Le mariage de Fant?mas (Свадьба Фантомаса)
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Jos'e, le bourreau de Madrid, ne se signa plus, il contemplait `a la clart'e de la lune, les louis d’or qui scintillaient sur le sol de son jardin.
***
Madrid 'etait v'eritablement en f^ete. Des faubourgs comme des quartiers luxueux de la ville, un peuple en liesse, inlassablement, marchait, courait, se bousculait vers la Plaza Mayor.
Madrid, qui compte comme le plus glorieux des plaisirs les sanglantes f^etes des taureaux, allait voir, ce matin-l`a, le spectacle plus d'elicat encore d’une ex'ecution capitale.
Certes, on aurait `a peine la vue du sang, car le garrot n’am`ene jamais de blessure, ou de plaie, mais, en revanche, pendant le court instant o`u, l’ex'ecution faite, le bourreau soul`everait le voile jet'e sur le visage du condamn'e, on pourrait apercevoir l’horreur grimacante de la figure du supplici'e.
Et, pour que chacun p^ut jouir de la beaut'e du spectacle, des entrepreneurs s’'etaient trouv'es qui, impudemment, tout autour de la Plaza Mayor, avaient dress'e des estrades d’o`u l’on pouvait merveilleusement apercevoir le sinistre garrot.
On avait assist'e au travail compliqu'e des menuisiers qui, sur de longs tr'eteaux, avaient dress'e l’estrade sur laquelle 'etait install'e, au centre de la Plaza Mayor, l’instrument du supplice. On examinait avec un int'er^et plus vif encore le garrot lui-m^eme.
C’'etait une sorte de piquet haut de deux m`etres `a peu pr`es, profond'ement enfonc'e en terre, d'epassant le plancher de l’estrade et comportant un appareil bizarre. Devant le piquet, se trouvait une chaise, sur laquelle le condamn'e allait s’asseoir. `A peine serait-il l`a qu’on lui passerait autour du cou, une sorte de boucle de fer qui lui serrerait la gorge. Cette boucle de fer traversait librement les planches du piquet, et venait aboutir par une vis `a une sorte de tourniquet.
Au moment de l’ex'ecution, le cou du condamn'e 'etant pris dans la boucle de fer, le bourreau n’aurait qu’`a tourner le tourniquet, la vis tirerait la boucle de fer, le cou du supplici'e serait lentement broy'e entre la boucle et la planche.
— H'e, h'e, criaient des hommes, on va voir s’il fera des grimaces, ce damn'e Francais !
Mais les plaisanteries devenaient de plus en plus rares. Mont'es sur de petits chevaux arabes, des gardes civils avaient fait leur apparition. Ils entouraient le garrot, ils prenaient place autour de l’estrade fatale, `a quelques m`etres.
— Attention ! ca va commencer, cria-t-on.
Derri`ere les gardes civils, une procession s’'etait avanc'ee. Banni`eres en t^ete, oriflammes claquant au vent, des religieux v^etus de rouge approchaient `a petits pas. Ils portaient des statuettes sur de longs brancards qu’ils soutenaient de l’'epaule, des enfants de choeur agitaient des encensoirs, d’autres haussaient des cierges, c’'etait la procession de la mort.
Derri`ere les pr^etres, enfin, v^etu de rouge, coiff'e d’un bonnet rouge, le visage recouvert d’une sorte de loup noir, ainsi que le veut la loi, suivi de vingt gardes civils, le bourreau s’avancait.
Les habitu'es des ex'ecutions remarquaient, avec surprise, que ce ne devait point ^etre Jos'e qui op'erait ce matin-l`a.
— Ce n’est pas lui, criait-on, il est moins grand.
— Allons donc !
— Si, il est plus fort. C’est un nouveau bourreau.
Mais cela, 'evidemment, n’avait gu`ere d’importance.
Un bourreau espagnol est toujours libre de choisir les aides qui lui conviennent, l’homme habill'e de rouge qui montait sur le garrot n’'etait peut-^etre qu’un aide, le vrai bourreau allait sans doute arriver.
Et soudain, alors que le soleil, brusquement, illuminait la Plaza Mayor de ses rayons crus, un chant liturgique au loin s’'elevait dans l’air.
Les portes de la prison s’'etaient ouvertes. Des moines en robes blanches, la t^ete recouverte de la cagoule des p'enitents, portant chacun deux cierges noirs allum'es, s’avancaient `a pas lents, psalmodiant sur un rythme fun`ebre, les hymnes de la messe des Morts. Alors, un grand frisson secoua tous les assistants, c’'etait une clameur formidable qui montait vers le ciel :
— Les voil`a, les voil`a !
***
Debout `a c^ot'e du garrot, Juve attendait, contemplant avec des yeux fous l’effroyable procession qui pr'ec'edait le supplici'e : Fandor, qu’il allait avoir charge de garrotter, qu’il esp'erait bien, qu’il 'etait certain naturellement de sauver.
D’abord les moines, aux costumes flamboyants, puis des capucins, v^etus de sombre, puis des enfants de choeur aux soutanelles empanach'ees de broderies qui flottaient au vent. Derri`ere eux, des chantres soufflaient de lentes m'elodies. D’autres religieux venaient enfin, et, dans la poussi`ere que soulevait le convoi, des armures scintillaient, un triple rang de soldats, l’'ep'ee nue, pr'ec'edaient le condamn'e. Et c’'etait enfin, marchant seul, les poignets attach'es derri`ere le dos, les jambes entrav'ees par une corde, le condamn'e : J'er^ome Fandor.
Juve n’avait plus d’yeux que pour Fandor. C’'etait lui et lui seulement que le policier voyait au sein de la multitude grouillante. Fandor marchait `a grands pas, les yeux fix'es `a terre, un sourire sarcastique au coin des l`evres, superbement courageux, mais tr`es p^ale.
— Je le sauverai, je le sauverai, se disait Juve. Et il se rappelait ce qu’il avait d'ecid'e.
— En mettant la boucle autour de son cou, je le pr'eviendrai que la boucle a 'et'e d'eclavet'ee par moi et j’aurai beau tourner le tourniquet, il ne sera pas 'etrangl'e. Sur le voile que je dois jeter sur son visage pendant l’ex'ecution et soulever une seconde, pour montrer ses traits au peuple, j’ai 'ecras'e de la couleur bleue, je ferai en sorte de lui appliquer ce voile sur le visage, sa face aura ainsi la coloration sinistre des faces de supplici'es. Apr`es, mon Dieu, aux termes du r`eglement, c’est moi, le bourreau, moi qui dois l’emporter dans une voiture, moi qui dois l’enterrer. Je le sauverai.
Pourtant, le De Profundisdevenait de plus en plus distinct. Avec une exaltation croissante, les religieux qui accompagnaient Fandor hurlaient vers le ciel bleu leur pri`ere fun`ebre.
Le cort`ege, d’ailleurs, se disloquait, les moines se groupaient autour de l’'echafaud. Seul le confesseur de Fandor demeurait aupr`es du supplici'e :
— Repentez-vous, mon fr`ere, clamait-il, d’une voix qui glacait Juve jusqu’aux moelles, repentez-vous, car d’ici trois minutes, vous serez devant Dieu le P`ere.