Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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— Bonjour, papa.
Fant^omas tranquillement, r'epondit, laissant `a peine deviner une secr`ete ironie dans sa voix :
— Bonjour, mon fils…
Les deux hommes, cependant, se toisaient du regard et demeuraient fr'emissants l’un en face de l’autre.
Comment allait s’achever cette situation tragique entre toutes ?
M me Rambert, `a cet instant, s’agita faiblement sur son lit.
— Mon Dieu ! faisait la vieille femme, fort 'eloign'ee, `a la v'erit'e, de deviner le drame extraordinaire qui se passait si pr`es d’elle, mon Dieu ! Que je suis heureuse !
Puis elle ajoutait :
— Je ne souffre plus, vous pouvez parler… Parlez donc, mes bons amis…
Et son regard, o`u se lisait sa tendresse, allait de Fandor `a Fant^omas.
Fandor, cependant, saisissait l’occasion que lui tendait sa m`ere pour t^acher de d'enouer une situation qui persistait.
— Non, r'epondit-il, ma ch`ere maman, il ne faut pas que nous causions ici. Nous avons tant de choses `a nous dire, tant de souvenirs `a 'evoquer, mon p`ere et moi, que nous vous fatiguerions certainement. Pourquoi vous troubler ainsi, d’ailleurs ? Voulez-vous nous permettre de nous absenter quelques minutes ? P`ere et moi nous causerons, nous reviendrons vous voir ensuite.
M me Rambert acquiesca du geste `a la proposition de J'er^ome Fandor. Sans doute elle 'etait dupe de la ruse invent'ee par le jeune homme. Elle trouvait naturel, d’ailleurs, que le p`ere et le fils eussent `a causer.
— Allez, dit-elle, mes bons amis, mais revenez vite ; il y a si longtemps que mes pauvres yeux vous pleurent, qu’ils ne peuvent plus se rassasier de vous voir !…
Fant^omas, cependant, sourit en 'ecoutant Fandor.
La ruse qu’inventait le journaliste pour sortir de la chambre de sa m`ere lui paraissait plaisante.
Elle lui paraissait aussi profitable. Il 'etait d'esireux, en effet, de quitter cette pi`ece o`u, d’un instant `a l’autre, Juve pouvait survenir, ce qui ne serait 'evidemment pas sans causer un redoublement d’embarras, un surcro^it de p'eril.
Il appuya la proposition de Fandor :
— Eh bien ! c’est cela, dit-il, sortons !
Et, s’'etant rapproch'e du lit de M me Rambert, Fant^omas eut le geste sacril`ege que lui imposait le r^ole qu’il jouait.
Il prit la main de la pauvre femme, il la baisa d'evotement.
Mais Fandor, `a son tour, s’approchait de sa m`ere ; Fandor, avec une brusquerie dont il n’'etait pas ma^itre, arrachait `a Fant^omas la main de la vieille femme.
— Maman !… Maman ! ma ch`ere maman ! faisait-il.
Et il embrassait la main de sa m`ere avec le secret d'esir d’effacer le baiser de Judas que Fant^omas n’avait point h'esit'e `a imposer `a la vieille dame.
Les deux hommes, cependant, se dirigeaient d'esormais vers la porte de la chambre `a coucher. Fandor r'eglait son pas sur celui du bandit. Il consid'erait Fant^omas de son clair et franc regard, il semblait litt'eralement lui dire :
— En ce moment, je ne puis rien et je ne yeux rien tenter. Mais, une fois cette porte franchie, je redeviendrai ma^itre de mes actes, libre de me jeter sur vous et ce sera la lutte sans merci…
Fant^omas, de son c^ot'e, consid'erait le jeune homme.
Mais ce n’'etait point la franchise qui se lisait dans son regard. C’'etait une expression de raillerie, d’audace et de d'epit.
Fant^omas semblait dire `a Fandor :
— `A nous deux !… Je suis encore certain d’'echapper `a la juste punition de mes crimes, et je me r'ejouis `a la pens'ee de faire encore le mal !
Fandor ouvrit la porte de la chambre, et il dut fr^oler Fant^omas. Il dut, pour ne point inqui'eter sa m`ere, s’effacer pour laisser passer le bandit.
— Apr`es vous ! d'eclarait Fandor.
— Bah ! r'epondit Fant^omas sur un ton bonhomme. Je ne suis pas un p`ere terrible ! Passe donc, mon petit, ne fais pas de c'er'emonie !
Fandor passa.
Lentement, alors, Fant^omas sortit de la chambre. Il fermait la porte d’un geste mesur'e, il gardait la main sur la poign'ee.
Encore un instant, 'evidemment, et Fandor allait ^etre libre de se jeter sur le mis'erable, allait ^etre libre de combattre…
Et c’'etait `a cet instant que Fant^omas, brusquement, changeait d’attitude. Le visage du bandit devenait dur et imp'erieux. Une flamme s’allumait dans ses prunelles, il siffla d’une voix haletante :
— Fandor, nous nous sommes reconnus ! La lutte va reprendre entre nous, sans merci ni piti'e. Soit, je l’accepte et je la d'esire. Mais en ce moment, je suis le plus fort, prenez garde !…
C’'etaient l`a des paroles 'etranges, Fandor railla :
— Vous ^etes le plus fort, Fant^omas ? C’est `a savoir !…
Fant^omas lui coupa la parole :
— C’est indiscutable, r'epondit-il d’un ton narquois. Et en voici la preuve : au moindre de vos mouvements, Fandor, je rouvre cette porte, je me pr'ecipite aupr`es de votre m`ere et je la tue en lui disant la v'erit'e… Est-ce cela que vous voulez ?
Fandor fr'emit, mais dut se taire.
Il voyait toujours la main du bandit crisp'ee sur le bouton de la porte ; il se rendait compte que Fant^omas, en effet, avait tout le loisir de rentrer dans la pi`ece sans qu’il p^ut l’en emp^echer.
Fant^omas poursuivit :
— Je suis le plus fort, Fandor, puisque je suis rest'e pr`es de cette porte et que je puis rentrer dans cette chambre. Je vais donc vous poser mes conditions et vous les accepterez.
Fant^omas fit une pause, puis il continua :
— J’entends sortir d’ici et dispara^itre sans m’exposer `a vos coups de feu. Fandor, voici ce que j’exige : vous allez monter au premier 'etage de cette maison, vous allez entrer dans la pi`ece qui est au bout du couloir et dont la porte grince. Quand j’entendrai le grincement de cette porte, je m’enfuirai. Vous serez libre alors de me poursuivre. Mais, jusqu’`a ce moment, je resterai l`a o`u je suis, c’est-`a-dire `a deux pas de votre m`ere et pr^et `a me venger si bon me semble !