Le magistrat cambrioleur (Служащий-грабитель)
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22 – UNE FARCE
Fant^omas, faisant preuve de sa ponctualit'e coutumi`ere, simplement v^etu d’habits qu’il avait achet'es en se promenant dans la ville et qu’il avait 'et'e rev^etir dans un petit h^otel discret o`u nul, 'evidemment, n’avait reconnu en lui le juge d’instruction Pradier, arriva sur la Grand-Place du Mans, d’o`u part le pittoresque escalier `a double r'evolution qui monte jusqu’au parvis de la cath'edrale, v'eritable bijou de pierre dont la silhouette finement d'ecoup'ee domine du haut d’une v'eritable petite montagne la Sarthe tout enti`ere.
Fant^omas traversa l’esplanade, d'eboucha de la promenade ombreuse qui fait la joie et l’orgueil de tous les Manceaux, encore qu’avec une incontestable incurie l’administration et la municipalit'e s’entendent `a laisser p'erir, faute de soin, des arbres s'eculaires que Paris serait fier de poss'eder. Fant^omas marchait `a grands pas, l’air soucieux. Il se d'erida pourtant en apercevant, assis sur les marches, sa casquette pos'ee `a c^ot'e de lui, l’air d’un paisible badaud occup'e `a lire son journal, un individu qui n’'etait autre que Ribonard, l’apache auquel Fant^omas avait donn'e rendez-vous. Fant^omas qui aimait les sc`enes 'etranges, les facons un peu th'e^atrales, ne d'etestait pas de frapper par des moyens extraordinaires l’^ame de ses complices. Il fit un d'etour, grimpa par une rue tortueuse au sommet de l’escalier, longea les vieux b^atiments qui composaient autrefois le presbyt`ere de la cath'edrale et qui sont devenus maintenant des locaux affect'es `a des oeuvres de bienfaisance. Fant^omas, alors, avancant de cette d'emarche surprenante qui lui 'etait propre et qui lui permettait d’approcher sans que personne p^ut seulement soupconner sa venue, descendit l’escalier jusqu’`a toucher Ribonard `a qui il se signala en lui administrant dans les omoplates, du bout de sa chaussure un coup de pied formidable.
— L`eve-toi, Ribonard.
Ribonard avait d'ej`a saut'e sur ses pieds.
Il 'etait furieux de la mani`ere dont Fant^omas l’abordait :
— H'e l`a, cria l’apache, je vous retiens patron. Vous en avez des facons de dire bonjour aux camarades.
— Je t’avais dit de m’attendre, non de t’asseoir.
— Ah non, fallait pr'evenir. Si c’est que monsieur a l’intention de traiter les copains comme les larbins, il n’a qu’`a pas se g^ener. Moi, personnellement, je m’en fous, mais j’aime autant ^etre averti.
Or, tout le temps que Ribonard parlait, Fant^omas, avec une expression de figure ind'efinissable, le regardait, moiti'e souriant, moiti'e s'erieux :
— Vraiment, reprit enfin le bandit, il faut que je t’avertisse de mes intentions, maintenant ? Dommage, Ribonard. Tu oublies sans doute que je suis le ma^itre ?
Ribonard avec un regard mauvais, avec des yeux o`u flambaient une haine qu’il n’osait pas avouer tout de m^eme r'epondit :
— Tu es le ma^itre. C’est possible. Mais ca n’est pas une raison.
Il allait grommeler quelque chose, Fant^omas ne lui en laissa pas le temps :
— Assez, interrompit rudement le bandit, foudroyant d’un 'eclat de ses yeux soudainement contract'es, devenus froids et durs, son complice involontaire. Assez. Ribonard, je ne suis pas ici pour causer avec toi.
— Je le sais bien, tu es ici, Fant^omas, pour r'eclamer une part des bijoux que B'eb'e et moi nous avons faits.
— Est-ce que ca te semble extraordinaire ?
— Des fois. Vois-tu, Fant^omas, tu n’emp^echeras pas qu’on songe de temps `a autre que tu as de dr^oles de proc'ed'es. Apr`es tout, pendant que tu te baladais, pendant que tu 'etais `a Louvain ou ailleurs, – personne ne le sait – B'eb'e et moi nous avons turbin'e. Maintenant tu rappliques et tu dis :
— Vraiment ? Telle est ton opinion ma^itre Ribonard ? Je suis enchant'e de l’apprendre. Mais alors, pourrais-tu me dire pourquoi l’autre jour tu refusais de partager avec B'eb'e… Qui a
Ribonard, d'ecid'ement, 'etait de mauvaise humeur. Il se rendait compte qu’il allait ^etre injustement d'epouill'e du produit de ses rapines, il n’h'esita pas `a r'epondre :
— Pourquoi je voulais pas partager avec B'eb'e ? Ah malheur. Fant^omas, si il ne faut pas que tu te foutes de moi, tout de m^eme, pour me poser de pareilles questions. Eh bien, je ne voulais pas partager, parce que je trouve que le partage est fait. C’est B'eb'e qu’a chop'e les bijoux. Bon, et c’est moi qui les ai emport'es de Saint-Calais, qui ai trouv'e moyen de les cacher, de les soustraire aux recherches de la police et cela au risque de me faire prendre. Apr`es, c’est nous deux, B'eb'e et moi, qu’avons vol'e le marquis de Tergall, et lui avons rafl'e les fafiots. Tout de m^eme tu avoueras bien, Fant^omas, que, pour tout cela j’ai droit `a quelque chose ? Or, B'eb'e a l’argent, il l’a donn'e `a sa ma^itresse. Est-ce que ce ne serait pas juste que moi, je garde les bijoux ? Encore les bijoux c’est moins avantageux que les billets, car, des bijoux, tu le sais aussi bien que moi, il faut les laver. Ca perd toujours `a passer par les mains d’un revendeur, hein ?
— Continue, tu m’int'eresses.
Ribonard mis en confiance, poursuivit :
— `A la fin, vois-tu, Fant^omas, j’en ai marre de toujours travailler pour enrichir les autres. Quand je fais un coup maintenant, c’est B'eb'e qui s’applique en guise de cataplasme le plus clair du profit. Et maintenant que te voil`a, j’ai encore plus peur.
Mais cette fois, Fant^omas en avait assez entendu. Il 'etait franchement odieux, le bandit, `a cette minute o`u, toisant son complice, il lui r'epondait nettement d’un ton sans r'eplique.
— Ribonard, tu oublies quelque chose. C’est que B'eb'e est plus fort que toi. C’est que moi je suis plus fort que B'eb'e. B'eb'e te volait ? C’'etait justice. Si je voulais voler B'eb'e ce serait justice encore.
Puis, interrompant cette apologie de la force brutale, Fant^omas ajouta changeant de ton, se faisant aimable et bienveillant, ayant l’air de compatir aux ennuis de son interlocuteur, le tout en usant de cet art subtil de com'edien qu’il poss'edait `a la perfection :
— Mon pauvre Ribonard, tu n’arriveras jamais `a rien, parce que tu es trop franc Tu t’imagines que tu obtiendrais gain de cause en r'eclamant ? C’est une erreur. Il faut agir avec plus de duplicit'e. Cependant, je t’assure que je tiendrai compte de tes paroles. Tu as raison quand tu dis, que, peut-^etre, B'eb'e t’exploitait. Tu as tort quand tu supposes que moi, Fant^omas, je ne ferai pas respecter tes droits. Donne-moi les bijoux, je te promets de faire rendre l’argent `a B'eb'e. Tu auras moiti'e de l’un et moiti'e de l’autre.
« Donne-moi les bijoux, » avait dit Fant^omas. Ribonard, d’enthousiasme, `a la promesse d’un partage 'equitable, ne s’y refusait plus.
Apr`es tout c’'etait possible. Fant^omas, s’il le voulait, pouvait parfaitement obliger B'eb'e `a effectuer le partage des billets enlev'es au marquis de Tergall. Fant^omas l’avait promis, il fallait lui faire confiance.
— Alors, venez, patron, reprit Ribonard, l’air joyeux, la mine satisfaite. Si vous voulez les bijoux, faut qu’on se cavale des ribouis et rapidement, encore. On s’en va chez les ratichons.