Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Vous voici chez vous, continuait Fant^omas… cette chambre n’est pas grande, mais vous n’y resterez gu`ere plus d’un mois… J’ajoute, monsieur Fandor, que j’ai tenu surtout `a ce qu’elle soit parfaitement calfeutr'ee. D’ailleurs, pour mieux vous en convaincre, voyez, sur votre lit, j’ai fait mettre un violon. Vous serez libre de tirer de cet instrument les sons les plus aigus… nul ne les entendra…
— Vous faites de l’ironie ?
— Pourquoi donc ?
— J’ai les mains li'ees.
— Enfantillage, dit Fant^omas, tenez, monsieur Fandor, contre ce mur, j’ai fait sceller cette petite lime… Quand je vais ^etre parti, dans quelques minutes, vous pourrez vous occuper `a user les anneaux de vos menottes… Vous y arriverez…
— Bien, r'epondit Fandor, je n’ai qu’`a m’incliner… Mais combien de temps pensez-vous donc v'eritablement m’obliger `a vivre dans un espace aussi restreint ?
— Vous resterez dans cette chambre un mois `a peu pr`es… chaque jour vous recevrez ma visite, et je m’efforcerai de satisfaire `a tous vos d'esirs, livres, tabac, etc. Pendant ce mois, vous ne sortirez pas, mais apr`es, je vous promets que votre sort s’am'eliorera notablement… La pi`ece est bien ventil'ee. Comme nourriture, je ferai en sorte de prendre vos ordres, et, en tout cas, comme il faut tout pr'evoir, j’ai fait disposer des conserves saines, hygi'eniques, nutritives, dans ce buffet `a droite… Donc, ne craignez point de mourir ni d’asphyxie, ni d’inanition… Avez-vous autre chose `a me demander ?…
— Je n’ai rien `a demander `a Fant^omas.
— Alors, fit-il, je n’ai plus qu’`a vous quitter. Monsieur Fandor ?… vous comprenez bien la situation, n’est-il pas vrai ?… Je vous soignerai, de mon mieux comme l’on doit soigner un otage, car vous ^etes un otage… Votre sort d'epend de Juve…
— Soit, dit Fandor, vous ^etes le plus fort… Il en sera donc comme vous voudrez…
Mais `a cela, Fant^omas se contentait de sourire de son 'eternel sourire.
— Je le pense bien, d'eclara-t-il… Monsieur Fandor, nous n’avons plus rien `a nous dire ?… `A demain…
Tom Bob-Fant^omas s’inclinant en une sorte de petit salut ironique, sortit de la chambre, Fandor entendit le jeu compliqu'e de multiples serrures…
***
Il y avait quarante-huit heures que J'er^ome Fandor 'etait prisonnier dans la myst'erieuse cellule qu’avait am'enag'ee pour lui Fant^omas.
Apr`es un violent moment d’abattement, apr`es une affreuse crise de d'esespoir, le journaliste s’'etait vite ressaisi.
Fant^omas ne devait pas encore ^etre loin de la prison o`u il avait conduit celui dont il voulait faire un otage que J'er^ome Fandor d'ej`a r'efl'echissait, s’appr^etait `a la lutte… Le journaliste, par acquit de conscience, avait minutieusement examin'e son cachot, il s’'etait vite convaincu que Fant^omas ne l’avait en rien tromp'e : l’extraordinaire chambrette 'etait merveilleusement calfeutr'ee, `a coup s^ur, rien ne lui aurait servi d’appeler, il n’aurait pu an aucune mani`ere se faire entendre, il ne pouvait davantage s’'evader…
Quelle 'etait d’ailleurs cette chambre bizarre ?
Fandor s’en faisait mal une id'ee.
L’h^otel o`u il habitait, o`u Fant^omas avait eu l’audace inou"ie de se saisir de sa personne, tenait plus de la maison meubl'ee que de l’h^otel proprement dit. Le bandit avait pu facilement, supposait le journaliste, y am'enager une chambre en prison, et s’arranger en louant les pi`eces avoisinantes pour que nul ne p^ut d'ecouvrir ou aider celui qu’il entendait y maintenir captif. En tout cas, Fandor l’avait not'e malgr'e son 'emotion, le r'eduit qu’il occupait se trouvait au rez-de-chauss'ee de l’immeuble…
Le logis dans lequel Fandor se trouvait n’avait qu’une porte ferm'ee par de robustes serrures… Aucune fen^etre ; la lumi`ere 'electrique.
^Etre l’otage de Fant^omas, ce n’'etait pas rassurant. Un frisson d’angoisse courait au long de l’'echine du journaliste, quand le malheureux songeait qu’il 'etait aux mains de l’'enigmatique et cruel Ma^itre de l’'Epouvante. Mais en m^eme temps un espoir le rassurait : il y avait Juve.
— Je suis l’otage de Fant^omas, soit ! se disait Fandor, si Fant^omas a besoin d’un otage, c’est qu’il a besoin de traiter avec Juve, s’il a besoin de traiter avec Juve, c’est que Juve menace d’^etre plus fort que lui… ayons confiance, Juve me sauvera…
D’ici l`a, il fallait, sous peine de sentir sa raison craquer, consacrer toute son 'energie `a une besogne quelconque. Fandor bient^ot entreprenait d’user ses menottes `a la lime fix'ee au mur.
Les heures passaient, interminables, consacr'ees `a ce travail de lib'eration…
— Fant^omas m’a dit qu’il reviendrait me voir aujourd’hui ?… Comment se fait-il qu’il ne soit pas encore l`a ?…
H'elas, cette question, le journaliste devait se la poser `a maintes reprises…
Les journ'ees, plusieurs, se succ'edaient. Nul ne venait le visiter…
— Il m’abandonne, songeait Fandor… si je n’avais pas des conserves, j’en conclurais qu’il veut me condamner `a p'erir de faim… mais les approvisionnements dont je dispose sont largement suffisants pour plus d’un mois… alors que veut dire, que signifie la non-venue du bandit ?… Est-ce que Juve, d'ej`a ?…
Et puis, soudain, brusquement, au beau milieu d’une journ'ee monotone o`u Fandor r'eussissait `a affranchir d'efinitivement ses mains du terrible lien des menottes, une nouvelle surprise…
Il lui avait sembl'e que son logis bougeait…
Et Fandor, abruti d’'etonnement, se demanda :
— Mais sapristi de sapristi, qu’est-ce que cela veut dire ? suis-je donc dans une caisse, ou bien dans une roulotte automobile… et puis o`u m’emm`ene-t-on ? que va-t-on faire de moi ? ah ! Juve ! Juve !… je crois que si vous n’arrivez pas…
4 – UNE ENQU^ETE `A PUTNEY
Superbe dans son uniforme sombre, coiff'e d’un casque irr'eprochable, le policeman qui surveillait le 4 e^ilot de Elsted Street avisa un mendiant qui, depuis quelques minutes d'ej`a, s’appuyait `a la courte grille d’une des petites villas 'elev'ees au long de l’all'ee, villas 'el'egantes, luxueuses, d’aspect uniforme, exactement semblables `a toutes les villas que l’oeil pouvait apercevoir `a perte de vue, depuis le commencement jusqu’`a la fin de la voie perc'ee en droite ligne, et d'eserte encore `a cette heure matinale.
Le policeman traversa la chauss'ee, s’approcha de l’individu :
— Qu’est-ce que vous faites-l`a ?… ce n’est pas un lieu pour dormir. Partez…
L’autre, le mis'erable, le contempla avec une grande gravit'e, et tout le respect d^u `a la haute situation de « policeman ».
— Je ne fais rien, officier… je ne dormais pas… j’attendais…
— En v'erit'e !… quoi donc ?
Le mendiant eut un geste vague, un sourire parut flotter sur ses l`evres :