Le mariage de Fant?mas (Свадьба Фантомаса)
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`A peine, d’ailleurs, Juve avait-il r'eussi `a d'efoncer les carreaux de pl^atre qui avaient servi `a obstruer la prise d’air qu’il venait d’ouvrir, qu’avec une angoisse bien compr'ehensible il se penchait par cette fen^etre.
Allait-il par hasard d'ecouvrir qu’elle donnait sur la campagne ?
Le hasard voudrait-il qu’il p^ut tenter par cette voie de rattraper sa libert'e ?
Juve ne garda pas longtemps l’espoir. Chose curieuse, la lucarne qu’il venait d’ouvrir, `a laquelle il se penchait, donnait sur une esp`ece de tour creuse, ferm'ee de toute part, au milieu de laquelle pendait un long c^able.
Il ne pouvait pas encore, 'etant donn'e l’'etroite ouverture qu’il avait m'enag'ee, se pencher suffisamment pour voir o`u aboutissait la courette sur laquelle donnait sa fen^etre et `a quoi pouvait servir le c^able qui y pendait. Il n’en travailla que plus f'ebrilement `a agrandir le jour de souffrance. Il lui fallut moins de deux heures pour pouvoir se pencher librement et comprendre sur quoi donnait l’ouverture qu’il venait de m'enager si audacieusement, si habilement aussi dans les murailles de sa prison.
Or, Juve n’eut besoin que de jeter un coup d’oeil dans la courette pour comprendre `a quoi elle servait. C’'etait la cage de l’ascenseur.
Le gros c^able qui pendait en son milieu 'etait le c^able de celui-ci.
Mais ce n’est pas la d'ecouverte de cet appareil qui, bien entendu, 'etait arr^et'e au bas de sa course, qui 'emouvait Juve. Non, ce qui lui arrachait un cri de terreur et d’angoisse, c’est qu’en se penchant, il venait d’apercevoir la plate-forme de l’ascenseur et que sur cette plate-forme il avait distingu'e le corps d’un homme 'etendu de tout son long, mort, ou endormi.
L’obscurit'e qui r'egnait `a demi ne permettait pas `a Juve de reconna^itre le personnage qui semblait sommeiller. Un instant, le policier se demanda s’il devait l’appeler ou si au contraire il convenait de garder le silence.
— Si c’est un ennemi ? songeait Juve.
Le policier n’appela pas. Pour attirer l’attention du dormeur, il recourut `a un moyen plus subtil : Juve prit un morceau de pl^atre et le jeta dans la cage de l’appareil, visant le dormeur.
Juve manqua son coup deux fois, mais `a son troisi`eme essai, l’homme devait s’'eveiller, car brusquement il sauta sur ses pieds.
— Qui va l`a ? cria-t-il.
— Qui ^etes-vous ? r'epondit Juve.
— Si c’est vous, Fant^omas, riposta la voix, je vous en supplie, tuez-moi tout de suite, par piti'e.
— H'e, ce n’est pas Fant^omas, hurla Juve, c’est moi, c’est moi Juve ! Qui ^etes-vous ?
Un nom monta vers lui, un nom qu’il s’attendait presque `a entendre :
— Vous, Juve ? Ah, mon Dieu. Je suis donc sauv'e ! C’est Backefelder qui vous parle.
H'elas, Backefelder n’'etait point sauv'e. Doucement, avec des mots qu’il choisissait avec un soin extr^eme, Juve confia au pauvre milliardaire le d'etail de ses propres aventures.
— Si vous ^etes prisonnier, expliqua-t-il, je le suis, moi aussi.
Juve, pourtant, une heure apr`es et alors que Backefelder lui eut cont'e comment Fant^omas s’'etait empar'e de lui et lui avait coup'e les deux oreilles afin de les envoyer respectivement `a Juve et `a Fandor et tenter ainsi d’effrayer les deux amis, apprit au policier d’'etranges d'etails.
— Mon pauvre Juve, disait Backefelder, si vous ^etes prisonnier dans une chambre 'etroite et sans issue, mon sort ne vaut gu`ere mieux. Fant^omas m’a fait monter sur cet ascenseur par une 'etroite fen^etre qui se trouve `a ce que je crois, `a deux m`etres en-dessous du point o`u l’appareil s’est immobilis'e. Tant que Fant^omas a 'et'e avec moi, l’ascenseur charg'e de notre double poids est rest'e `a la hauteur de la fen^etre, mais quand Fant^omas m’a eu quitt'e, apr`es m’avoir annonc'e qu’il me condamnait `a mourir de faim d`es que j’aurais 'epuis'e les maigres provisions qu’il me laissait, l’ascenseur, d'elest'e de son poids, est mont'e plus haut que la fen^etre et a fini par s’arr^eter au point o`u vous le voyez. Je sais que la libert'e est tout pr`es de moi, `a deux m`etres, qu’il suffirait que je fisse baisser cet ascenseur de deux m`etres pour ^etre de niveau avec la fen^etre, mais cela m’est impossible, je n’ai rien qui me permette de surcharger l’ascenseur.
Or, Backefelder n’avait pas fini de parler, que Juve se frottait les mains.
— Mordieu ! mon bon ami, criait-il, mais alors vous ^etes libre, vous ^etes absolument libre.
Et comme Backefelder le contemplait avec une incompr'ehension totale, Juve se h^ata d’ajouter :
— Mais parbleu, oui, rien n’est plus simple ! Voyons Backefelder, r'efl'echissez, je m’en vais vous tirer d’affaire en moins de rien.
— Me tirer d’affaire ? O`u est le poids ?
— Enfant, ripostait Juve, mais il y a moi.
— Il y a vous ?
— 'Ecoutez. Mon cher Backefelder, si j’ai un peu de chance et un peu de bonheur, voici ce qui va se passer. Je m’en vais m’accroupir sur le bord de ma fen^etre et m’'elancer dans le vide. Oh, n’ayez pas peur, je m’en vais t^acher de saisir le c^able de votre ascenseur au passage. Je suis `a peu pr`es du m^eme poids que Fant^omas, je le sais, je l’ai pes'e jadis, et, par cons'equent, de deux choses l’une : ou je manque le c^able, je d'egringole `a c^ot'e de vous, je me tue, mais le poids de mon corps fait descendre l’ascenseur au niveau de la fen^etre, ou bien j’attrape le c^able et, `a peine y suis-je suspendu, que l’appareil descend au niveau de la fen^etre et vous permet de vous enfuir.
— Juve, Juve, je vous d'efends d’agir ainsi, je ne veux pas acheter ma libert'e au prix d’un crime et ce serait un crime que de vous autoriser `a tenter ce que vous voulez tenter. D’abord, il y a vingt chances pour une que vous manquiez le c^able et que vous vous tuiez. Ensuite, m^eme si vous pouviez y arriver, il n’y aurait que l’un de nous deux qui pourrait s’'echapper. N’oubliez pas, Juve, que, d`es que l’un de nous aura saut'e par la fen^etre, l’ascenseur remontera.
— Celui qui s’en ira, ce sera vous, Backefelder.