Осторожно - пума!
Шрифт:
на месте и также вполне заслуживали проклятий. В об-
щем за полтора часа нечеловеческих усилий мы еще ясно
видели то место, от которого началось путешествие. За
это. время всего двадцать минут нас везли наши салики,
а все остальное они предпочли ехать на нас.
Мы совершили минимум две ошибки: первая — построй-
ка плота из «железного дерева» тайги, а не из легкой ели
и вторая — это путешествие.
Плавание шло черепашьими темпами, и в наших рядах
началось брожение.
— Да, прогадали мы с морским путешествием.
— Не пойти ли нам по следам Николая?
Но так не хотелось отказываться от радужных планов,
признав себя побежденными, и возвращаться. И так сильна
была надежда, что ниже по течению будет лучше, что мы
потихоньку плыли все ниже по реке.
Начал накрапывать дождь. Но мы и без того были уже
мокры и снаружи от бесчисленных высадок в воду, и из-
нутри — от собственного пота.
Налетел порыв холодного ветра, и хлынул ливень. На
Дальнем Востоке иногда бывают такие ливни, как будто
опрокидывается бочка с водой, и не капли, не струи, а
сплошная стена воды падает сверху. Таким был дождь
и тогда. В первую же секунду он вымочил нас до костей,
невзирая на брезентовые спецовки рабочих, мою кожаную
куртку и тем более солдатскую гимнастерку Вершинина.
К довершению неудач деревянные веревки нашего са-
лика перетерлись, и я очутился по пояс в воде.
— К чертям салики! Пошли пешком! — закричал я.
— Попробуем еще немного проплыть,— возразил Вер-
шинин, которому было лень слезать со своего салика.
— Конечно, поплывем,— настаивал Иосиф и уже начал
связывать разъехавшиеся бревна.
33
— Попробовать-то можно, но вот скоро вода начнет
прибывать, и уж если тогда налетим на камушек, то вряд
ли удастся живым из этой поганой речонки выбраться.
Плот связали, и путешествие продолжалось с прежним
успехом.
Ливень утих, но сильный дождь кисеей закрывал и ок-
рестности, и реку впереди. А места становились все кра-
сивее. Сопки приблизились к руслу, иногда обрываясь к
воде скалами. Скоро началось ущелье. Река стала заметно
глубже, течение быстрее, шум усилился, между стенами
скал гремело эхо. Наш салик плыл метров на полтораста
впереди вершининского.
— Что это? — спросил Иосиф, указывая на чуть вид-
невшиеся сквозь сетку дождя белые буруны впереди и вы-
сокие каменные глыбы между ними.
— Водопад! Давай к берегу!
Но было поздно. Шесты недоставали дна, а вместо весел
они не годились для неповоротливого, тяжелого салика,
все быстрее увлекаемого течением. Пытать счастье вплавь
в ледяной стремительной воде было не только рискованно,
но и поздно. Мы не успели составить план спасения, как
плотик с курьерской скоростью уже несся среди камней
гранитного барьера, преградившего реку. Иосиф бросился
на плот ничком, крепко охватив его и ногами, и руками.
Я же, инстинктивно зажав в руках шест, выпрыгнул на
каменную глыбу как раз в том месте, где салик, приподняв
зад, носом зарылся в пену и брызги и нырнул вниз. Я даже
не заметил, на чем стою, так как искал глазами салик и
Иосифа в бурлящей пене. Секунды казались часами.
Сначала из воды торчком, будто кто его с силой выбросил,
выскочило одно бревно. Мы поднимали его вдвоем с большим
напряжением, а тут оно скакало как лягушка. Потом ниже
по течению вынырнуло второе. Наконец показалось и третье
вместе с Иосифом. Его прибило к каменному мысу метрах
в двухстах от меня. И было еле-еле видно, как Иосиф на
четвереньках выполз на камни берега и сел. Посидев несколь-
ко мгновений, как бы соображая, что делать дальше, он
стал разувать левую ногу. Потом стащил брезентовую курт-
ку, разорвал рубаху и обмотал ногу.
Убедившись, что он жив, я приступил к оценке собствен-
ного положения. Оно было не из приятных. Мои ноги стояли
на гранитном постаменте площадью менее квадратного метра.
На нем я выглядел памятником среди грохочущей воды
метрах в четырех от такого же гладкого и совсем крошечного
34
обломка сущи. Укрепить шест на дне не было никакой
возможности — вода моментально вырывала его из рук. Одно
неверное движение — и я окажусь в падающей воде.
Кое-как укрепив конец шеста и собрав все силы, я прыг-
нул, опираясь на шест. Конечно, мне просто повезло.
Ударившись животом о камень, я вскочил на него и, не
теряя инерции, перескочил на следующий.
На берегу я оказался вместе с Вершининым и Грязновым,
которым удалось причалить салик к берегу, вовремя за-
метив нашу катастрофу.
Впереди виднелся еще один порог, и о дальнейшем
плавании не могло быть и речи. Но вообще-то, будь у нас
хоть немного тренировки в плавании на бревнах наподобие
сплавщиков, плыть, конечно, было бы лучше, чем идти.