Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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— C’est qui ? haleta Shepard.
— C’est moi !…
— Vous ?
— Mais oui, moi…
— Vous ? Tom Bob ? vous, mon cher ami ? vous le plus c'el`ebre de tous les d'etectives d’Angleterre, vous mon coll`egue du Conseil des Cinq, vous mon chef, vous osez me dire, que vous ^etes le docteur Garrick ? que vous ^etes master Normand ?… Mais je sens que je deviens fou.
Prenant une d'ecision soudaine, Tom Bob, saisit Shepard par le bras et l’entra^ina rapidement :
— Ne restons pas l`a, disait-il, nous sommes victimes tous les deux de quelque chose d’extraordinaire et d’incompr'ehensible… Shepard, venez dans ma cabine, il faut que nous causions…
L’'emotion du d'etective Shepard 'etait compr'ehensible.
Il avait enqu^et'e longuement et acquis, sinon la certitude, du moins la conviction que ce docteur Garrick avait, pour vivre tranquillement avec sa ma^itresse, une certaine Francoise Lemercier, tu'e sa propre femme. Plus tard il avait appris que ce docteur Garrick, devenu master Normand et accompagn'e de sa ma^itresse, Francoise Lemercier, se trouvait `a bord du Victoria`a destination du Canada…
Shepard avait alors r'eussi, usant des pr'ecieuses ressources que mettaient `a sa disposition les appareils de t'el'egraphie sans fil, `a rejoindre en pleine mer, le steamer Victoria, pour y op'erer l’arrestation de ce master Normand et si besoin en 'etait, de cette mistress Normand, qu’il inculperait vraisemblablement de complicit'e…
Et voil`a qu’en montant `a bord du Victoria, il se trouvait en face du fugitif, mais devait reconna^itre en lui qui ? un homme au-dessus de tout soupcon !… un de ses propres coll`egues, son chef m^eme… le d'etective Tom Bob, comme lui, membre du Conseil des Cinq, comme lui appartenant `a la haute direction de la police anglaise, 'evidemment innocent…
Mais pourquoi Tom Bob 'etait-il le docteur Garrick ?…
Pourquoi se faisait-il appeler master Normand ?
— Voyons, demanda Tom Bob, soyons de sang-froid ! Shepard ? c’est bien le docteur Garrick, « enfui » sous le nom de master Normand que vous veniez arr^eter ?…
— Parfaitement, Tom Bob, et c’est bien vous qui 'etiez le docteur Garrick, habitant `a Putney et passez ici pour master Normand ?
— Parfaitement, Shepard, c’est bien moi. Mais d’abord pourquoi voulez-vous m’arr^eter ?
— Vous ^etes accus'e, Tom Bob, en tant que docteur Garrick, d’avoir tu'e M meGarrick.
— D’avoir tu'e ma femme ?
— Oui…
— Mais pourquoi, Seigneur ?
— Elle a disparu, Tom Bob…
— Mais cela ne prouve pas que je l’ai tu'ee ?…
— Non, sans doute, mon cher Tom, mais pourtant ?… voyons, pourquoi avez-vous fui ?
— Fui ? Mais je n’ai pas fui. On m’en accuse ?
Et, faisant preuve du merveilleux sang-froid qui lui avait valu tant de succ`es, dans son m'etier, le d'etective Tom Bob mit son coll`egue Shepard au fait de sa vie priv'ee.
— Mon bon ami, lui disait-il, il faut d’abord que je vous conte, afin de d'ebrouiller toute cette intrigue, qui je suis exactement… Vous me connaissez, Shepard, sous le nom de Tom Bob… Bon. Tom Bob, c’est mon v'eritable nom, mais c’est mon nom officiel, mon nom de d'etective, de policier, en r'ealit'e je me fais appeler, dans la vie priv'ee, docteur Garrick, ce qui est un nom suppos'e… Je suis mari'e… j’ai une femme… M meGarrick…
— Que vous ^etes r'eput'e avoir assassin'ee…
— Pas si vite, Shepard… pour l’amour de Dieu 'ecoutez-moi… Je suis donc mari'e `a M meGarrick et j’ai une ma^itresse, Francoise Lemercier, que je vais faire appeler tout `a l’heure, qui m’accompagne ici et que j’aime aussi passionn'ement, que j’ai peu d’affection pour M meGarrick…
— Mais justement…
Tom Bob, d’un geste, interrompit son confr`ere :
— Non… non… 'ecoutez-moi. Il y a quinze jours, `a peu pr`es, je vous dirai la date exacte en v'erifiant mon carnet, ma propre femme, l'egitime, M meGarrick, a abandonn'e mon domicile… Dieu vivant, je vous jure qu’elle l’a abandonn'e de son plein gr'e… Aussi bien, elle 'etait follement jalouse de ma ma^itresse, Francoise Lemercier, dont elle connaissait l’existence. O`u est all'ee ma femme ? cette femme que l’on m’accuse d’avoir tu'ee ?… je l’ignore. Jusqu’`a pr'esent je n’ai m^eme pas cherch'e `a le savoir… Je vous ai dit qu’elle m’'etait parfaitement indiff'erente. Toujours est-il, h'elas ! qu’il y a quelques jours, quatre exactement apr`es le d'epart de ma femme, de M meGarrick, comme j’allais chez ma ma^itresse, Francoise Lemercier, je ne l’ai pas trouv'ee chez elle… j’ai appris son d'epart… Mais elle m’avait adress'e une lettre, une lettre dans laquelle elle m’avertissait du plus terrible malheur. Shepard, mon bon Shepard, Francoise Lemercier, ma ma^itresse, est une femme mari'ee… elle s’est s'epar'ee, depuis longtemps d'ej`a de son mari… qui vit au Canada… Or, mon ami, 'ecoutez et jugez de son affolement : de cet homme, Francoise avait eu un fils, le petit Daniel, le plus joli b'eb'e de la terre, le petit Daniel que j’aimais, et que Francoise adorait… Eh bien, Shepard, cet enfant venait de lui ^etre vol'e, vol'e par son mari…
— Comment l’avez-vous su ?
— Mon cher, ma ma^itresse m’apprenait dans sa lettre, qu’en rentrant de faire ses provisions, elle n’avait plus retrouv'e son fils. Folle de douleur, `a la suite du rapt de cet enfant, elle 'etait partie, partie `a Liverpool, pour s’embarquer `a bord du Victoriapour gagner au plus vite le Canada et l`a mettre tout en oeuvre pour reprendre son fils, son fils vol'e par son mari.
— Et alors ?
— Et alors, poursuivit Tom Bob, tout naturellement, vous le devinez, je me suis pr'ecipit'e sur les traces de Francoise, `a Liverpool. Je voulais la supplier de choisir entre moi et son fils… je voulais lui demander d’attendre que j’obtienne un cong'e r'egulier, je voulais lui promettre de partir avec elle `a la recherche de Daniel d`es que je me serais fait mettre en disponibilit'e… H'elas ! Shepard, le sort 'etait contre moi… Pendant que je discutais avec Francoise `a bord du Victoria, le navire quittait le port… je pensais revenir par le bateau-pilote… j’ai perdu du temps… quand j’ai voulu me s'eparer de Francoise, il 'etait trop tard, le Victoria'etait en pleine mer, j’'etais embarqu'e de force pour le Canada, sur ce bateau, o`u maintenant vous venez m’arr^eter…
Shepard demeurait silencieux, atterr'e par l’'epouvantable m'eprise qu’il avait commise en se lancant sur la piste de son coll`egue Tom Bob…
— Bont'e divine, fit-il enfin, mais, en ce cas, Tom Bob, si les choses se sont pass'ees de cette facon, pourquoi, diable, vous ^etes-vous donn'e les apparences de fuir en prenant `a bord de ce steamer un nom suppos'e, un nouveau nom, le nom de Normand ?…
— Pour ne pas donner l’'eveil au voleur de l’enfant. Shepard, pouvais-je laisser publier une liste de passagers annoncant que soit le d'etective Tom Bob, soit le docteur Garrick, se trouvait `a bord du Victoria ?
Cette fois, le d'etective Shepard baissa la t^ete… Il demeura de longues minutes silencieux, puis enfin :
— Le pire, Tom Bob, dit-il, c’est que vous connaissez mon rigoureux devoir ?… Actuellement, mandat d’arr^et est lanc'e contre le docteur Garrick… je suis personnellement charg'e d’arr^eter le docteur Garrick, accus'e d’avoir tu'e sa femme, et…
Tom Bob hocha la t^ete :
— Et, m^eme au moment o`u vous vous apercevez que le docteur Garrick est votre coll`egue, Tom Bob, vous devez proc'eder `a son arrestation ?… c’est bien votre devoir, en effet, Shepard… je ne le discute pas…