Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— Bouge pas, je vais chercher le sal'e !…
C’est que Beaum^ome, sentiment 'etrange et inattendu, s’'etait pris d’une v'eritable tendresse pour Nini : la brune chevelure de la fille, et surtout ses facons excentriques, ind'ependantes et plus encore peut-^etre le d'edain qu’elle lui avait manifest'e le s'eduisaient 'etrangement.
Beaum^ome faisait `a Nini une cour assidue, inlassable, vaine.
— Alors, te voil`a pass'e nourrice, `a c’t’heure ? demanda le Bedeau.
Mais Beaum^ome n’avait cure de cette observation. Il avait 'et'e dans un coin de la pi`ece et, pr'ecautionneusement, il d'eroula un gros paletot – son propre paletot – pos'e `a terre…
Dans le v^etement 'etait envelopp'e un enfant qui dormait, poings ferm'es, bouche ouverte, avec la conviction que peut mettre `a dormir un poupon de dix-huit mois.
Beaum^ome, point trop maladroitement, prit le baby et l’assit sur la table, au plein centre des verres :
— Le voil`a, Bedeau ! voil`a l’h'eritier de ma gonzesse…
Mais, prestement d'ej`a, Nini avait repris son fils et le bercait :
— H'e, les hommes, dites voir un peu seulement qu’il n’est pas beau ?… ca fera un gars que je vous dis… mon Jack…
— Un fils de qui ? demandait narquoisement le Bedeau…
Nini lui coupa la parole :
— Un fils de moi… et ca suffit…
— Ca, j’dis pas, fais voir s’il te ressemble ?…
— Bien s^ur qu’il me ressemble, d'eclara-t-elle. Tu ne t’imagines pas que je l’aurais fait `a ton exemple, hein, face-moche ?…
— Ne te f^ache pas, Nini, je ne doute pas que t’aies des mod`eles mieux que moi… Et puis, c’est juste, apr`es tout… il n’est pas mal ce gosse-l`a… pas vrai, Job ?
— Li 'etait une joli b'eb'e, mais li n’'etait pas l’m^eme ?
Nini, v'eh'emente – sans doute n’aimait-elle pas que l’on n’admir^at point en tout et pour tout son fils – protesta :
— Des fois, l’enfant de l’Afrique, t’as bu, hein ? qu’est-ce que tu veux dire dans ton patois ? tu ne le reconnais pas mon fils ?…
— Li 'etait une joli garcon, mais li 'etait pas ton fils…
Cette fois Nini foudroya le noir d’un regard col'ereux…
— Pas mon fils, c’est-y que tu l’as accouch'e pour moi ?… j’te dis qu’il s’appelle Jack…
Mais le Bedeau trouvait Job impayable. Il insista, `a son tour, histoire de
— Vrai, Nini, dit-il, c’est pas de la blague, tu sais, mais le fait est que ton fils il ne te ressemble pas. T’as d^u te tromper toi-m^eme le jour o`u tu l’as fait ?…
Alors Nini se f^acha : elle n’admettait pas la plaisanterie.
Qu’on l’insult^at, elle, n’est-ce pas, elle s’en moquait, elle avait une langue pour r'epondre, et m^eme un lingue dans sa poche, seulement fallait pas qu’on s’en pr^it `a son fils… Ah, ca non, ou alors il y aurait du bois de chauffage…
— Tiens, parbleu, cria-t-elle, tu t’y connais, toi, en gosse… il ne me ressemble pas ?… possible, puisque c’est un garcon…
Mais cela n’impressionna personne. Job, qui buvait toujours, insista :
— Moi avoir d'ej`a vu li, et pourtant moi pas le reconna^itre…
Et le Bedeau :
— Tu l’as peut-^etre chang'e en nourrice… dis voir Nini ?
Nini remmaillota l’enfant :
— Ca va bien, fit-elle, rageuse, en voil`a assez sur mon sal'e, n’est-ce pas ?… je vous ai dit que c’'etait Jack et que c’'etait mon gosse… je me fous pas mal qu’il ne vous plaise pas. Moi je le trouve gentil… Et s^ur que dans l’avenir, quand il aura bouff'e beaucoup de soupe et que toi, Bedeau, tu en seras `a sucer les pissenlits par la racine, il fera un rude costaud. Il tiendra de sa m`ere…
Le Bedeau, voyant que cela tournait mal, s’efforca de calmer la jeune femme :
— Oh ! ca va ! j’te disais cela pour te faire bisquer, quoi ! que que tu veux que dans un gosse de c’t’^age on reconnaisse quoi que ce soit ?… ca sera peut-^etre un hercule, ton crapaud… j’y vois pas d’inconv'enient… Et puis c’est pas tout ca, on boit `a sa sant'e ?…
Une tourn'ee g'en'erale r'econcilia la bande. Beaum^ome reprit la parole :
— Qui c’est qui a lu le journal, aujourd’hui ? demandait-il…
— Moi, r'epondit Nini, pourquoi ?
— Y a-t-il du nouveau sur le machin de Putney ?
— Quel machin de Putney ?
Emport'e, Beaum^ome abattit le poing sur la table :
— Fais donc pas ta gourde, Nini, tu sais bien ce que je veux dire, pas vrai ?… Le truc machin chose du dentiste ?… celui qui a soi-disant d'ecoup'e sa femme ?…
Sombrement, Nini interrogea :
— Qu`eque ca te fout ?
— Tu sais bien que quand il y a des affaires comme ca, la police tombe toujours sur les bougres comme nous… Et je tiendrais pas `a me faire poisser ici… Deux ans de hard labour, tourner dans une cage comme un 'ecureuil, merci, dit le Bedeau.
— Mais t’en es pas de c’t’affaire de Putney ?
— Non, je n’en suis pas, et Beaum^ome non plus, bien s^ur. Seulement, s’il y a des rafles, on risque toujours d’^etre pinc'e, et c’est ce qui fait que Beaum^ome te demande si t’as des nouvelles…
Nini, cette fois, se contentait de hausser les 'epaules :
— Calmez donc votre frousse, allez, puisqu’il para^it que les tourtereaux sont en route pour le Canada…
— Comment que tu sais ca, Nini ?