Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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Mais Fandor s’interrompit, et jetant son porte-plume :
— Au diable l’inventeur du faux-col, sacra-t-il, le mien me scie le cou. Ma foi, comme je suis seul dans ma chambre, au diable l’'el'egance…
Le journaliste d'eboutonna sa veste, se lib'era le cou.
Plus libre, il revint `a sa table de travail o`u, par habitude il posa `a c^ot'e de lui, bien `a port'ee de main, son revolver…
Mon bon Juve,poursuivit Fandor, qui avait repris la plume , j’ai d'ecouvert un filon extraordinaire. C’est d’abord qu’un riche lord, lord Duncan, n’est autre que notre vieil ami Ascott. Ascott 'etait le nom de ce cadet de lord Duncan. Lord Duncan p`ere est mort, le fr`ere a^in'e d’Ascott est mort. Ascott est devenu lord Duncan. Sachant cela, je me suis attach'e `a la piste de ce dit lord Duncan. 'Etait-il toujours mari'e avec l’inf^ame Nini Guinon ? 'Etait-il toujours victime de l’extraordinaire chantage qu’avait r'eussi sur lui Fant^omas, sous les apparences du p`ere Moche ? J’ai retrouv'e Nini Guinon dans la p`egre, o`u elle m`ene une existence lamentable de noce, de d'ebauche, de tout ce que vous voudrez… J’ai retrouv'e Nini Guinon m`ere d’un enfant de lord Duncan, un enfant qui s’appelait Jack. Mais j’ai retrouv'e Nini pr'ecis'ement au moment o`u le petit Jack venait de mourir. Ne me demandez pas s’il est mort de mort naturelle ou s’il a p'eri victime de manoeuvres criminelles, je n’en sais rien… Tout ce que je sais, c’est que sa mort pouvait avoir de terribles cons'equences pour Nini et pour Fant^omas. Comment Nini, en effet « tenait-elle », c’est l’expression consacr'ee, son illustre 'epoux, lord Duncan ? Par l’enfant, tant que l’enfant vivait. Lord Duncan ne pouvait rien contre Nini, l’enfant mort, il 'etait 'evidemment bien libre de rompre avec la m`ere indigne, et comme j’imagine d’autre part que si Fant^omas s’'etait donn'e le mal de marier Nini avec celui qui devait devenir lord Duncan, ce n’'etait pas sans motifs, il d^u ^etre fort ennuy'e de la mort du petit Jack… l’enfant lui 'etant n'ecessaire pour faire chanter le p`ere. Mais qu’est devenu Fant^omas ?
Mon cher Juve, `a grand-peine, nous avons, il y a pr`es de deux ans, identifi'e Fant^omas avec le policier Tom Bob. Nous avons 'et'e les seuls, en somme avec M. Havard, avec, peut-^etre, quelques agents de la S^uret'e, `a savoir que Tom Bob c’'etait Fant^omas. La personnalit'e de Tom Bob n’a donc jamais 'et'e br^ul'ee, officiellement… Quelle n’a pas 'et'e ma surprise, mon admiration, m^eme, pour le g'enie, pour la superbe audace du monstre, quand je me suis apercu que profitant de cela Fant^omas 'etait rest'e Tom Bob… Comprenez-moi bien : il y a en ce moment un policier `a Scotland Yard, un policier r'eput'e, membre du Conseil des Cinq, chef de tous les d'etectives, qui est Tom Bob, qui est Fant^omas ! Je l’ai vu, je l’ai reconnu…
Ayant ainsi retrouv'e Fant^omas d’une part, Sir Ascott, devenu lord Duncan et Nini Guinon, d’autre part, je m’appr^etais tout bonnement `a vous annoncer ces d'ecouvertes lorsque les 'ev'enements ont pris une orientation inqui'etante…
Suivez-moi bien.
Mais comme il 'ecrivait – tr`es absorb'e – J'er^ome Fandor, soudain, releva la t^ete :
— Personne ? fit-il… bon. C’est moi alors qui ai d^u faire tomber cela en prenant de l’encre…
« Suivez-moi bien, continuait Fandor, connaissant mes personnages je m’occupe de les pister, or, je fais cette extraordinaire d'ecouverte : Fant^omas vole un enfant de dix-huit mois `a une artiste francaise, nomm'ee Francoise Lemercier, et cet enfant, il l’apporte `a Nini pour qu’il remplace aux yeux de lord Duncan le petit Jack si malencontreusement d'ec'ed'e. C’est un chantage qui s’organise, un chantage facile, et dont la r'eussite semble, je vous le r'ep`ete, assur'ee, par le fait que Tom Bob est au-dessus de tout soupcon, en raison pr'ecis'ement de sa situation en tant que d'etective… Mon cher Juve, vous comprendrez cela, la gravit'e de l’heure pr'esente, Tom Bob est difficile `a attaquer… Mais, d’autre part, il ne doit pr'evoir aucun pi`ege, il doit se croire assur'e de l’impunit'e…, Fant^omas, pense-t-il est oubli'e… C’est bien cet 'etat d’esprit, n’est-il pas vrai, qui peut nous donner le plus de chance, le plus d’espoir d’arr… »
Fandor cette fois s’interrompit… Ah ca, il n’avait pas r^ev'e ! Que se passait-il ? Quelle 'etait l’explication ?
…Pour emp^echer son papier `a lettre de s’'ecrouler hors de la bo^ite, Fandor, quelques instants auparavant, en guise de presse-papier, avait appuy'e sur la pile d’enveloppes, son outil principal, ses ciseaux de journaliste… or, les ciseaux n’'etaient plus `a l’endroit o`u il les avait mis…
— Nom d’un chien ! cria le journaliste, qu’est-ce que cela veut dire ? Mes ciseaux 'etaient l`a ! Je suis certain que je les avais pos'es sur ce papier…
C’'etait en v'erit'e quelque chose d’insignifiant que la disparition de cette paire de ciseaux…
Un esprit ordinaire n’y e^ut attach'e aucune importance… Sans doute le journaliste se trompait-il…
— Mes ciseaux… mes ciseaux… o`u sont mes ciseaux ?
Et il ne les trouvait pas…
Mais, comme le journaliste d'eplacait un dossier, il apercut son revolver. Instinctivement Fandor s’en saisit, de l’index il souleva la plaquette masquant le barillet pour v'erifier le chargement de l’arme, et le faisant, il p^alit :
— Ah nom de Dieu ! jura-t-il…
Le barillet 'etait vide.
Cette fois, la stup'efaction de Fandor, son 'emotion, furent terribles.
Puis, renoncant `a r'efl'echir, Fandor, repoussa sa chaise, voulut se lever, courir `a son armoire pour recharger son arme.
Mais comme le journaliste tentait de se mettre debout, Il s’apercut qu’on lui avait li'e les jambes au pied de la chaise. Dans son brusque mouvement, il s’emp^etra, il roula par terre… `A peine avait-il eu le temps de crier, fou de rage : « Nom de Dieu de nom de… » qu’un b^aillon lui fermait la bouche, des liens immobilisaient ses bras… Il 'etait mis hors d’'etat de bouger…
— Monsieur Fandor, gouailla une voix ironique, ne cherchez ni vos cartouches, ni vos ciseaux, ni votre coupe-papier… Armes dangereuses dans les mains d’un enfant terrible comme vous…
L’homme qui parlait c’'etait le d'etective Tom Bob, c’'etait l’effroyable bandit Fant^omas…
Dans la chambre, o`u le drame, rapide, venait de se jouer, un silence lourd d’effroi pesa…
— Ma foi, pensait le jeune homme, je puis dire adieu `a l’existence… Puisque j’ai identifi'e Fant^omas, c’est la mort…
Mais le roi du crime prenait la parole :
— Monsieur Fandor, commenca-t-il, je ne pense pas qu’il soit besoin que je me pr'esente `a vous. Je suis Fant^omas, je me fais appeler Tom Bob. Nous sommes, vous et moi, de vieilles connaissances, il y a plus de dix ans que vous me poursuivez, vous souhaitez ma mort… et moi… et moi je ne vous veux pas de mal… Je ne vous veux pas de mal, et vous auriez tort de ne point me croire. Une fois d'ej`a, d’ailleurs, nous nous sommes trouv'es en pr'esence, vous et moi, dans une situation ayant beaucoup de rapports avec celle o`u nous sommes en ce moment… Vous rappelez-vous ? C’'etait dans le grenier du p`ere Moche ?
Fandor n’en croyait pas ses oreilles… Le bandit lui parlait d’un ton calme, heureux de causer, semblait-il.
Ah c`a ! Fant^omas n’en voulait donc pas `a sa vie ?… Que m'editait-il ?
Pourquoi s’'etait-il empar'e de lui ?…
— Monsieur Fandor, poursuivait l’extraordinaire Tom Bob, permettez-moi tout d’abord de vous pr'esenter mes plus sinc`eres f'elicitations. Tout `a l’heure, pendant que vous 'ecriviez `a Juve, j’escamotais votre poignard, vos ciseaux, les balles de votre revolver, je me suis permis de lire par-dessus votre 'epaule… Votre lettre est un chef-d’oeuvre. Vous expliquez `a Juve une foule d’excellentes choses qui, sans doute, l’int'eresseraient beaucoup… s’il devait jamais les lire. Malheureusement…