ete ignorance au sujet du motif qui a pu amener la non-r'eussite de son 'evasion.